«Их не трогать?»
Можешь делать с ними что хочешь, главное, чтобы не убежали».
«Спасибо, что позволил мне самому сегодня поиграть». – Радел поднял голову и посмотрел на Архипова, затем слегка по-дружески его боднул.
«Я знаю, что ты справишься», – ответил Архипов, почёсывая ему твёрдый как камень лоб, закрытый толстым панцирем.
Крупную рыбу долго ждать не пришлось. В общей сложности, прошло не больше получаса беспокойного ожидания. Высокоразвитая цивилизация и её представители оказались слишком предсказуемы в своих действиях, и излишне самоуверенны.
В тёмном ледяном гроте, где укрывалась команда, возник тусклый светящийся шар, который быстро разрастался, пока не достиг трёх метров в диаметре. Сфера раскрылась, открыв прямой путь.
Первым вышел крупный сурус, скрежеща лапами по мёрзлому полу, увидел человека и тут же бросился в атаку. Но не успел он пробежать и пары метров, как был снесён мощным ударом в бок. Радел протащил его до стены, поднял на рогах и когтями вспорол брюхо. Посчитав дело выполненным, зверь кинулся на следующего, а Архипов спешно добил раненого суруса, который даже в таком виде представлял опасность. Клинок меча легко рассёк затылок паукообразному и располовинил голову.
– Командир! – Архипов услышал голос Шамова и оглянувшись увидел, что на другом конце грота вскрывается очередная сфера.
– Принял! – торопливо ответил Денис, уворачиваясь от Радела и очередного суруса, которого зверь рвал на части.
Их единственный «танк» был задействован на другом фланге, где наступал противник. Архипов понял, что придётся задействовать тылы, и окликнул Узуна. Старик отозвался, и оголив короткий меч встал за глыбой льда, поджидая сурусов. Ему на подмогу Денис отправил Шамова. Трое помощников проявили инициативу и самостоятельно решили вступить в схватку. Встретив первого суруса они поняли, что впятером больше мешают друг другу, и под чутким руководством Шамова сменили тактику. Узун, как самый выносливый, встречал паука, после этого подключался Даниил, отвлекая внимание охотника, а Балбес, Трус и Бывалый нападали с боков, беспорядочно нанося рубящие удары по лапам. Таким образом они одолели первого, но практически следом пришёл второй, и стоящий ближе всех Бывалый попал под его удар. Резким ударом сверху сурус практически скосил его. Подмятое тело помощника с размозжённой головой упало на пол как мешок картошки.
– Командир, Бывалый триста! – Даниил увернулся от лапы суруса и нанёс ответный удар. Пока охотник пытался разобраться с мелким человеком, остальные успели подкоротить часть его лап, а Узун пробравшись под него пронзил ему грудину. Сурус упал на пол, где его тут же добили.
Несомненный плюс в сферах был, и Архипов это сразу отметил. Атака через них происходила волнами. Охотники не могли взять количеством, поскольку выходили поочерёдно, а вот минус в том, что обороняющиеся быстро выдыхались.
Даже энергичный Радел уже был не столь стремителен. Если с первыми сурусами справлялся играючи, то теперь он старался вложить всю силу в один сокрушительный удар или бросок, а движения его несколько замедлились. Архипов бегал по тесному пятачку от суруса к сурусу. Иногда добивал уже мёртвого, обезглавленного, теряя на них драгоценное время.
Найдя несколько секунд, Архипов искал раненого Бывалого, поскольку ещё не знал, что оружейник погиб. От поиска его оторвал глухой стук падающего тела. Обернувшись к источнику звука он увидел помятого и искалеченного оруна. Блестящее забрало на его шлеме потрескалось, и сквозь него он рассмотрел залитое кровью сморщенное от боли лицо. Тот пытался руками пережать свой живот. На костюме было множество мелкихдыр от зубов Радела. Денис перевернул его, ища якорсат. Орун попытался из последних сил ударить человека, но Архипов оттолкнул его и вонзил клинок в шею.
Казавшийся изначально просторным, грот из-за крови, ошмётков тел и набившихся сурусов, которые шли в атаку невзирая ни на что, уменьшился. Команда прекрасно ориентировалась, прикрывая друг друга и нанося болезненные удары охотникам. Сурусы старались перемещаться по стенам, чтобы нападать сверху. Их становилось всё больше и больше. Радел уже не разбирался, а рвал и бил всё, что попадало ему под лапу.
– Не это ищешь? – Узун показывал Денису якорсат.
Архипов замер. Хитрый старик блеснул оранжевыми зрачками: сейчас он в любой момент мог переместиться в какую угодно точку Вселенной.
– Да.
– Нам надо собраться вместе! Быстрее, быстрее! – развеял сомнения Узун, отбегая в свободный закоулок.
– Шамов! Отступаем! – скомандовал Денис.
«Радел, Радел, ко мне!»
Затем взглянул на поредевшую команду: не хватало Труса и Бывалого.
– Где ещё двое? – он взглянул на Шамова.
– Бывалый двести. Я проверил. Насчёт Труса – не в курсе!
– Да твою ж! – выругался Архипов, высматривая среди окружающих их сурусов, помощника и Радела.
«Радел», – мысленно позвал он зверя и увидел, как два охотника, бежавших в атаку, отлетели в сторону. А подопечный Дениса поднял за шиворот помощника и бросился к ним, освобождая перед собой дорогу. Возможно, для Труса это было не самое комфортное перемещение, но выбирать ему не приходилось.
– Что ты стоишь, запускай агрегат! – сквозь маску крикнул Архипов Узуну, а в следующий момент яркая белая вспышка погрузила их в искусственную слепоту, длившуюся долю секунды, но показавшуюся вечностью.
Вспышка исчезла так же быстро, как и возникла. К ногам Архипова упал обрубок лапы суруса, обрызгав обувь бурой кровью. Вокруг возникла тишина. Лишь отдалённо доносились звуки падающих капель.
– Узун, где мы? Все на месте, никого не забыли?
– Я тут. Как и Радел. И Трус, – доложил Шамов. Зверь стоял рядом с ним, дыша ему прямо в лицо, а в зубах держал помощника-ветеринара.
– Отлично. Узун, ты с нами? Где Балбес?
– Мы вместе, я с вами. И Балбес тоже, – тихо и неторопливо произнёс старик. – Не стоит тут кричать.
– А мы и не кричим, дед. У тебя как всегда, глаза боятся, а руки из одного места. Где мы? – повторил Даниил вопрос Архипова.
– Ты что, в адвокаты подался, Шамов?
– Никак нет! Понял, молчу.
– Не имеет большого значения, где мы, когда у нас есть якорсат, – наконец-то ответил Узун.
Команда начала расходиться из воображаемого круга, в который они прижались для перемещения в пространстве. Они точно попали в тёплое сухое помещение. В теле ощущалось чувство лёгкости и непривычно ощущение притяжения к полу. Внутренние органы чуть крутило, но дискомфорт особо не ощущался. Отсутствие окон никак не влияло но органичное восприятие полупустой комнаты, заставленной странной мебелью, на вид – одноразовой, как в придорожных кафе. Небольшой рабочий стол, кровать.
– Это моё убежище! – гордо похвалился Узун. – Туалет в соседней комнате. Но, Денис, проследи, чтобы зверь туда не ходил. И вообще, пусть ляжет и лежит. Здесь нельзя шуметь.
– Мы под городом? Слишком тут тепло для вашей гостеприимной планеты. – Архипов ходил по комнате рассматривая немногочисленную мебель и вещи.
– Мы, если быть точнее, над городами. Это единственное место, где нас искать не будут. Я частично сам строил всё это, и никто не знает о существовании моего убежища. А те, кто знает, давно канули в забвении.
– Ты тут сколько не был, лет двести? – Шамов оценил толстый слой пыли на столе и пальцем написал неприличное слово.
– Больше. Но, как видите, ничего и не изменилось. Мы в городе Эвен. И оруны точно не станут нас искать у себя под носом.
– Недурно. Такого я не предвидел. Ожидал, что переместимся в Иртау.
– Денис, в Иртау нас ждут. С его появлением, – старик кивнул на Радела, – нас теперь везде ждут и ищут.
– Узун, раз уж мы почти породнились.
– Не называй меня больше так. Устал я от этого имени. Сейчас скрывать мне нечего. Моё имя Варлот. Это имя мне дала моя мать при рождении. А Узуном я был для Сермета. Этот побочный не должен был узнать, что я тоуфиец с Эвена. Сейчас всё изменилось. И планы изменились.
– Варлот так Варлот. Хоть Вася, если честно. От этого, конечно, моё отношение к тебе не изменится. Но я рад, что ты начал говорить правду. Осталось выяснить про «Белую Мглу» и твои планы. Синхронизировать их с нашими, и приступить к реализации.
– Как два пальца об асфальт! – рассмеялся Шамов Архипова.
Глава 16
В спокойной обстановке команда постепенно расслабилась. Адреналин, хлынувший в кровь во время схватки с сурусами, полностью растворился в организме, оставив горькое послевкусие. Потерю Бывалого переживали лишь Шамов и Архипов. Они взглянули на двух оставшихся в живых потрепанных помощников, но тем, казалось, всё безразлично, как и Варлоту. В отличие от людей они иначе оценивали жизнь и смерть. Для них возможность прожить короткую жизнь была удачей, и они совершенно не думали о завтрашнем дне, живя лишь настоящим. Не строили планов, не делились переживаниями. Их жизнь была здесь и сейчас, завтра для них может и не наступить, и отсюда вытекало такое отношение. Переглянувшись, люди разошлись осматривать помещение.
– Командир! – Шамов задумчиво рассматривал плод неизвестного растения из набора для питания. – В Иртау мне в ухо запустили слизня, он, конечно, никак не мешает, но беспокоит сам факт его присутствия.
– Это как яндекс-переводчик, – объяснил Денис. Он подошёл поближе, взглянул на сушёный плод. – Это овощ или фрукт?
– Переводчик? – Даниил пальцем поковырял в ухе. – Вытащить его можно?
– Со временем само растворится. Как перестанешь понимать нашу речь, значит, всё. – К ним подошёл Варлот, – Это фрукт в вашем понимании. Сладкий и питательный. Может храниться столетиями не теряя своих качеств. – Он пальцем разломал плод. Под сухой оболочкой оказалась мякоть нежно-голубого цвета с терпким ароматом. Варлот дал одну половину Шамову, вторую Архипову, и жестом предложил попробовать.
Оба недоверчиво понюхали. Даниил осмелев лизнул и тут же расплылся в улыбке.