– Сразу не выходите, глазам больно будет! – предупредил Андрей сверху.
– А шлемы нам для чего?! – выкрикнул поднимающийся следом Сапожников.
Дойдя до верха люди остановились, и каждый, прислушавшись к разумному вопросу Евгения надел шлем, заботливо выданный Шитаном. Тонированный визор помог глазам перенести резкий переход под свет ярких звёзд, нещадно обжигающих поверхность планеты. Выход на поверхность был устроен как обычный люк, прикрытый большим листом. Пятачок, на который вышли люди, занимал площадь не меньше двадцати квадратных метров. Но только оказавшись там люди поняли, почему они так долго поднимались. Они находились на вершине одного из многих столбов, которые будто ровный ряд шипов торчали на поверхности земли.
– Ну что, как вам? – спросил первым делом Андрей, едва только остальные люди оказались наверху.
– Ого, как высоко! – Шляхтович подошёл к краю и посмотрел вниз.
– Лучше держитесь ближе к середине. Так меньше вероятность, что нас заметят. – тут же посоветовал Андрей. Он сильнее сдвинул капюшон на глаза, и поправив очки сел на камень.
Дважды повторять не пришлось, и вся группа расселась рядом, глядя на горизонт.
Обстановка на поверхности совершенно не изменилась. Обе звезды, казалось, находятся на тех же местах, где их увидели люди до того, как их стащили вниз. Через тонированное забрало пейзаж казался волшебным, сказочным. Жёлтый цвет преобладал во всём. Камни, песок и абсолютно любая поверхность казались различными оттенками жёлтого. Пустынный пейзаж выглядел безжизненным, смертельным.
– Буря! – вдруг вспомнив сильный ветер, после которого все потерялись, вскрикнул Денис.
– Буря внизу. Тут нам ничто не угрожает, – спокойно объяснил Андрей хрустя галетами.
Денис ещё раз осмотрел горизонт и решился снять шлем. Хотелось вдохнуть свежего воздуха. Он прикрыл глаза руками и под взглядами товарищей медленно избавился от защиты лица и глаз. Без шлема звёзды на горизонте светили намного ярче, чем казалось сквозь тонированный визор. Жёлтая цветовая гамма никуда не ушла, а вот боль в глазах появилась. Первые несколько секунд Архипов не мог полностью раскрыть веки.
– Подожди чуть-чуть. Глаза привыкнут, главное, долго на свету не находиться. Как почувствуешь жжение на коже или в глазах, сразу прячься, – порекомендовал Андрей и раскрыв край своего плаща достал фляжку. – Будет кто?
– А что у тебя? – поинтересовался Сапожников.
– Вода. Обычная. Алкоголя тут нет, – засмеялся Андрей.
– Нет, вода и у меня есть. – Евгений снял свою фляжку и сделал пару мелких глотков. После этого он раздал консервные банки из комплекта индивидуального рациона питания.
Поменяв защитные шлемы на свои головные уборы, люди приступили к ужину. Буря, о которой беспокоился Архипов, постепенно зарождалась внизу, казалось, что существует невидимая преграда, не позволяющая стихии прорваться выше. И сверху они могли спокойно наблюдать за бушующим ветром, поднимающим тонны песка и камней в воздух.
Денис заглянул в люк, ведущий вниз, и убедившись, что там никого нет спросил Андрея:
– Так, мне кажется, ты хотел многое нам рассказать?
Парень быстро дожевал печенье и запил водой. Подойдя поближе к люку прислушался.
– Вы же меня не бросите тут? Не оставите, как другие?
– Кто такие эти другие? – Женя поднялся и тоже подошёл поближе. – Мы не первые?
– Обещайте, что не бросите! Я хочу домой. Я сделал большую ошибку, когда решил уехать. О чём я думал?! Хотел пожить отшельником, отдохнуть от шумного города.
– Так, давай по сути. Все хотят домой. Они нас понимают? – Денис развернул парня к себе лицом.
– Да. Не все. Роша и Шора знают язык, и Шитан. – Глаза Андрея бегали, он то и дело заглядывал Денису за спину, опасаясь, что из люка кто-нибудь появится.
– Женя, прикрой. – Архипов показал на проход. – Андрей, мы сюда пришли, чтоб вытащить наших людей. И тебя в том числе, хоть и не знали, что ты тут. Выкладывай всё, что знаешь, и всё, что нам может быть полезно. Кто такие Роша и Шора?
– Это охранники. Работают на Шитана, и только. Слушаются только его. Нас отпустили наверх, потому что отсюда некуда сбежать. Шитан и по-русски умеет говорить. Когда я пришёл, он уже знал язык.
– Хорошо, продолжай.
– В подземелье можно любого подслушать. Растения, которые светятся… Их называют рошана, с их помощью можно не только общаться, но и слушать. Они как провода, окутавшие всё подземелье.
– Про растения понял. Ты говорил, мы не первые тут. Кто ещё был? – Денис отпустил парня и чуть отошёл в сторону.
– При мне дважды охотников ловили. Им так же показали лекцию про этот мир, про чужих и калу. И отправили к гнёздам, но никто не вернулся. Лишь воины шибо пришли и сообщили, что люди погибли. Я тут шесть циклов всего. За это время охотники только и были. Сразу после ночи, я знаю, вышли ещё два человека. Но их поймать не успели, хэглены были рядом. Так калу и нашёл портал на Землю. Это я точно знаю. Шитан ругался по этому поводу.
– Так, в итоге, для чего нас посылают к гнёздам? Что в них такого? И почему тебя туда не отправили?
– Я один, и я им нужен, чтобы переводить их слова. Шитан считает, что так люди охотнее соглашаются и не сопротивляются. Охотников с земли я пытался предупредить, но они меня не послушали, решили, что я сумасшедший.
– А ты сумасшедший? – на полном серьёзе спросил Женя.
– Нет, – удивившись вопросу ответил Андрей.
– Ну вот, и мне так кажется. Достаточно всё логично говоришь. Я сразу понял, что участвуем в каком-то спектакле. Цирк, одним словом. – Сапожников достал нож. – Денис, не зря у меня было желание воткнуть ему этот нож в башню.
– Так, а в итоге, людей для чего они отправляют? – спросил Архипов, пытаясь понять самое главное.
– Не знаю. Вот, честно говорю. Обычно я занимаюсь обучением языку небольших групп шибо, и когда ловят людей, зовут меня. А после опять отправляют.
– Значит, им известно, где портал? – Архипов подошёл к краю вершины и посмотрел вдоль колонн, пытаясь сориентироваться.
– Да, они знают.
– А вот мы, видимо, заблудились. Ты сам знаешь?
– Да. Тут один из наблюдательных пунктов. Сейчас, кстати, за нами так же могут наблюдать вон с той колонны, – Андрей показал на одну из вершин. – Там ещё одна точка. Она основная. С каждой виден портал. И как только из него выходят люди, то об этом уже знают все.
– И что будем делать, Денис? Какие наши планы? – спросил Шляхтович.
– Калу враг людям, калу надо убить, – вставил Тэкулча.
– Вот, правильно он говорит. Будем делать то, для чего пришли. За информацию спасибо.
– Вы же меня точно с собой заберёте?
– Заберём. Из пистолета стрелять умеешь? – Архипов снял кобуру с «Глоком» и протянул Андрею.
– Умею, – расплылся в улыбке парень и тут же закрепил оружие на ремне.
– Видимо, всё, время истекло, – Сапожников надел шлем поверх панамы.
Денис поднял лицо к яркой звезде, и ощутив пощипывание на коже, следом за Евгением тоже надел шлем.
– Слушай, а откуда у них противогазы? – спросил Женя. – Ещё я видел ремни офицерские.
– Не знаю, – честно признался Андрей.
– Наверное, сняли с таких же, как мы. Мало ли, кто тут до нас побывал, – предположил Сергей натягивая на голову защитную экипировку.
Глава 6
Охранники шибо встретили людей внизу. Они спокойно переговаривались и жевали галеты. На появление людей отреагировали сдержанно.
– Уже не шипят! – деловито улыбнулся Женя, хвастаясь своим методом налаживания контакта с гуманоидами. И в подтверждение его слов охранники показали вглубь коридора, приглашая следовать за ними.
Куда вели узкие тоннели и лазы, не знал даже Андрей. Получив информацию, что некоторые шибо понимают человеческую речь, люди практически прекратили общение. Все разговоры сократились до команд, поступающих от Дениса, а шуточки и подколы офицеров свелись к нулю. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: людей пытаются использовать в своих целях. А статус Андрея, прожившего среди шибо несколько лет, для Архипова до сих пор оставался загадкой.
Узкий коридор, явно выкопанный с помощью инструментов, закончился узким лазом, выводящим в тесный грот естественного происхождения. Охранники предложили людям остановиться здесь.
В отличие от подземелья, где воздух был более увлажнённым, в пещере оказалось жарко и сухо. Выхода видно не было, но уличный свет поступал, и можно было разглядеть обстановку вокруг и охранников не напрягая глаза. Как только появилось естественное освещение, глаза всех шибо сменили цвет, радужки перестали быть белёсыми, а зрачки потемнели. Андрей, заметив явный интерес людей и немые вопросы на лицах, тут же пояснил, что глаза у подземных жителей устроены наподобие фотохромных линз, при выходе на поверхность они изменяются, чтобы быть менее чувствительными к яркому свету звёзд.
– Шитан сказал ждать здесь! – перевёл Андрей слова охранника. – Время не уточнили. Поэтому ожидание может затянуться. Они тут не слишком пунктуальны.
– Хорошо. Серёга на стрёме, остальным отдых. Мы уже больше суток на ногах. – дал указания Денис.
– А что Серёга-то сразу?! Может, я тоже хочу отдохнуть.
– Да иди, отдыхай, – предложил Сапожников. – Я всё равно не смогу уснуть, пока эти лупоглазые рядом. А ты, Денис, голова, можно же базарить так, чтоб кроты и ухом не повели.
– Да, но только при необходимости, – уточнил Денис. Он уселся поудобнее и прикрыл глаза.
– Вы по фене, что ли, будете говорить? – спросил Андрей.
– Не пали контору. – Женя не спускал глаз с шибо, улавливая каждое их движение. Охранники выдавали себя тем, что в большинстве случаев смотрели на того, кто говорит.
– Да, понял. Вот я и рассказываю, что выходы на поверхность в большинстве случаев имеют естественное происхождение, – быстро сориентировался Андрей.
– Красавчик. Спать ты всё равно не будешь, поэтому давай, чуть в сторону от ребят отойдём и не будем им мешать. – Сапожников демонстративно прошёл к выходу из грота, поманив за собой Андрея и охранников. Последние, делая вид, что не понимают, сдвинулись с места только после перевода.