Наконец Андрей с помощью кремния и своего меча сумел поджечь порох, высыпаный Евгением, от него загорелся фитиль, на деле которым была обычная верёвка, пропитанная жиром. Она медленно тлела, но Сапожников для ускорения дул на неё, пока не остался буквально сантиметр, и тогда он скинул рюкзак вниз, к шороне.
К тому моменту хэглены сумели убить ещё троих воинов шибо и ранить одного, которому отгрызли ногу, и теперь тот лежал в предсмертной агонии. На него никто не обращал внимания, так как все отбивались от нападающих. Людей выручал узкий коридор, толпа, отправленная на уничтожение чужих, не могла развернуться и атаковать в полную силу. Люди этим и пользовались. Сергей отстреливался, а когда сменял опустевший магазин, его прикрывали шибо, хотя для маленьких воинов это были самые опасные моменты.
Денис ничего не мог с собой сделать. Взять себя в руки, собраться – не хватало физических сил, а сопротивляться ярости – не было возможности. Женя, видя состояние своего командира, едва скинул взрывчатку, сразу бросился к нему. Бежать из тупика было некуда, и оставалось надеяться, что сила взрыва не такая мощная.
– Приготовьтесь, щас ахнет! – крикнул он, нащупывая пульс Архипова. Сердце того билось как после дозы адреналина.
На предупреждение никто не обратил внимания, все были заняты спасением своих жизней, а взрыва всё не было.
– Женя! – крикнул Андрей, увидев, что очередное существо лезет к ним из пролома, а в клешнях держит сумку с тлеющим фитилём.
Это был момент, когда Сапожников впервые усомнился в своей судьбе и простился с жизнью. Такого не должно было случиться, чтоб он погиб на неизвестной планете, но отреагировать он уже никак не успевал. На его руках был Денис, автомат лежал почти в метре от него, а до самого проёма было больше двух метров.
Андрей не с первой попытки, но всё-таки убил калу, а сумка вместе с отсечённой головой вывалилась в коридор. И парень принял необъяснимое ни для себя, ни для других решение. Он схватил сумку, и вместе с головой калу бросил в сторону нападающих. Вглубь коридора, ведущего вниз, где через множество тел защитников гнезда под огнём автомата Шляхтовича к ним пробивались хэглены и стражи.
Взрыв произошёл не так эпично и разрушительно, как изначально хотелось. Андрей или Ираш даже не пригнулись в момент детонации. Вещество по своим свойствам было далёким от тротила, ближе к дымчатому пороху. После яркой вспышки повалил густой дым, на мгновение возникла тишина. Люди и шибо остановились, и прикрывая лица закашлялись.
После взрыва из сумки разбрызгалась ярко-оранжевая субстанция, которая будто кислота прожигала всё, на что попала. Но благодаря живым хэгленам и телам погибших, в зону, где находились люди и шибо, вещество не попало, обрызгав их лишь кровью от взрывающихся тел защитников гнезда.
Субстанция липла и разъедала стенки коридоров, оставляя лишь пустоту. Кокон гнезда частично разрушился, показав внутреннее убранство и шарону.
Денис поблагодарив Сапожникова встал, и вся группа начала отходить ближе к тупику, стараясь держаться подальше от тлеющих стенок и проломов в полу.
– Андрей, это нормально? Почему не предупредил? – спросил Архипов.
Парень посмотрел на Ираша, а тот в свою очередь лишь пожал плечами.
– Я сам лично впервые этим занимаюсь, – ответил он.
– Думаю, надо прыгать на эту тварь, с виду, вроде, мягкая. – Серёга взглянул вниз, где багровыми красками пульсировала шорона. Вокруг неё суетились разномастные калу, пытаясь спасти свою королеву. Они без страха брызгали тягучей слюной на тлеющие стенки гнезда, позабыв обо всём на свете.
– Высоко! – оценил расстояние Сапожников. До пухлого брюшка шороны было как минимум метров двадцать, тело калу всё-таки не подушка, и неизвестно, какая она на ощупь.
Люди посмотрели на Архипова, ожидая решения, но Денис что-либо ответить не успел. Несколько негромких хлопков прозвучали у подножья лестницы, а вслед за ними по стенкам гнезда прокатилась дрожь. Белые клубы дыма возникли в нижней части сферы. Они вырывались из небольших трещин, которые с каждой секундой становились всё шире, разрушая основание.
– Это заряды. Кто их взорвал? – спросил Денис, просчитывая варианты отступления.
– Шибо, наверное, подумали, что наш взрыв был как знак, – предположил Андрей.
– Точно, половина группы ещё внизу осталась! – Архипов посмотрел на Ираша и двух воинов, которые ещё были живы. Их нерасторопность и несовершенное оружие против сильных хищников сыграли с ними плохую шутку. Люди не могли их всех уберечь, и шибо понесли большие потери. Но их философское отношение к жизни учило не бояться смерти, и они считали достойной гибель в бою, веря что она принесёт только благо. Возможно, если б думали иначе, то толку бы от них было больше.
Шляхтович от своих планов решил не отступать, и не особо прицеливаясь выстрелил парой коротких очередей по брюшку шороны. Пули мягко исчезли внутри, оставив за собой разорванную плоть.
– Не знаю, мужики, вы как хотите, а я другого выхода не вижу. Надо прыгать, – сказал он.
– Сейчас бы гранату! – Женя глянул вниз и поморщил нос. Казалось, что шорона смотрит на людей, шевеля маленькими клешнями. – Погнали! – Он выпустил длинную очередь по её брюшку, срезая плоть, и схватив стоящего рядом шибо показал вниз.
Воин переглянулся с Ирашем и прыгнул, второй воин осмотрелся, и увидев, что пространства для спасения в коридоре остаётся всё меньше, последовал за своим соплеменником.
Брюшко шороны после приземления на неё двух воинов слегко сдулось, из отверстий в нём хлынула жижа ярко-жёлтого цвета. Шибо удачно приземлившись скатились вниз, и провалившись по пояс в массу тел людей и калу, начали энергично использовать копья, причиняя вред жителям гнезда. Те были заняты спасением своей королевы и не обращали на мелких шибо внимания.
– Полёт нормальный! – крикнул Сергей и прыгнул вниз. Его приземление было более ощутимым, кожа на мягком брюшке натянулась, а жижа брызнула как из фонтана. Шляхтович тут же перекатился и сполз вниз. Встав на ноги он показал большой палец товарищам, оставшимся наверху. Это выглядело как знак. Андрей и Ираш, а после и Денис с Евгением шагнули в двадцатиметровую пропасть. Приземление двух последних людей, которые по телосложению были очень крупными, стало смертельным для шороны. Стенки брюшка напряглись и в последний момент лопнули вдоль отверстий, проделанных пулями. Денис в какой то момент почувствовал у себя в голове яркое чувство обречённости и боли, но оно исчезло так же быстро, как и появилось.
Теперь калу и вовсе позабыли про чужаков в гнезде. Они все без исключения как заговорённые пытались собрать рассёкшуюся жижу обратно в брюшко мёртвой шороны.
– Мужики, сюда! – крикнул Андрей. Он схватил одного шибо за шиворот плаща, и приподняв над телами, устилающими пол, направился к еле заметному проходу в противоположном направлении от разрушений.
Остальная группа не задавая лишних вопросов последовала за ним. Сапожников по примеру парня для ускорения процесса взял второго воина шибо, который весил не меньше сорока килограммов. Ноги то и дело проваливались в желеподобную субстанцию. После взрывов внутри сферы появился сквозняк, трупный запах чувствовался не так сильно, и можно было не прикрывать носы. Сложно было лишь осознавать, что идёшь по телам людей. У прохода их ждали. Та самая группа воинов, которых оставили на нижнем уровне гнезда.
Оказавшись внутри коридора все вздохнули с облегчением. Денис напоследок утянул с собой тело одного заражённого человека со вздутым животом. Тот выглядел словно беременный. Очистив его лицо от слизи, они вместе с Евгением потащили его за собой, углубляясь в гнездо.
– Ну что, можно уже не бежать? – Сергей остановился, стряхивая с ботинок и штанов налипшую слизь.
– Давай местами поменяемся, и тогда не будем спешить, – ответил Сапожников держа тело за ноги.
– Твою ж… – выругался Денис, и уронив человека закрыл уши. Появились незнакомые ощущения. В голове шумело и пульсировало. В глазах вспыхивали искры, а в ушах нарастал шум.
– Что, опять? – Евгений бросил человека и подошёл к Архипову, удерживая его на ногах. – Да что с тобой, Денис?! Что за приступы?
– Шорона жива ещё, – прохрипел Архипов.
– Что встали то? Андрей, Серёга! Хватайте тело и идём быстрее! – скомандовал Сапожников подхватив Дениса за плечи. Воины шибо после приказа Ираша распределились по обе стороны колонны, и вся группа направилась к выходу из гнезда.
– Что ты чувствуешь? У тебя пульс такой, будто сердце скоро на сверхзвук перейдёт! – Женя придерживал еле волочащего ноги Дениса и пытался мониторить его пульс. – Ему отдых нужен. Далеко ещё?!
Стенки коридора вновь мелко завибрировали, обозначая лишь одно, что за ними вновь начали охоту.
– Она жива, – прошептал Денис и попытался поднять свой автомат.
– Уже близко. Быстрее! – крикнул Андрей, завидев впереди небольшую группу шибо, охраняющих проход в подземелье.
Ираш подбежал к воинам, снял с одного сумку, поджёг фитиль и бросил назад. Едкий дым от тлеющей верёвки моментально заполнил пространство, а в темноте уже слышался рык хэгленов и топот стражников.
Архипов не помнил, как он оказался в воде. Но прохлада и свежесть тут же принесли ему облегчение. Денис поблагодарил Евгения, и опустившись на колени окунул голову в подземную реку. Глухой взрыв тихим эхом прокатился по стенам пещеры, очищая голову и разум. Люди умывались и пытались напиться. Шибо о чём-то тихо переговаривались.
В возникшей после взрыва тишине можно было услышать, как где-то далеко в предсмертной агонии скулят хищники и разрушаются стенки гнезда.
– Мы это сделали! Ура! – радостно крикнул Андрей.
– Женя, как там человек? Он больше жив или мёртв? – Архипов вышел из воды, направляясь к телу мужчины.
– Если честно, то не могу стопроцентно сказать. Активность он не проявляет, но дыхание и сердечные ритмы присутствуют. Пульс редкий и сбивчивый. При длительной брадикардии функции мозга могут нарушиться, – начал Сапожников.