– Метфликсы показали мне… Они стояли тут, – Архипов сравнил место с изображениями в своей памяти и шагнул назад, – да, точно тут. Существа находились вот за этими деревьями, я так понял, что люди изначально их не видели. Возможно, они как-то маскировались, а когда включился источник, люди упали. Существа разделались с ними буквально за минуту. Забрали мозги и исчезли в том направлении. – Архипов прошёлся к тому месту и заметил на коре дерева небольшую царапинку. – Да, точно тут! Следы оставили.
– То есть, они невидимы? И как их убивать тогда? Их убить можно? – спросил Ираш.
– Про невидимость не могу с уверенностью сказать, я видел глазами метфликсов, значит, есть вероятность, что через защитное поле, подключенное вокруг головы, мы их тоже увидим.
– Зачем им мозги человеческие? – спросил Шамов, и тут же сам предположил ответ. – Может, едят?
– Не исключено, знаю я товарищей, которые не гнушаются есть человеческие органы, да и людей в целом, – подтвердил Андрей, вспоминая калу с планеты Ираша.
– Нет, явно не для еды, они слишком бережно вынули, – возразил Денис.
– Вообще, трепанация черепа – крайне сложная операция, и даже имея оборудование можно повредить мозг, – выдал заключение Даниил. – В любом случае, это странно. Может, они память смотрят, и поэтому стараются изымать мозг без повреждений.
– Как минимум, странно слышать такое от тебя, – перебил Андрей. – Ты же медик, а не шаман какой-то. Какая память, зачем им воспоминания случайных людей. Тут что-то посерьёзнее.
– Ладно, информации мало, а рассуждения ни к чему не приведут. Оттащите тела в сторону, и метку на дереве поставьте, чтоб найти потом, – приказал Денис. Он попытался найти другие следы существ, но кроме небольшой царапины на коре ничего не осталось. Если сравнить направление движения чужаков и схему, которая была у Архипова, то они пошли на северо-восток, к предполагаемому месту нахождения той самой, злополучной пещеры.
– Вот, ещё след! – Ираш ничем не мог помочь убирать тела, поэтому находился рядом с Денисом и с высоты своего роста осматривал почву среди редкой травы.
Архипов посмотрел, куда указывал шибо, и увидел содранный тремя когтями мох на поверхности камня. С другой стороны камня остался одиночный, более глубокий след от когтя, а расстояние между ними – не менее двадцати сантиметров.
– У них что, трёхпалые лапы? – задал резонный вопрос Ираш.
– Я не смог рассмотреть, – вздохнул Денис.
– Судя по следам, у него три когтя на передних пальцах, и один большой, сзади. Как у ваших птиц. Которых для яиц держите.
– Куры, что ли?
– Да, Денис. Курица. А ноги тонкие и длинные, как у ваших насекомых.
– Пауков? – уточнил Архипов, понимая, что Ираш что-то знает.
– Да, это оруны. Мне показывали изображения, взятые из памяти выживших после встречи с ними в первые дни. Когда они отравили паразитами мою планету, – сказал шибо, вспоминая не самые яркие страницы истории своего дома.
– Мы – всё! – отряхнул руки Андрей.
– Тела убрали, прикрыли ветками, чтоб животные не растащили, – добавил Даниил.
– Тут нет животных, – коротко напомнил Архипов, и развернувшись вышел к дороге. Он позвал за собой остальных, взяв направление в сторону горы. Денис решил идти по дороге, так, по его мнению, тратилось меньше сил, а продвижение получалось быстрее.
– В смысле – нет?! – не понял Даниил. – Мы же в лесу.
– Ты забыл медведя? – задал уточняющий вопрос Андрей.
– Точно. А чего ты сразу не сказал? Сам же за ветками бегал.
– Я тоже забыл, а когда ты предложил, мне показалось, что идея хорошая.
– Ладно, забей. Пошли уже. – Шамов ускорился, чтобы догнать группу. Боков поспешил за ним.
– Шеф, вопрос, – Даниил догнал Архипова и показал на метфликсов. – А если эти видели…
– Видели что? – не понял Денис.
– Ну, видели, что у людей без их согласия изымают органы… Почему не спасли, или не вмешалась?
– Они сами боятся, – спокойно объяснил Архипов. – Но вспомните, они оставались незамеченными. И немаловажный факт: нас тоже не видят. Возможно, эти костюмы как-то скрывают наши тела. Потому как, разноцветные точки, возникающие на защитной сфере, это индикация излучения. И появляются они только тогда, как в зону действия попадает живой организм.
– Я до этого и не додумался, – вздохнул Боков.
– Поэтому ты и наёмник. Были бы мозги, изъяли б тоже, – улыбнулся Даниил.
– Я тут не по своей воле, – огрызнулся Андрей на явное оскорбление.
– Да ладно, я тоже не за идею тут бегаю. Шеф, у меня предложение, – сказал Шамов и остановился. Дождавшись, когда Денис на него посмотрит, продолжил: – Если нас не видят, предлагаю поставить засаду. Кто то из нас выдаст себя, а остальные устроят засаду. Выясним, как их убить, ну или, по возможности, в плен возьмём.
– И зачем тебе их в плен брать? – поинтересовался Ираш.
– Языка? Допросим, узнаем, что почём. У меня и инструменты необходимые есть. Мы же отчаянные парни, но не совсем идиоты.
– Предложения? – Денис вопросительно взглянул на Шамова.
– Ну, тебя, шеф, сразу исключаем, ты у нас командир и голова, Ванька слишком набожный, грех на душу брать нельзя, Ираш смешной, да и планы у меня на него есть. Остаётся Андрюха!
– А себя ты не посчитал? – недовольно отозвался Боков.
– А я что?! Кто тебя потом откачивать будет? – не согласился Даниил.
– Шамов, идея хорошая была бы, находись мы где-нибудь южнее, и среди людей. Сейчас план один: находим пещеру, проводим разведку. По возможности тихо, если не получится, тогда боем. У нас есть возможность подойти незамеченными, и способы их удивить. Поэтому, рот без команды не открывать, следить за обстановкой, и чётко выполнять все приказы. Субботин – правый фланг, Боков – левый. Шамов – замыкающий. Вперёд, за мной, шагом-марш! – Архипов демонстративно развернулся и вытягивая ногу по-строевому продолжил движение.
Глава 10
Лес мог бы пахнуть травой и хвоей, а возможно, и ягодами. Но никто не чувствовал запахов внутри защитной сферы. Все разговоры свелись к минимуму, о приёме пищи тоже никто не думал, и каждый, будто робот, делал отточенные и выверенные шаги, постоянно прислушиваясь к шорохам или вглядываясь в просветы между вековыми стволами. Дорога то расширялась в местах где растительность отступала, то сужалась. Сойти с дороги – означало большую потерю времени на преодоление завалов упавшего сухостоя или обход густых кустов, обильно растущих среди хвойных деревьев. Лиственницы и сосны монументальными столбами возвышались над землёй, закрывая от солнечных лучей всё пространство, а внизу прижимались к земле чахлые деревца, которым не повезло тут обрести дом. Пересади их на открытую местность, расцвели бы они пушистой листвой, а под лиственницей приходилось ловить редкими листочками дозированные лучи солнца, которые лишь в определённые часы находили путь к земле.
К сумеркам группа прошла немалое расстояние, и выйдя из леса оказалась перед широкой каменной рекой. От леса до леса, между которыми проходило русло, его поверхность была устлана огромными валунами самых разных размеров. Крупные размерами доходили до пары метров. Интересно, что с другой стороны реки стоял лиственный лес. Легко можно было рассмотреть берёзы и осины, которые в бесчисленном множестве росли вдоль каменого потока. Шириной русло было не меньше пятидесяти метров, и если не спешить, то вполне можно осторожно преодолеть его, не поломав себе ноги.
Тень от горы приблизила наступление ночи, но люди не смогли пройти мимо открывшейся им красоты в виде широкой каменной реки, протянувшейся на несколько километров. Никто из них не видел что-либо подобное в жизни, и не верилось, что это происходит в реальности. Будто художник изобразил фантастические миры, между которыми пролегает каменная граница.
– Тихо! – Андрей поднял правую руку вверх. – Слышите? – добившись тишины спросил он.
– Это вода журчит, – прислушавшись пояснил Денис и указал пальцем под камни.
Боков кивнул, и не отрывая взгляда от леса на противоположном берегу перепрыгнул на следующий камень.
Преодолеть препятствие удалось минут за двадцать, и группа углубилась в лес на десяток метров, где дороги и в помине не было. Возможно, туристическая тропа проходила где-то левее или правее, но запланированный ими маршрут следовал вдоль русла реки. Люди прекрасно видели открытое пространство и множество камней. Хвойный лес на другой стороне постепенно утопал в темноте сумерек, которая с каждой минутой настойчивее предупреждала о наступлении ночи.
– Шеф! – шёпотом позвал Шамов. Архипов остановился и взглянул на него. Даниил показывал далеко вперёд, к центру каменной реки. Сколько Денис ни вглядывался, но так ничего и не увидел.
– Что там? – предполагая очередную шутку со стороны прапорщика грубо спросил он.
– То ли столб, то ли башня, – ответил Шамов. К этому моменту уже все вглядывались в серый фон камней, в попытках разглядеть описанный товарищем объект.
– Через этот экран ничерта не видно! – Боков махнул рукой и выключил защитную сферу.
Объект, на который показал Даниил, тут же завибрировал и начал раскрывать длинные лепестки снизу вверх, будто множество змей на голове Горгоны проснулись, мерцая яркими точками на концах. Люди сразу же его увидели, и Денис ударил Андрея по плечу, приказав немедленно включить защитную сферу.
Но странный объект уже было не остановить. Он будто заряжался, высасывая энергию из камней. Мерцающий тусклый свет вначале появился у основания, становился всё ярче и ярче, и через несколько секунд слепящий свет устремился на концы лепестков, вырываясь наружу. Громких звуков не было, лишь люди телами почувствовали волну, проходящую через них. После импульса лепестки сложились, объект вновь стал серым и невзрачным, вернувшись в исходное состояние.
Вся группа лежала на земле, парни чуть приподняв головы смотрели в сторону каменной реки.
– Боков, ты что, идиот?! Команда какая-то была, что ли? – злился Денис, шёпотом высказывая Андрею всё, что о нём думает.