– Когда осмотрел каменный цветок и увидел его в действии. Ты думал, я безмозглый? Да моей цивилизации побольше лет, чем человеческой! Мы уже в домах жили, когда по Земле ещё динозавры ходили, – взъерошился Ираш, отвечая на обидный вопрос.
– Да успокойся ты. Зато мы до сих пор в домах живём, а вы, как я слышал, под землю перебрались и в норках ютитесь.
– Оба заткнулись! Шибо прав. Устройство работает автоматически. Нам надо найти центр управления, и тогда, возможно, сможем это отключить, – остановил спор Денис. – А сейчас за мной!
И вытянувшись в колонну группа зашагала вдоль каменной реки.
Ночь быстро окутала лощину между гор, погрузив лес в темноту. Люди не успели далеко отойти, когда за спинами послышался звонкий треск ломающихся веток и хрипы. Денис проклял эти звуки, ибо их возникновение заставило его остановить всю группу и развернуться, чтобы пойти посмотреть. В деле, где возникало слишком много вопросов, любая информация могла дать ответы на большинство из них.
Архипов жестом руки остановил движение, и приказал соблюдать режим тишины. Обратно возвращаться пришлось дольше обычного из-за того, что шли практически след в след, стараясь избегать лишнего шума. Денис шёл впереди, ориентируясь лишь на громкие хрипы и треск, и учитывая, что в этом лесу из живых только они и различные существа, сомнений в природе звуков у него не появилось.
Когда люди подошли максимально близко, они увидели лёгкое синеватое свечение, исходящее из жезла в руках человека. Разглядеть в деталях человека было невозможно, но силуэт просматривался явно человеческий, среднего роста, крупного телосложения. Свечение не охватывало его тело, и он оставался в тени, а вот тех, кто издавал привлёкшие внимание громкие звуки удалось разглядеть хорошо. От увиденного замерли все, без исключения. Ощущения были похожи на те, когда все они в первый раз увидели паукообразных существ.
Подобных созданий было множество, они толкались и рычали, разрывая и пожирая тела убитых людьми собратьев. Безумное пиршество продолжалось недолго, существа будто падальщики, оторвав себе кусок от тела отходили в сторону, а те, кому не досталось, нападали на более удачливых соплеменников. Человек со светящимся жезлом стоял безучастно, и лишь подсвечивал небольшую площадку, на которой происходила вакханалия.
Решение пришлось принимать быстро, и появление нового участника внесло коррективы в план Архипова. Предположение, что паукообразные существа действуют не самостоятельно, подтвердилось. Денис похлопал по плечу Шамова и показал на левый фланг, Субботину указал на правый. Бокову жестами объяснил, чтоб тот убрал свои мечи и взял висящий за спиной без дела автомат.
Лишнего шума избежать не удалось. Андрей долго копошился с мечами, а доставая из-за спины стрелковое оружие, зацепил ветку. Даниил и Ваня, отходя на свои фланги, наступили на вездесущие сухие ветки, которые, будто специально, ломаясь, громко затрещали.
– Р-рак! – послышался громкий крик, и свечение впереди внезапно пропало. Урчащие и рычащие существа мгновенно затихли.
«Твари!» – возникла первая мысль в голове у Дениса, и он увидел в темноте, как чёрные силуэты, ломая ветки и кусты, бросились на них.
– Огонь! Огонь! – крикнул он, выцеливая тёмную тень.
Лес озарился яркими вспышками выстрелов. Ваня и Даниил быстро переместились по своим флангам, дабы увеличить поражение существ перекрёстным огнём. Ираш бегал за спинами Дениса и Андрея. Те, встав за деревья, старались отсекать паукообразных. Лишь метфликсы спокойно стояли в стороне, наблюдая за происходящим. Их тела поглощали отблески вспышек, не давая возможности обнаружить себя.
Люди расстреливали тварей, пытаясь попасть в голову, но это не всегда получалось. Некоторым удавалось прорваться через плотный огонь, заставляя человека отступить на несколько шагов, но в конце концов существо добивали. Казалось, бой будет длиться вечность, но парни успели опустошить лишь пару магазинов, когда возникла яркая вспышка синеватого свечения и мгновенно накрыла людей полусферой.
Стрельба тут же прекратилась, а яркое свечение исчезло вместе с темнотой ночи. Людям было не по кому стрелять, так как они оказались в совершенно незнакомом месте, там, где они не должны быть.
– Что за чертовщина! – выругался Андрей. Он встал с одного колена и не опуская автомат осмотрелся вокруг.
– Ше-е-еф-ф-ф… – протяжно позвал Шамов, – шеф, мы где?
– Хороший вопрос. А главное – вовремя! – ответил Архипов оглядываясь.
– Боже всевидящий, укажи нам дорогу домой! – грустным голосом взмолился Субботин.
Люди стояли на бугристой плите грязно-серого цвета, изъеденной десятками воронок с лужами. Плита была не ровной, а с небольшими холмиками высотой в два – три метра. Денис шагнул в сторону и почувствовал, как поверхность под ногами слегка продавилась и захрустела. Он наклонился и потрогал её.
– Это снег! – Архипов подковырнул ботинком грязно-серую массу. – Мы, может, на леднике каком-то. Не трогай тут ничего! – Крикнул он, увидев как Шамов попытался опустить палец в лужу. Эхо его голоса мгновенно разлетелось по округе.
– Куда мы попали? В горы? Если это снег, то, по-любому, в горы. А где они сами? – Даниил огляделся, но увидел лишь однообразный пейзаж до самого горизонта.
– Чёрт, чёрт, чёрт! Куда нас закинуло?! Это явно не Земля, – выругался Андрей и выключил защитную сферу. Как только поле вокруг головы исчезло, он попытался вдохнуть полной грудью, но вместо этого едкий запах ударил в нос, и лёгкие сжались в приступе кашля.
– Включай быстрее сферу, идиот! – Архипов быстро среагировал и подхватил под локти согнувшегося в кашле Андрея, который потеряв равновесие чуть не упал.
– Спасибо! – откашалявшись сказал Боков, покрасневшими глазами глядя на Дениса.
– Ну вот, что за ты человек?! Второй раз уже чуть под монастырь нас не подвёл. Вань, это фигуральное выражение, – поправился он, увидев взгляд Субботина. – Кислорода нет? Что ты почувствовал? – снова обратился к Бокову.
– Тухлые яйца почувствовал, и резкий спазм в груди. Думал, сейчас лёгкие выплюну, – стараясь дышать медленно ответил тот.
– Большая концентрация сероводорода, – подытожил Даниил. – И посмотрите наверх, мне это видится, или тут у нас с вами небо отсутствует?
После слов Шамова все как по команде задрали головы наверх, где вместо привычно голубого неба был такого же цвета потолок на расстоянии в сотню метров, а может, и больше. Человеческий глаз не мог точно определить. Кроме потолка, закрывающего весь небосвод, не было больше ничего. Ни солнца, ни облаков. Денис морально был готов увидеть даже небо разного цвета или несколько ярких звёзд, но всё выглядело серо и уныло.
– Мужики! – позвал Ваня, отодвигаясь в сторону. – Аккуратней, не упадите! – предупредил он и стволом автомата показал на край бугра.
– Во всём моём лексиконе не найдётся слов, чтоб всё это описать! – тяжело выдохнул Шамов посмотрев вниз.
Субботин нашёл огромное отверстие в леднике, и заглянув, они увидели, что далеко внизу находится точно такой же слой грязно-серого снега.
– Мы точно не на Земле. Это яркая вспышка перенесла нас, пока не знаю куда. Очень надеюсь, что мы не в иллюзорном мире, а просто на какой-то очередной планете, – сказал Денис, пытаясь оценить шансы на выживание. – Так, а где Ираш и метфликсы?
– Ираш! Ира-а-аш. – выкрикивал Андрей имя друга. Люди только сейчас заметили отсутствие остальных.
– Не кричи! – Архипов шепотом одёрнул Бокова. От его крика с поверхности потолка отделился увесистый кусок, и медленно начал снижаться. Каких размеров он был, и как далеко от людей – определить было невозможно, и замерев люди молча наблюдали, как огромная глыба будто пушинка опускается на льдину, где они стояли. Прошло, возможно, минуты три или четыре, прежде, чем глыба достигла нижнего слоя, но эффект оказался неожиданным для всех. Упав в полукилометре от группы, глыба создала эффект волны, и снежно-ледяная поверхность начала трещать и вспучиваться, расходясь по сторонам с огромной скоростью.
– Бежим! – успел крикнуть Денис, но первые гребни волны быстро настигли группу и подбросили слово пушинку всех разом в воздух.
Возникшая паника прошла практически сразу, сменившись ощущениями невесомости. Люди не стали падать на поверхность, словно камни, их подбрасывало высоко наверх, и они медленно опускались, как только ноги соприкасались со снежной массой, которая продолжала двигаться их вновь подбрасывало наверх. Даниил даже нашёл что-то весёлое в этом занятии, но опускаясь в очередной раз он не приземлился на поверхность, а попал в образовавшийся разлом и провалился вниз.
– Шеф, шеф! – только и успел крикнуть он, прежде чем остальные скрылись из его глаз за многометровым слоем снега и льда.
Внизу было всё то же самое. Успокоившись, он медленно пролетел всё расстояние до нижнего слоя и мягко приземлился. Он смотрел снизу вверх, как огромная льдина, закрывающая небосвод, постепенно успокаивается от волнения. От неё отделялись небольшие куски и падали вниз. Среди отделившихся он заметил и человека, который падал прямо на него. За ним тут же на небосводе появились ещё две точки, которые увеличивались с каждой секундой. Когда вся группа собралась внизу, верхний слой успокоился и вновь превратился в монолитную капсулу грязно-серого цвета, закрывающую всё вокруг от горизонта до горизонта.
– Я, конечно, много дерьма в жизни повидал, но чтоб такое! Весёлые горки отдыхают. Как вы все, ничего не переломали? – радостно встретил Даниил своих товарищей, бегло осматривая каждого.
– Живы, здоровы, и слава Богу! – прокомментировал Ваня, и оценив, с какой высоты только что спрыгнул, перекрестился трижды.
– Где мы? Денис, поковыряйся у себя в мозгах. Тут ни кислорода, ни воды. Мы же сдохнем, или перестреляем друг друга.
– А кто тебе сказал, что тут стрелять можно? – Шамов старался не повышать голос.
– Ты физику учил? Тут не вакуум, а просто, кислорода нет. И судя по гравитации, стрелять можно на километры.