– На всё воля Божья. И эти испытания нам ниспосланы не зря.
– Да, само собой. Ты бы тряпку маслицем пропитал, толку больше было б, – подсказал Даниил.
– Всё, отдохнули ноги, можем идти дальше. – Боков встал со своего камня и вытянув меч вперёд приблизился к белому туману.
– Так, стоять! Верёвками к друг другу цепляемся. Неизвестно, что там впереди ждёт, и я не хочу, чтоб мы потерялись. – останавливая Андрея, Денис прицепил к поясному ремню карабин с полутораметровой верёвкой.
– Есть, шеф! – улыбнулся Шамов, пропуская перед собой Субботина. – Да, мужики, вы реально отмороженные на голову. Чёрт-те где находимся, неизвестно, проживём ли следующую минуту, а вы улыбаетесь, как будто так и должно быть.
– Даня, что я, что Ваня, уже не в первый раз находимся за пределами нашей любимой планеты. – Боков зацепил карабин на своём поясе и развернулся к Шамову, – Ты, главное, суету не наводи.
– Да, вы меня заражаете своим спокойствием. Особенно шеф. Как будто товарищ подполковник каждые выходные по разным мирам да планетам катается.
– Шамов, к твоему сведению, я как-то и на космическом корабле побывал. Правда, не как гость, но всё же, – улыбнулся Денис, но вспомнив, что там остался Лёня, резко изменился в лице.
– Судя по твоему выражению, посещение было не из самых приятных, – заметив перемены прокомментировал Даниил.
– Да, товарищ там остался.
– Сам?
– Наши хотелки никого не интересовали. Решения принимали парни, с которыми не поспоришь вовсе.
– Командир, это ты про Иной мир? – уточнил Ваня.
– Да. Лёню помнишь? Ну вот, его оставили. Это когда мы туда второй раз пошли.
– Помню. Хороший человек, Леонид. Он жив?
– Не знаю, Ваня. Теоретически – должен быть жив. Его там для других задач оставили, насколько мне известно.
– Ладно, хорош вам былое вспоминать, ничего, что мы у чёрта на куличках и нам надо спуститься вниз, пока эта штука не рванула? – Боков попрыгал, напоминая, что они до сих пор стоят на склоне вулкана.
– Боков прав. Оружие наизготовку, смотреть под ноги. В любой момент быть готовым вытягивать товарища. Вперёд! – скомандовал Денис.
И колонна цепочкой погрузилась в густой туман, где видимость была не больше полуметра. Андрей ориентировался лишь благодаря своим мечам. Он выставил их перед собой, и будто ослепший человек, двигался на ощупь.
Даниил шёл замыкающим, и постепенно подтянув верёвку он двинулся следом за Ваней. Идущий впереди медленно погрузился в туман и растворился в нём. Даниил сморщил нос в предвкушении неприятностей. Казалось, что дымка карамельного оттенка осязаема, и если зачерпнуть рукой, то можно набрать её в ладонь и съесть. От мимолётного иллюзорного волшебства и возникших детских мечтаний Шамова вернуло в реальность резкое натяжение верёвки. Даниил интуитивно откинулся назад, и упёрся ногами в какие-то камни, которых не видел. Он был готов тянуть верёвку на себя, так как был уверен, что впереди кто-то упал или сорвался с кручи. Но верёвка вдруг ослабла, и тут же появилось лицо Вани.
– Ты чего сидишь, давай, идём скорее, – подбодрил он и вновь исчез в дымке.
– Что за шутки! – выругался Шамов, и приподнявшись спустился чуть ниже.
Слой тумана оказался тонким, всего пару метров, но он плотной периной закрывал поверхность планеты. Остальные члены группы уже сидели внизу и ждали товарища.
– Это что, и всё, что ли? – удивился Даниил, увидев, что спускаться с вулкана оставалось всего около пяти метров. Именно на таком расстоянии от поверхности нависла густая дымка, закрывая собой всё пространство.
– Всё Даня, всё! – ответил Боков, – тут и кислород есть. Не такой сладкий, как на Земле, но дышать можно!
Все разом посмотрели на Андрея и увидели, что он убрал защитную сферу.
– Боков, у меня культурные слова уже закончились, чтобы описать твою беспечность! А если б отравился?
– Ну, не отравился же. Как видишь, всё хорошо.
– До поры, до времени. Есть газы, которые не имеют ни вкуса, ни запаха. Например, угарный. Я бы не рекомендовал снимать эти противогазы. Какая-никакая, но защита, – прокомментировал Шамов.
– Боков, натяни свой противогаз. Если сдохнешь, скину твой труп в любой из этих вулканов! Или оставлю тут, для наглядного пособия.
– Шеф, лучше тут, на вулкан далеко лезть, – цинично добавил Даниил.
– Ладно, ладно. Не ругайтесь, – ответил Андрей и включил защиту. – Но, если что, знайте, краткосрочно можно выключать, чтобы поесть, например.
– В теории, кислород тут есть. – Даниил опустился на землю и потрогал мелкие травинки тёмно-фиолетового цвета. – А может, и живность.
– Ага, – кивнул ему Архипов, – фотосинтеза только нет. А кислород, видимо, за счёт каких-либо химических реакций…
– Слушайте, давайте эксперимент проведём! – не дав Денису договорить воскликнул Андрей. – Я есть хочу, дайте мне пять, ладно, три минуты. Я съем что-нибудь из набора, если не сдохну, то и вы поедите. Договорились? – Не дожидаясь согласия Боков быстро снял рюкзак, достал плоскую упаковку с мясной кашей и вскрыл её. – Ну что, я начинаю? – спросил он, и выключив защиту положил в рот небольшой кусок. И пока он жевал, улыбка на его лице растягивалась всё шире.
– Ты, конечно, отмороженный тип! – смог лишь прокомментировать Шамов.
Никто не мог вразумить Бокова. Он считал, что прав, а чувство голода лишь подталкивало его на отчаянный шаг. Как и обещал, с кашей он справился за три минуты, смял банку, облизнулся и включил защиту.
– Я же говорил, что всё хорошо будет!
– Ну, допустим! – согласился Денис и выключил свою защиту. Он медленно втянул носом воздух, будто опасаясь обжечься. Но удостоверившись, что всё хорошо, начал дышать нормально, достал свою порцию еды, и ободряюще кивнув остальным приступил к обеду.
Впервые расслабившись за долгое время, вся группа сидела за фиолетовой траве и рассматривала новую планету, с удовольствием пережёвывая холодные консервы.
Пространство между поверхностью и густым туманом освещалось красноватым оттенком. Света было немного, как при ранних сумерках, не больше и не меньше. Кроме жухлой травы виднелись карликовые кусты и низкие деревья, их вершины едва доставали до нижней кромки тумана. Но их было очень мало, в основном, всё видимое пространство вокруг оставалось голым. Местами виднелись гейзеры, которые вырывались высоким фонтаном и разрывая туман исчезали где-то далеко наверху. Застывшая лава толстым слоем покрывала склон вулкана и примыкающую к нему изрытую поверхность земли.
– Еды, если растянем, хватит на неделю. Если сильно ужмёмся, то и на две. Но это по минимуму колорий. А с водой что-то надо делать. – Шамов доел свою порцию и зашлифовал обед аскорбинкой, прокусив шарик зажмурился от удовольствия.
– Если ты жрать перестанешь и будешь только витаминки свои есть, запас и на три недели сможем растянуть, – заулыбался Боков.
– Смотрю, настроение появилось.
– Ну, а как же. Еда – это волшебное средство. Мы так редко едим, что мне в туалет даже не хочется. Видимо, мой желудок любой кусочек, который в него попадает, полностью всасывает, без остатка.
– Не напоминай, Андрюха, я даже не представляю, как это сделать в таких условиях.
– Даня, могу в рифму ответить! – Боков заливался смехом, настолько заразительным, что даже Архипов не выдержал и улыбнулся.
– Ладно, как говорится, смех смехом, а кое-что кверху мехом. Шеф, у тебя там в компьютере случайно нет карты местности? – Даниил постучал пальцем по своей голове.
– Нет. Эта планета вообще проходит, как ознакомительная. Человек, чью память мне загрузили эти двое из ларца, видел эту планету только на картинках. Надеюсь, живность местная таких же размеров, как и растительность. – Денис подошёл к чёрной подзастывшей лаве и ножом поскрёб по корочке, которая тут же разрушилась, обнажив жаркие внутренности расплавленной породы. Он отпрянул, но затем разбил края и выкинул туда пустую консервную упаковку.
– Экология, это хорошо. А то лет через пятьсот найдут археологи эти банки, скажут, о, тут люди жили, мусорили. – Даниил подошёл поближе и тоже отправил отходы на утилизацию.
– Они быстрее твои кости найдут, чем это. – Боков последовал примеру товарищей и выбросил мусор. Металлопластиковый контейнер вспыхнул зеленоватым пламенем и сгорел за считанные секунды, оставив после себя лишь чёрный пепел.
– Шеф, как думаешь, ещё надо пошуметь, или тихонько подождём? – Шамов осмотрелся по сторонам.
– Ты о чём, Даня? – Боков с непониманием посмотрел на Даниила.
– Ведём себя как обычно. Ваня, видно, что-нибудь?
– Никак нет, командир. Всё спокойно! – ответил Субботин.
– Как обычно, так, как обычно. Ну что Андрюха, – специально погромче сказал Шамов, – какие ещё весёлые истории у тебя есть?
– Я не понял, – Боков перешёл на шёпот, – вы тут, созываете кого-то? Внимание привлекаете?
– Да, Андрей, ты абсолютно прав. Если тут есть какая живность, то они выйдут на нас, – ответил Денис нарочито громко.
– А зачем нам зверьё? Нормально же всё было. Вы сговорились, что ли? Когда успели?
– Андрей, что тут сговариваться, и так всё понятно. А живность нужна, чтобы понимание пришло, есть тут жизнь, или нет. Живность равно жизнь. Понимаешь? Судя по растительности, габариты будут небольшими. А по следам найдём, где они воду пьют, да и нам будет, чего поесть, – спокойно рассудил Шамов.
– С этим всё ясно, но как у вас так получилось, что вы не сговариваясь к этому втроём пришли? – спросил Боков, не понимая фокуса.
– Командир мне показал – следить за сектором, – пояснил Субботин.
– А я сам ему предложил. Внимательней надо быть. – Даниил подмигнул Денису и удобно усевшись на землю засвистел никому не знакомую мелодию, держа под прицелом сектор перед собой.
– То есть, вы за моей спиной в гляделки играете? И я уже не в команде? – набычившись возмутился Андрей.
– Успокойся! Никто в гляделки не играет. Мы – команда, и каждый выполняет свои задачи. – Не увидев ничего интересного в секторе наблюдения, Архипов встал.