– Да я так… – начал оправдываться Боков.
– Цену себе набиваешь? – улыбнулся Шамов.
– Возможно. Как думаете, Ираш точно на Земле остался? Может, он с нами перешёл, только чуть дальше, или упасть вниз успел? – Боков никак не мог забыть друга.
– Точно. По крайней мере, он стоял за моей спиной, рядом с метфликсами. И я уверен, что его не зацепило. – Денис выдохнул и протёр ладонью лицо, пытаясь смахнуть всё происходящее как налипшую грязь, но в очередной раз осмотревшись понял, что вокруг всё настоящее, и разгребать, в любом случае, придётся. – Так, ладно, демонстрация нашего присутствия должного эффекта не произвела, и надо чесать отсюда.
– Куда?
– В поисках лучшей доли, Андрей. Сидеть у подножья вулкана и ждать манны небесной – не самый лучший вариант. Так что, становимся в боевой порядок и выдвигаемся в направлении счастья. – Архипов заприметил на горизонте небольшое редколесье и решил идти туда.
– Какое ещё счастье? – раздражённо спросил Боков. Ему казалось, что чем дольше он находится рядом с военными, тем меньше их понимает.
– Посёлок «Счастье», Андрюха. Вон, видишь, указатель висит! – Даниил для наглядности махнул ладонью вдаль.
– Да вы задолбали уже! Можете серьёзно говорить?
– А ты не задавай тупых вопросов, и не будешь получать тупых ответов. Сказали – построиться в порядок и идти, значит, займи своё место в строю и двигайся. Всё же просто! – Интонация Шамова была такой, будто он вот-вот нажмёт на спусковой крючок.
Андрей промолчал. Он шмыгнул носом, и включив защитную сферу вокруг головы побрёл в указанную сторону. Вытянувшись в колонну, остальные тоже двинулись в неизвестность.
Люди шли след в след, опасаясь провалиться. Иногда поверхность, на которую ступали, мягко продавливалась, грозя порваться. Но наступивший не рисковал, и почти мгновенно убирал ногу, как только чувствовал нестабильность опоры. Но избежать неприятностей не удалось. Идущий впереди Боков всей массой наступил на кажущуюся твёрдой поверхность, и его нога мгновенно исчезла в грунте. Денис среагировал быстро, не дав ему упасть. Под тонким слоем почвы оказалась горячая вода, ботинок Андрея мгновенно покрылся белым налётом. Пригодность жидкости для питья никто не рискнул пробовать, но отсутствие растительности вокруг лужи говорило о многом, и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать это.
Впредь люди стали ещё осторожнее, делали выверенные шаги, отчего скорость движения упала до минимума. Приходилось обходить гейзеры, даже если те выглядели безобидными. Они могли в любую секунду без какого-либо намёка выстреливать в воздух сотни литров кипятка, сопровождая это громким шипением.
– Чёрт! – выругался Андрей.
– Что? – спросил Денис. Услышав Бокова группа встрепенулась, и все без команды начали искать причину, выцеливая мелкие кусты.
– Даня, дай витаминку! – Андрей сделал максимально жалостливую гримасу.
– Болит что-то? – Шамов вытащил из кармана пару шариков.
– Да, после этой каши изжога.
– Аскорбинки не помогут.
– Я знаю, так хоть привкус перебьётся, – Боков разжевал шарики. – Какие же они кислые.
– Ну, а что ты хотел? Это же кислота, хоть и аскорбиновая, – улыбнулся Даниил, рассматривая перекошенное лицо напарника.
Лес, до которого группа дошла, выглядел как небольшой островок в безжизненном океане. Тонкие стволы казались мёртвыми, но Денис со знанием дела срезал грубую кору, под которой показалась мякоть древесины нежно-пурпурного цвета. На месте среза тут же проступили бледные капли.
– Может, отдохнём? Моё тело скоро меня пошлёт, а само развалится на части, – произнёс Боков, и не дожидаясь ответа уселся под деревцем.
Архипов осмотрелся, и решив, что местность вполне безопасна, молча кивнул ожидавшим ответа Шамову и Субботину.
– Отдыхаем по двое, – добавил Денис. – Шамов и Боков первые.
Андрей услышав одобрение тут же сполз на землю и прикрыл глаза. Даниил ещё некоторое время походил вокруг тонкого ствола, под которым лежал его товарищ, будто собака, выискивая себе место поудобнее, и в конце концов бросил рюкзак и прилёг, используя его вместо подушки. Земля была на удивление тёплая, а уставший организм почуяв отдых мгновенно выключил мозг, погружая его в крепкий сон.
Денис, опасаясь, что тоже может уснуть не решился садиться, и присмотрев себе короткий маршрут вокруг импровизированного лагеря, начал медленно прохаживаться, пытаясь пробудить разум на новые воспоминания из чужой памяти. Субботин последовал примеру командира, и выждав дистанцию двинулся по той же траектории, только в отличие от Архипова оглядывался вокруг, рассматривая новый для себя мир.
Время шло, говорить ни о чём не хотелось, каждый был погружён в свои мысли, не забывая при этом смотреть по сторонам. Постепенно стало рассветать. Освещение и так позволяло видеть на сотни метров, невзирая на непривычную расцветку, а сейчас будто кто включил лампочку и постепенно начал увеличивать мощность.
– Командир, – испуганно позвал Ваня. Денис обернулся. Субботин судорожно показывал в ту сторону, откуда они пришли.
Горизонт был ярко-белого цвета, и казалось, будто стена быстро придвигается к ним. Сверху начали падать большие сгустки снежных туч в сопровождении постепенно усиливающегося дождя. От приближающегося света туман испарялся, открывая чистое ярко-голубое небо. Всё это сопровождалось шумом сильного ливня и грохотом. Земля мелко дрожала, откуда-то начала прибывать вода.
– Дождь, что ли, пошёл? – Шамов открыл глаза и уставился на небо. Сверху на него упал небольшой снежный кусок, доставив болезненные ощущения. – Андрюха, вставай. Шеф, что происходит?
– Бежим! – успел крикнуть Денис, когда увидел, что за стеной света на них надвигается высокая стена воды. От содрогания поверхности все гейзеры разом начали выпускать фонтаны кипятка, а покрытые корочкой застывшие потоки лавы освобождались из оков и начинали тоннами испарять попавшую на них воду.
Люди без оглядки побежали вперёд. Земля под ногами гуляла. Ужас и страх охватили разум, мешая что-либо придумать, а инстинкт самосохранения заставлял без оглядки бежать вперёд, пытаясь таким образом продлить жизнь ещё хотя бы на минуту.
– Кто там воды хотел попить?! – задыхаясь выкрикнул Боков, – вон, море позади. – Он на секунду оглянулся и в паре километров увидел огромную волну, которая с каждой секундой становилась ближе.
– С желаниями надо быть осторожней, – ответил Шамов. Он судорожно пытался вспомнить советы утопающему, и как выжить при цунами.
Под ногами у людей промелькнули несколько странных зверушек, величиной не больше мяча. Но рассмотреть их никто не сумел, и каждый для себя решил, что это ему лишь привиделось.
Бегущий впереди Андрей споткнулся и кубарем упал на Землю. Даниил с Ваней сходу подхватили его под мышки, ставя на ноги, а Денис остановился на долю секунды, чтобы поднять меч, и обернулся.
Волна была уже над ними, буквально, в нескольких секундах от того, чтоб обрушиться им на головы. Архипову показалось, что время тянется медленно, его разум возмутился, что он остановился ради оружия, которое совершенно не спасёт его.
– Шеф!
– Денис!
– Командир! – кричали ему, но он как будто не слышал, погрузившись взглядом в стену воды, несущую разрушения и скорую гибель. Он хотел развернуться и бежать от неё, но волна будто загипнотизировала его, сделав тело каменным и непослушным. Он почувствовал чьи-то руки, тянущие вперёд, и прежде, чем обернуться, мельком увидел кого-то, кто звал его к себе. Этого не могло быть, он мгновенно сконцентрировался на человеке. Это был действительно человек, и он звал всех к себе.
– За мной! – крикнул Денис, но Шамов и Субботин тянули его в обратную сторону, пытаясь вместе убежать от надвигающейся опасности. – Отпустите меня! Вон, смотрите! – он показал на человека.
Не сговариваясь, люди тут же побежали к нему, оставлось не больше полусотни шагов. Риск был очень высок, но каждый понимал, что рискует лишь несколькими секундами жизни. Встретить волну сейчас или на мгновение позже – в данной ситуации не играло особой роли.
Грохот падающего неба, сопровождающий его ливень и сильный ветер смешались воедино. Видимость падала с каждой секундой. Зовущий их человек окончательно исчез за пеленой дождя. Но группа продолжала бежать. Неожиданно земля под ногами Архипова исчезла, и он провалился вниз. Следом кубарем полетел Субботин. А Шамов и Боков спустились уже самостоятельно. Они попали в узкий тоннель, туда с каждой секундой прибывала вода. Денис обернулся, ему показалось, что он увидел силуэт того человека, но хлынувшая сверху вода подхватила его и понесла вниз.
Сколько времени провёл под водой, пока скатывался по водной горке, он не знал, но вынырнув, оказался в кромешной темноте. Тут же сверху кто-то упал на него, и Денис нащупав его поднял на ноги.
– Кто это? – громко спросил он.
– Это я, командир. Субботин.
– Вы где? Шеф, ты где? – голос Шамова прозвучал рядом.
– Иди на голос, – ответил Архипов. – Боков, ты жив?
– Чёрт побери, да. Я жив! – громко расхохотался Андрей.
– Где мы? – спросил Даниил. Но ему не ответили, все прислушивались к грохоту, который доносился откуда-то сверху.
– Судя по всему, мы под землёй. А кто нас спас? Или это коллективный глюк был? – успокоившись от смеха спросил Боков. – Чёрт, меч потерял!
– Он у меня, – сказал Денис, осознав, что всё это время он не выпускал клинок из рук.
– О, спасибо большое! Судя по всему, он мне ещё понадобится. Ты где? – Боков пытался найти Дениса на ощупь.
– Архангеле Михаил, благодарю тебя и господе наше за спасение… – тихо бормотал Субботин.
– Кто бы ты ни был, спасибо большое, что спас нас! – выкрикнул Даниил, понимая, что случайностей быть не может.
– Земляне! – тихо прозвучал голос в темноте.
– Кто тут? – вскрикнул Шамов стоя по пояс в воде. Он попытался достать пистолет, но кобура оказалась пустая. Автомат снять с ремня он не успел, чья-то твёрдая рука остановила его, и тут же перед его глазами загорелся тусклый свет, осветив незнакомое лицо. – Чур меня! – Даниил отпрянул назад и упал в воду с головой.