– Спасибо. Мне сподручнее этим. – Мужчина продемонстрировал чёрный клинок с деревянной ручкой. – Земляне белковую пищу животного происхождения употребляют?
– Если вкусно, то и не только белковую. – Даниил подошёл к столу, оценивая взглядом крупные куски мяса.
– Ты сколько тут живешь? – издалека начал разговор Архипов. Он отщипнул мясо от большого куска, и не обращая внимания на запах положил в рот.
– Именно тут – относительно недавно, – ответил Варлот, и дабы показать, что еда пригодна, взял за косточку часть тушки и начал есть. С куском мяса в руках сел на кровать. – Моё прежнее жилище затопило полностью, в предыдущий цикл сияния. А до него жил на поверхности, но там опасно. – Хозяин дома хитро взглянул на гостей, чуть прищурив один глаз. Он сам не ожидал здесь увидеть живых людей, и сейчас старался привыкнуть к ним. Вопросы задавать он пока не был готов, ибо правда, которую он услышит, окажется слишком горькой. Поэтому он решил никуда не спешить, а общение пустить по течению. Со временем люди сами спросят, что их интересует, а времени как раз у них было очень и очень много.
– Странное устройство, как оно может заставлять меня говорить на другом языке? – Бокова не отпускало любопытство, и он рассматривал в комбинезоне Субботина датчик, который с помощью присоски фиксировался на шейном отделе позвоночника.
– Не мешай прибору работать, лучше иди поешь, пока время есть, – одёрнул его Шамов. – На вкус, кстати, не такое отвратительное, как на запах. – Он достал перец и соль, оставшиеся от сухпайков, и обильно посыпая на куски с аппетитом ел.
Другие осторожно попробовали наспех приготовленную еду, и убедившись, что она вполне себе съедобна, тоже начали есть. Мужчина сидел на кровати неподвижно, и наблюдал, не проронив ни слова.
– Моё полное имя Варлотос, а сын меня называл Варлот, – вдруг проговорил он и глубоко вдохнул. – Как он умер? От старости?
– Кто? – проглотив мясо спросил Денис.
– Мардур! Мой сын Мардур. – Голос мужчины дрогнул, он всем своим видом показывал, что не хочет слышать правду.
– По внешним признакам – он погиб при крушении корабля, – бесцеремонно вмешался в разговор Шамов. – Мы обнаружили его обезглавленное тело. Видимо, от сильного удара…
Варлот подошёл к столу, взял плоскую дощечку с насечками что-то начал подсчитывать. Он поднимал глаза кверху и делал практически те же движения, как и всякий человек во время сложных расчётов.
– В любом случае, к этому времени он был бы уже мёртв. Я хотел, чтобы он прожил счастливую и достойную жизнь.
– Так, Вы его отец?! Отец члена экипажа корабля, который мы нашли под землёй в горах? – осенило Дениса, теперь до него дошёл смысл некоторых слов мужчины.
– Да, – коротко ответил Варлот и вернулся на кровать. – В последний раз я его видел шестьсот сорок земных лет назад.
– Сколько?! – подавившись мясом переспросил Даниил. Он откашлялся, и не поверив собственным ушам подошёл поближе к мужчине. – Шестьсот сорок лет назад?
– Земных лет, – уточнил тот. – На вашей планете время исчисляется более короткими единицами. Я однажды был на вашей планете, показывал её Мардуру, когда он был ещё мальчишкой. Люди тогда пользовались копьями. – Варлот наклонился и достал из-под кровати длинное древко с заострённым камнем на конце. – А сейчас уже земляне приходят ко мне через преломитель времени, а сам я использую их древнее оружие. – Он громко засмеялся, и убрав копьё на место обернулся к Денису, ожидая от него вопросов, или же рассказа.
– Дядь, а ты неплохо сохранился! Позволь, потрогаю? – Шамов не отходил от мужчины ни на шаг, рассматривая его сухое лицо, покрытое мелкими морщинами. Варлот одобрительно кивнул. – Кожа отличается от нашей, более упругая, такое ощущение, что искусственная, – потрогав скулы и шею сказал Шамов.
– Я продукт генной инженерии. Часть экипажей кораблей создаются именно для этих целей. В дальних уголках вселенной не всегда есть способ естественной репродукции. А мой сын настоящий. Правда, в этом есть большой минус.
– Короткая жизнь? – прервал молчание Архипов.
– Да, жизненный цикл ограничен временем. Я не хотел его видоизменять, чтобы он смог прочувствовать свою жизнь в полной мере, – ответил мужчина и грустно вздохнул. – Можете оставаться тут. Жилище проверено, тут вам ничто не угрожает. А я прослежу за активностью вулкана. Он дремлет уже пятый звёздный день, есть шанс, что в этот раз тоже пронесёт.
– Варлот, ещё один вопрос, и больше не будем задерживать, – сказал Денис. Мужчина остановился на половине пути и обернулся к человеку в ожидании. – Сколько ты находишься тут, если считать земными мерами?
– Шестьсот сорок земных лет. А по меркам планеты Сорн всего двенадцать. Это мой двенадцатый потоп. – Варлот указал на поверхность. – Планета тяжёлая, но в то же время маленькая. – Мужчина глянул на выход из помещения, и махнув рукой подошёл к свободной стене. – Вот, смотрите. Это звезда Проэксей, вокруг неё три безжизненные планеты и одна с условной жизнью, на которой мы находимся. – Варлот камушком рисовал на стене схему с расположением планет и звезды. – Под воздействием своей массы Сорн движется по эллипсоидной траектории, но здесь из-за низкой угловой скорости вращения вокруг своей оси, продолжительность светового дня, в отличие от той, к которой вы привыкли на Земле, сравнялась с длительностью лета.
– Это когда планета повернута к Солнцу? – Боков подошёл поближе и внимательно слушал импровизированную лекцию по астрономии.
– Да. – коротко ответил мужчина. – Защитные слои, состоящие из затвердевшего айнурина, переходят в жидкое состояние и покрывают всю поверхность планеты. Но когда планета отдаляется от Проэксея, айнурин начинает обильно испаряться из-за высокой температуры поверхности. Пары, поднявшись в верхние слои атмосферы, замерзают и образуют защитный слой. И так раз за разом, слои увеличиваются, покрывая планету снежными капсулами, которые защищают от холода и космической радиации. А тепло планеты сохраняется внутри, поэтому тут есть шанс для выживания флоры и фауны. Но на следующем витке айнурин опять тает и уничтожает всё живое на поверхности. И так раз за разом, цикл повторяется. – Варлот накрест перечеркнул свою схему и обернулся к людям. – Жизнь, как и смерть, цикличны. Мне пора. – Он отдал камушек для рисования Шамову и вышел в тёмный коридор.
– Я бы ещё послушал, – рассматривая настенный рисунок произнёс Боков.
– Уши не завяли? У меня лёгкое головокружение от новых слов. Этот дядя лечит, как знахарь. Шеф, ты что скажешь? Веришь ему? – Даниил достал из кармана промокшие и выцветшие шарики витаминок. – Айнурин, весь допинг коту под хвост. Придётся НЗ вскрывать. – Шамов развязал кровоостанавливающий жгут, обмотанный вокруг рамы приклада, под которым был спрятан индивидуальный перевязочный пакет. – Ну, а что? – прокомментировал он взгляды товарищей, и разлепив лейкопластырь вытряхнул себе на ладонь два оранжевых шарика. – Эти апельсиновые. Надо кому? – Увидев отказ, Даниил улыбнулся и бросил их себе в рот. А ИПП вернул на место и снова перетянул приклад жгутом.
– Сколько их у тебя? Ты прыщами не покрылся ещё? – сморщился Андрей.
– Сколько бы ни было, всегда мало. – Шамов снял одежду и остался в одном комбинезоне.
– Комбезы пока оставьте, остальное просушите, – скомандовал Денис.
– Командир! – позвал Ваня и кивнул на прислонённую к стене охапку толстых веток. – Там что-то есть.
Архипов выглянул в коридор, дабы убедиться, что хозяина нет рядом, и подойдя к стене заглянул под ветки, где увидел проход, через который мог спокойно пройти человек.
– А хоромы-то многокомнатные! – сказал он. Субботин тут же помог отодвинуть охапку. Архипов прошёл в проём, и припоминая движения Варлота, постучал по стене. Там сразу же побежали кривые паутинки тонких светящихся линий.
– Ого, вот откуда вонь то! – заглянув из-за плеча Дениса воскликнул Шамов.
Следующая комната была раза в два меньше предыдущей, а на полу ровными рядами лежали засохшие трупы.
– Раз, два… – Даниил деловито прошёл внутрь и пересчитал. – Девять штук. Шеф, по остальным не уверен, но вот эти двое точно когда-то были людьми.
– Осмотрите другие стороны помещения, может, ещё есть комнаты, – ответил Денис и вновь постучал по стене, будто по выключателю, но обратного эффекта со светом не получилось. Вместо этого паутинка трещин начала светить чуть ярче.
– Сломал? – На лице Бокова расплылась улыбка.
– За входом следи. И мечи держи наготове, – огрызнулся Денис.
– Мы случайно не в ловушку попали? – спросил Андрей. Он вынул оба меча из ножен, и будто страж встал у стены, рядом с проёмом в коридор.
– Не знаю. Но лицо его мне знакомо. То есть, всплывает в памяти, – сказал Архипов, возвращая ветки на место.
– Даня, руки-ноги были у трупов? А то, боюсь, мы отобедали инопланетянами. – Боков ногтем сковырнул застрявшее в зубах волокно и выплюнул его.
– Мясо нормальное. Отдалённо на дикую зайчатину похоже, – ответил Шамов, заглядывая и простукивая каждый метр стены.
– Ну, хоть какая-то хорошая новость. – Андрей выглянул в коридор и прислушался, но не заметив ничего подозрительного сел на пол и снял ботинки.
– Нашёл! – тихо воскликнул Даниил. Не обнаружив ничего подозрительного в самой стене, он в конце концов заглянул под кровать.
– Что там? – Архипов сразу воодушивился и встал в неудобную позу рядом с Шамовым. За стопкой древков для копий, разбросаными шкурками и камнями виднелся неприметный тёмный лаз, в который легко помещался бы человек. Денис смочил палец и протянул в недра подкроватного пространства. – Чуть сквозит, – сделал вывод он и оглянулся на Бокова.
– У меня тишина! – шёпотом проговорил Андрей и для убедительности выглянул в коридор. – Он что, маньяк? Он всех убил?
– Боков, мы на чужой планете, под землёй, у иноземного существа, и тебя интересует, маньяк ли он?
– Конечно, интересует. А если он нас тоже решит убить и засушить, как тех? – Андрей кивнул в сторону комнаты.