– У тебя есть два прекрасных ножа и автомат. Чего ты боишься-то? – Шамов выбрался их-под кровати и взял в руки оружие.
– А вот, боюсь. Скажешь, ты не боишься умереть? Как представлю, что меня режут, а после я умираю, истекая кровью…
– Зачем ты себе это представляешь, Андрей? Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Так что, расслабься, и не тревожь свою психику ерундой, – Даниил не дал ему договорить.
– Я хочу от старости умереть, и чтобы потом моё тело не жрали.
– Как ты замахнулся-то, от старости! Дружище, ты не ту профессию для себя выбрал. Надо было идти в художники или в менеджеры. А раз взял в руки оружие, будь готов к тому, что его применят против тебя. – Даниил на другом конце помещения надевал ещё сырую одежду. – Не высохла, да и чёрт с ней! – выругался он.
– Так, отставить болтовню. Никто не умрёт! Ясно вам? Хозяин агрессию не проявляет, не вижу поводов для паники. Шамов, быстрее одевайся и возьми вход под прицел.
– Генетика генетикой, а ни одно живое тело не выдержит попадания пули 7,62 калибра. – Даниил улыбнулся и завязав последним штрихом шнурки прицелился в тёмный коридор.
– Не суетимся, ждём Варлота. Огонь без команды не открывать. Шамов, тебя в первую очередь касается.
– Понял, шеф.
– Тс-с, тихо! Идёт! – шепнул Боков и прижался спиной к стене у входа в зал.
Звук шаркающих шагов постепенно приближался. Денис спокойно сидел на кровати, ожидая появления хозяина жилища, и мысленно рассуждал, что если б тот хотел их убить, то легко мог это сделать уже не единожды. Во-первых, оставил бы группу на поверхности, и все давно бы погибли в потоке, второй вариант – отравить гостей, или же – третий – завести в подземных лабиринтах в тупик и бросить там. Шансы выбраться на поверхность самостоятельно были ничтожно малы, а учитывая катаклизм, что происходит наверху, любая попытка выйти из укрытия станет самоубийством.
Постепенно к шарканью добавилось тяжёлое дыхание, а в темноте коридора появилось лёгкое свечение импровизированного фонарика.
– Что вы в потёмках сидите, так можно и глаза испортить, – человек медленно вошёл в помещение. Он свободной рукой несколько раз ударил по стене, и трещины начали светиться ярче. – Доверие должно быть взаимным! – укорил он, увидев сбоку вооружённого Андрея, и впереди – нацеленный на него автомат Даниила.
– Доверие надо заработать, – спокойно ответил Денис.
– Согласен, надо было сразу вас предупредить. Я забыл о главных качествах землян. Вы всегда отличались любопытством, а нестабильность вашей цивилизации привела людей к критическому мышлению и полностью уничтожила их способность к доверию. И не надо лезть ко мне в голову! – он грозно взглянул на Архипова.
– Возможно, если б сразу позволили, то и доверия стало бы больше. Кто все эти существа? – спросил в ответ Денис.
Варлот подошёл к столу и положил увесистый мешок, чем-то напоминающий бурдюк, явно наполненый водой или другой жидкостью. Снял с себя короткий плащ, сшитый из лоскутков шкур, и положил его рядом с Денисом.
– Такие же, как вы. Случайно, или же намеренно попавшие на эту планету. Не всех удавалось спасти, а те кому посчастливилось, прожили отведённую судьбой жизнь рядом со мной.
– Совсем не убедительно.
– А я и не убеждают. Верить мне, или нет – дело ваше. В тебе хранится память моего сына, и прожив годы на этой планете, в первую очередь я научился ценить жизнь любого подлеца вселенной. Я вам воды принёс. Чистая, по химическому составу подходит для ваших организмов. А вулкан, на котором мы находимся, спит, его время ещё не пришло.
– Командир, – Субботин раскрыл мешок и понюхал содержимое. – По запаху – воняет, как дохлая кошка!
Варлот забрал из его рук мешок, достал из ячейки отполированную до блеска каменную пиалу и аккуратно налил до краёв.
– А теперь?
Ваня посмотрел на товарищей, осторожно взял пиалу в руки и понюхал содержимое. Убедившись в отсутствии посторонних запахов, отпил пару капель.
– По вкусу как родниковая. Правда, чего-то в ней не хватает, – сделал вывод Субботин.
Хозяин дома улыбнулся вердикту, и забрав пиалу выпил до дна.
– Вода чистая, водород, кислород с небольшим количеством растворённого железа, натрия и марганца. С кальцием на этой планете всё плохо. Его содержание минимально. Так что, не стоит злоупотреблять этой водой, иначе кости ваши станут слишком хрупкими, – пояснил Варлот.
– Всё ты знаешь, – Шамов сидел неподвижно, держа мужчину под прицелом.
– Мы, надеюсь, не ели тех несчастных, чьи тела находятся в соседней комнате? – Боков кивнул на охапку веток, за которыми скрывался проход.
– Нет. Запасов зайчатины у меня хватит на всех. А когда поверхность планеты высохнет, раздобудем ещё. Хотя, было дело, пришлось в одно время питаться маруло. Это жители планеты Верт. Но это было в прошлом жилище. Если хотите, могу познакомить со всеми, кто жил со мной. – Варлот подошёл к проходу в соседнюю комнату и отодвинул ветки.
– Нет, спасибо, – отказался Денис, не желая смотреть на высохшие трупы.
– Среди них, кстати, и двое землян есть. Жили со мной около ста семидесяти земных лет назад. Умерли, не дожив до лета.
– От чего? – поинтересовался Даниил.
– Болезнь. Тела землян очень восприимчивы к внешним факторам и питанию. – Варлот нагнулся к Даниилу. – Это ваше оружие?
– Руки убрал! – Шамов подскочил на ноги и отошёл на пару шагов назад, пытаясь сохранить дистанцию.
– Да не отберу, не бойся. Я такое не видел. Ваши предшественники ко мне пришли вот с этим…
Варлот покопался в большой плетёной корзине, стоящей в углу. Через пару секунд он вытащил сломанную на средине клинка саблю. – Бестолковое оружие, даже не знаю, как его применять.
– Она сломана, – прокомментировал Боков.
– Да, я вижу. Человек этим и не пользовался, сразу выкинул. А я подобрал. Думал, может, пригодится. Расскажите, как вы сюда попали? – Варлот налил воды в пиалу и вновь предложил Субботину, но получив отказ, сам выпил до дна.
– Оруны, – сказал Денис, и своим ответом заставил побагроветь бледное лицо Варлота.
– Оруны? – повторил мужчина.
– Да, они самые. Они сейчас на нашей планете. Мы должны были выяснить, кто они, и двигались в район их нахождения, – начал Архипов. Варлот стоял неподвижно, впитывая каждое слово человека. – Они применяют устройство, которое ослепляет и оглушает всех живых.
– Якорсат, – произнёс Варлот.
– Что? – не разобрав сказанное название переспросил Денис.
– Якорсат. Полностью лишает тело чувств, отключает работу органов восприятия мира. Сознание человека запирается внутри, лишая его способности к управлению. Лишь те, у кого есть гены с мутацией, могут с этим справиться и сохраняют некоторые свойства тела. Некоторые сохраняют способность ходить, а кое-кто может даже видеть. Всё зависит от мутации.
– Да, бывали такие случаи, – медленно проговорил Архипов и жестом показал Бокову и Шамову опустить оружие. Стало ясно, что Варлот не несёт пока никакой опасности. – Значит, Якорсат называется. Понятно. Мы встретили орунов возле такого устройства и открыли по ним стрельбу, в этот момент произошла вспышка, и мы оказались тут.
– Вы боролись с орунами? Как такое возможно?
– Не боролись, а стреляли. Наше оружие способно поражать цель на дистанции, – пояснил Денис.
– Оруны не позволили бы по себе стрелять. А как они выглядели? На них были блестящие доспехи?
– Какие доспехи, – улыбнулся Денис, – они больше на пауков были похожи. У нас насекомые такие есть. Тонкие длинные конечности, которые сгибались в нескольких местах, тело небольшое. А на их лица кожа была будто натянутая.
Варлат глубоко вздохнул и прошёлся по залу, он смотрел то на потолок, то на пол. Люди молча наблюдали за процессом, ожидая дальнейших действий.
– Это не оруны. Оруны выглядят как я, или как вы. Как все земляне, строение тела у них человекоподобное. А описанные тобою существа, это сурусы. Безмозглые твари, не способные даже мыслить. Они обитают на планете Сартикс на другом конце вселенной.
– Мы видели, как они вынимают мозг и позвоночник у людей, – припомнил Шамов, боясь упустить что-то важное.
– Это объясняет их поведение. Оруны никогда ничего не делают своими руками. Лишь изредка вмешиваются в процесс. И для достижения своих целей используют повсеместно менее развитых существ, – прокомментировал Варлот.
– И? Что это значит-то? Что они с мозгами людей делают? – Боков не выдержал от любопытства.
– Оруны используют людей, чтобы управлять сурусами. Они удаляют крошечный мозг твари, а вместо него помещают мозг землянина. Человеческий мозг поддаётся управлению и обучению. Оруны тысячами перевозят различных тварей на другие планеты и используют аборигенов, чтобы приручить этих тварей и управлять ими.
– А что им понадобилось у нас? Ресурсы? Или хотят сделать колонией? – спросил Боков, вспомнив историю, произошедшую с планетой Ираша, из которой оруны сделали подобие фермы.
Варлот не ответил, а лишь посмотрел на Дениса.
– Как вы меня достали со своими гляделками! Детский сад, ей-богу! – воскликнул Андрей, заметив взгляд мужчины.
– Ты знаешь, для чего они прилетели. Должен знать. В тебе память моего сына, – произнёс Варлот.
– Не знаю я. Память Вашего сына не особо-то мне подчиняется, и проявляет себя редко. Мы можем покинуть эту планету? – Денис нервничал, всё складывалось не самым благополучным образом.
– Да, смешной вопрос! – расхохотался мужчина. – Если бы возможность была, у меня не собралось бы столько трупов существ из других миров, – Варлот пальцем показал на соседнюю комнату, – да я и сам улетел бы отсюда. Более двух тысяч земных лет назад мерторианцы создали карты вселенной, и спрятали их во всех уголках, в том числе и на планете Земля, выбрав хранителей из числа людей. Оруны напали на нас, дабы овладеть этими картами и найти далёкие планеты.
– Зачем им эти планеты? – перебил рассказчика Андрей.