тальные громко рыча разбежались в стороны.
– Ну, или так. В принципе, тоже вариант, – сказал Архипов, оценивая результат.
– В умелых руках рустан грозное оружие, – прокомментировал увиденное Варлот.
– Мимо! Учись у Ванька! – рассмеялся Шамов, увидев как Боков выстрелом разнёс в щепки ближайшую берёзу.
– Дядь, а боезапас в этих штуках ограничен? – Даниил повертел рустан перед носом Варлота.
– Нет, – коротко ответил тот.
– Это хорошо. Шеф, ну что, мы идём?
– Да, двигаемся дальше. – Денис встал во главе колонны, и сравнив карту на защитной сфере с местностью выбрал направление. – Туда! Шамов, прикрываешь тыл. Стрельбу открывать без команды и без предупреждения.
Прошло ещё минут десять, а возможно, и все тридцать, когда идущий впереди командир увидел полянку. Обратив на неё внимание парней, он подошёл ближе, за ним подтянулись остальные.
Посреди ровного круга стоял каменный цветок, а деревья, которые когда-то росли вокруг, будто сдуло ветром. Многочисленные обломленные стволы упали веером, будто лучи, исходящие от центра поляны. Для чего поставили тут это устройство, напоминали сурусы, которые неотступно следовали за людьми, пытаясь подловить их, но оказывалось, что сами попадали в ловушки. После очередной неожиданной атаки Шамова и Бокова ещё один паукообразный лишился жизни, оставив своих собратьев втроём. Но даже оставшись в меньшинстве, они слепо следовали чьим-то приказам и продолжали преследовать людей.
Группа обошла поляну с каменным цветком, не стала заходить внутрь, хоть и был соблазн, но каждый понимал, что ни к чему хорошему это не приведёт. Других следов пребывания внеземных существ поблизости не нашлось.
– Командир… – шепотом позвал Ваня, и увидев взгляд Дениса показал чуть выше по склону. В этом месте гора постепенно освобождалась от леса оголяя каменное нутро. А в небольшой скале, поросшей травами и мелкими кустами, виднелась еле приметная щель.
– Вижу, вперёд! – приказал Архипов.
Метфликсы трусливо держались позади, Варлот пропустил всех вперёд и занял место Даниила в конце колонны.
Чем ближе люди приближались к расщелине, тем отчётливее она прорисовывалась на фоне скал. Если бы не зоркий глаз Субботина, а возможно, и он увидел совершенно случайно, то группа прошла бы мимо. Схема, по которой ориентировался Денис, не была столь детализированной, и если ориентироваться по ней, к нужному месту они давно пришли.
– Входим? – Шамов заглянул внутрь.
– Ираш, иди первый!
– Я?! Денис, ты меня видел? С чего ради?! – шибо не горел желанием подставляться.
– Ираш, твои глаза. Только благодаря им ты тут, так что – вперёд! Мы зайдём следом, тебя не бросим, и всегда прикроем. Да, Боков? – Архипов тут же встал за спиной шибо.
– Конечно, ты мне друг. Пошли вместе! – Андрей недовольно посмотрел на Шамова, будто это была его прихоть.
Вслед за первой парой в расщелину сразу вошли и остальные. Узкие стены метров через десять начали расширяться, что позволило развернуть плечи и идти более свободно. Камни на стене поросли мхом и при тусклом свете переливались тёмно-зелёными красками.
– Тихо! – прошептал Боков приложив палец к губам и указал вперёд, где была густая темнота. Из глубин раздавались отдалённые глухие удары и еле различимое потрескивание.
– Что это? – Денис взглянул на Варлота, но тот лишь пожал плечами. – Идём дальше. Ираш, что-то видно?
– Камни одни, – ответил шибо.
– Как увидишь движение, сразу доклад! Понял меня?!
– Да понял я, Денис. Понял. Что ты со мной как с маленьким.
– С маленьким, – повторил передразнивая Даниил, но поймав на себе осуждающий взгляд Архипова сразу умолк не договорив шутку.
Расщелина постепенно обретала формы полноценной пещеры с невысоким сводом и широким проходом, где между стенками расстояние порой доходило до двух – трёх метров. Из-за множественных изгибов и поворотов естественный свет от дневного солнца вскоре и вовсе пропал, оставив группу в кромешной тьме. Защитные сферы облегчали восприятие окружающего мира, действуя по типу приборов ночного видения, но с тем различием, что очертания предметов вокруг становились отчётливее и окрашивались в оттенки серого в зависимости от отдалённости.
Звуки глухих ударов и треск камней звучали всё чётче и громче, заставляя людей каждый раз останавливаться, прислушиваясь к ним. Но как только они подошли к большому гроту, сразу стал ясен источник происхождения звуков.
Помещение, в которое привела пещера, было поистине огромных размеров, будто школьный спортзал. Люди выйдя из прохода спрятались за камни и стали наблюдать за работой множества сурусов, которые выламывали камни и как муравьи тащили их, волочили к другому концу грота. У Дениса даже возникла мысль, что всю эту полость внутри горы сделали именно эти внеземные существа.
Когда мелкие камни заканчивались, один из сурусов доставал из-за спины небольшое устройство, напоминающее палку для эстафеты, вставлял его в щель между камней и отходил, а через секунду раздавался громкий треск, и скальная порода рассыпалась на сотни кусочков, которые тут же растаскивали его собратья.
Денис поднёс палец к губам и кивнул Шамову, который хотел сказать, что увидел. На другом конце зала стояли два каменных цветка с раскрытыми лепестками, именно к ним и ходили сурусы с камнями, скрывались за ним, а с другой стороны уже выходили без груза, с пустыми конечностями. Паукообразные шли за камнями и процесс повторялся вновь и вновь. Архипов пытался оценить масштабы их работы. Инопланетные существа умудрились за пару недель опустошить недра горы на тысячи кубометров скальной породы.
– Камни? – вполголоса спросил Денис взглянув на Варлота. Архипов был удивлён увиденным: неужели всё, что ему рассказывал Варлот, и даже воспоминания его сына – оказалось ложью, и оруны пришли на Землю ради камней?
Варлот в ответ отрицательно покачал головой, развеяв домыслы Дениса.
– Шеф… – будто гусь тихо прошипел Шамов, – что делать будем? Разгоним этих, а яйца бабахнем, и дело с концом. – предложил Даниил, не понимая, как действовать дальше. Они прошли такой путь, чтобы в итоге увидеть, как с их родной планеты воруют камни!
Но присутствие группы не могло долго оставаться незамеченным. Их перешёптывания на фоне грохота и треска услышали сурусы. Паукообразные все как один бросили свои грузы и тут же безмолвно начали исчезать меж двух каменных цветков, которые образовывали портал, а вместо них друг за другом появлялись люди в чёрных доспехах с железными масками на лицах. Денис признал в них орунов, но эти, в отличие от того, единственного оруна, которого он видел, не стали испуганно пятиться. Они впятером выстроились в одну шеренгу. В их руках возникли длинные клинки, подсвечиваемые серым цветом. Возможно, они светились другимим красками, но сквозь защитную сферу всё казалось однотонно-серым.
Оруны вели себя так, будто и не собирались нападать, а показывали представление. Из ровной шеренги вышел один из них, клинком прочертил перед собой на земле линию и громко крикнул.
Люди смотрели внимательно, боясь шелохнуться. Остальные оруны вскинули мечи вверх, и вместе прокричав начали рассредотачиваться по гроту, медленно проходя за камни, укрывающие людей.
Метфликсы, до сих пор непричастные ни к какому делу, будто песок просочились мимо людей и приблизились к Денису и Варлоту, укрывающимися рядом друг с другом. Как только орун, шедший впереди, громко забормотал, будто говоря заклинания, Бассард и Ассирд мгновенно обволокли тела Варлота и Дениса. Люди вокруг даже не успели среагировать на это происшествие, когда они оба предстали в глянцево-чёрных доспехах, похожих на доспехи орунов, с той лишь разницей, что мечи в их руках не светились.
– Твою дивизию, что это?! – воскликнул Денис. Он испуганно выскочил из-за укрытия, и попытался разглядеть себя. Орун увидел его и сразу бросился в атаку, вскинув меч. Ваня, увидев это первым, среагировал и выстрелил из рустана, но орун с лёгкостью отбил искрящееся кольцо, что казалось невозможным. Остальные оруны немедля бросились в атаку на Дениса.
Варлота в отличие от Архипова не смутило стремительное развитие событий. Как только Бассард распределился по его телу, прикрыв всю поверхность наподобие гидрокостюма, он вышел с другой стороны валуна, чем привёл в замешательство атакующих орунов. Но пауза длилась недолго, оруны сразу разделились, теперь двое атаковали Варлота, а трое побежали к Денису.
Ираш сжался в комочек и спрятался за спину друга, а Ваня с Даниилом прикрываясь камнем пытались отсечь атакующих, но те отражали все их выстрелы.
Архипов боялся пошевелиться, так как не чувствовал собственных рук и ног, как будто всё тело покрылось толстым слоем мягкого пластика, который сковывает его движения, а меч в его руках казался невесомым. Но едва орун замахнувшись нанёс ему рубящий удар, меч мгновенно блокировал его, и тут же Денис нанёс оппоненту прямой удар ногой в грудь. Орун упал на спину, а Денис выстрелил в него из рустана. В зале тут же возник запах палёного мяса. В следующую секунду оставшиеся двое одновременно нанесли удары клинками, пытаясь отсечь Архипову голову. Он резко наклонился и своим клинком попытался вспороть брюхо оруну, но остриё меча лишь высекло искры из доспехов и ушло в сторону. Денис вспомнил о втором, который теперь оказался за его спиной и в любой момент мог убить его. Резко обернувшись он успел увидеть, как рассечённый надвое орун падает на землю, будто срубленный ствол молодого деревца, и жадный оскал Варлота. Тот кивнул ему за спину. Архипов ничего сделать не успел, заметил яркую вспышку выстрела из рустана Шамова, и последний оставшийся в живых орун будто взорвался, только ошмётки тела разлетелись по полу.
– Это стражники, – сказал Варлот, пнув валявшуюся на земле ногу. – В отличие от избранных орунов, эти не щадят свои жизни.
– Значит, мы на верном пути! – более уверенно сказал Денис. Он глубоко дышал пытаясь осознать происходящее. Всё, что он сейчас делал, совершенно не укладывалось в голове. Все движения совершал не он сам, но каждый выпад или удар были ему знакомы. Сработала некая мышечная память, когда руки и ноги сделали работу самостоятельно.