– Птица, там птица! – Ираш с округлёнными глазами попятился назад.
Архипов собравшись с силами замахнулся рапирой на суруса, но у того вдруг пропал оскал на морде. Передними лапами он попытался схватиться за камни, но его тело с силой потянули назад. Денис выглянув в коридор увидел исполинскую птицу, которая занимала весь проход. На её длинном остром клюве торчали ноздри, будто воздухозаборники истребителя. Птица с совершенно белыми крыльями потянула суруса на себя, и удерживая его в клюве, будто крохотного паучка, несколько раз взмахнула головой, ударяя его о стенки пещеры.
– Чёртов кислород! – задыхаясь выкрикнул Шамов. Он пошатываясь встал и прилагая все силы оттащил Бокова к стене.
– В сторону, в сторону, – Денис отступил назад. Люди увидев птицу прижались к стене и осторожно отступая отошли в дальний угол грота. К ним присоединился и единственный оставшийся живых охранник. Он прижимал ладонь ко рту и пытался что-то сказать людям.
– Всем тихо! – с трудом перевёл Архипов, и они замерли, ощетинившись оружием в ожидании атаки птицы. Местный же стоял перед ними и не отводя взгляда наблюдал за хозяйкой этого гнезда.
Птица прошла в помещение, встряхнула крыльями, затем запрокинув голову подкинула суруса и проглотила его. Она деловито походила около входа, выклёвывая из разбросаных трупов и обрубков тел подходящую для себя еду. Люди боялись издать малейший звук и с отвращением наблюдали, как птица раскидывала в стороны тела человекоподобных аборигенов, выискивала сурусов, и иногда разрывая их проглатывала.
– Что это? – шёпотом выдавил из себя Андрей, но в ответ увидел рассерженное лицо охранника, который вновь жестом приказал замолчать.
Насытившись, птица ушла вглубь грота, где находилось гнездо из камней, и поправив яйца уселась на них. Она периодически поглядывала на людей, но ни разу не проявила интерес.
– Долго стоять будем? – Ираш поднял голову и посмотрел на Дениса.
– Отдышались? – спросил Архипов.
– Вроде, птичка наелась. Так откуда эти сурусы-то появились? Следят, что ли, за нами? – Даниил осмотрелся вокруг.
– Возможно и следят. – Архипов похлопал по плечу охранника и кивнул в сторону выхода, на что местный невнятно пробормотал и отрицательно помотал головой. – Тогда ты оставайся, а мы пошли! За мной, парни, – шёпотом скомандовал Денис и осторожно, без резких движений, направился к выходу.
– А если там… – шибо, впечатлённый птицами, боялся пошевелиться.
– Может быть, Ираш, вполне может. Только если сурусы пришли по наши души, то придут ещё. А как ты и сам видишь, охранников у нас уже не осталось, – ответил Архипов и оттолкнув местного, который пытался его остановить подошёл к выходу из грота пещеры. Птица неподвижно наблюдала за людьми, не предпринимая попыток их остановить или атаковать. Складывалось ощущение, что люди ей глубоко безразличны.
Охранник не переставая наблюдать за птицей обошёл группу людей и встал перед ними.
– Стойте. Нам нельзя выходить! – отчаявшись произнёс он, размашисто жестикулируя. Но его слова понял лишь Денис.
– Почему? – поинтересовался он. Но, к большому сожалению людей, переводчик работал лишь в одну сторону. Местный вновь начал жестикулировать. Денис несколько раз просил говорить словами, но тот его не понимал.
В конце концов попытки Архипова объяснить, что в его ухо вживили переводящее устройство, увенчались успехом. Местный улыбнулся, велел всем стоять на месте и начал осматривать трупы. Некоторых он приподнимал, обыскивал, шарясь по карманам и сумкам, и не найдя нужного, переходил к следующему. Он раз за разом с опаской оглядывался на птицу, которая к удивлению людей сидела абсолютно спокойно, внимательно наблюдая за происходящим.
– Мародёришь? – спросил Даниил осмелевшего Ираша. Шибо не стесняясь никого снимал штаны с ближайшего трупа.
– Ему они ни к чему, а мне в этой шкуре ходить осточертело. Я себе всё натёр уже, – ответил он, высматривая более-менее целое тело с курткой.
– Оставь его. Я сам с удовольствием переоделся бы, да мелковаты аборигены, – поддержал друга Андрей.
Шибо углубился в коридор вслед за местным, и людям не оставалось ничего, как последовать за ними. Сковывающий страх перед хищной птицей постепенно отступил. Ей не было никакого дела до людей, и воспользовавшись этим, они покинули грот пещеры, служивший убежищем для пернатых.
Охранник пропадал недолго, вскоре он вернулся довольно улыбаясь, и принёс небольшой тубус.
– Сейчас, сейчас! – беспрестанно повторял он. Повертев продолговатый цилиндр в руках он вытянул крышку, за которой образовался голографический экран. – Так, Земля, Земля… – повторял он, просматривая бесконечный список, и найдя нужную запись нажал пальцем. Экран подсветился зеленоватым оттенком и потух. Местный тут же вернул крышку на место и открыл тубус с другой стороны. На его ладонь выпала крупная пилюля, которая тут же зашевелилась, будто червь. Охранник вставил её в ухо, и на его лице тут же возникла недовольная гримасса. – Земля. Землянин, скажи мне!
– Раз, два, три! – не зная, что ответить произнёс Архипов.
– Раз, два, три, – повторил абориген. – Хорошо, я тебя понимаю. Нам надо идти. Оруны выследили нас. Сертил хотел… – и неожиданно он замолчал.
– Кто такой Сертил? – спросил Денис.
Местный молча показал на разорванный труп, валяющийся в нескольких метрах от них.
– Шеф, что он говорит? – Шамов слушал внимательно, но в стрекочущих звуках, исходящих от местного, не понял ничего.
– Ничего полезного пока, – ответил Архипов. – Как твоё имя? Я Денис!
– Воп!
– Воп?
– Да, Воп. Моё имя Воп. Вы должны проследовать за мной. Мы должны попасть в город мужчин.
– Ребята, смотрите, что я нашёл! – Шибо приближался к ним улыбаясь так, что обнажились выбитые зубы. Раздобытая им одежда на его хилом теле болталась окровавленными лоскутами, а его улыбка, будто боевой оскал, дополняла картину. В руках он держал якорсат. – Мы все вернёмся домой.
– Стой! – крикнул Денис, но было поздно. Подойдя к людям вплотную Ираш без предупреждения нажал на заветную кнопку. Он хотел как лучше, он не желал зла своим друзьям, а его заветным желанием было лишь одно: оказаться всем вместе на ставшей ему домом планете Земля.
Яркая вспышка ослепила людей, возникшая через мгновение сфера поглотила всех и лопнула, оставив после себя лишь пустоту.
Глава 5
– Ираш! Ублюдок! Я тебе руки вырву. Что у тебя в голове вместо мозгов?! Хламидиоз ты упоротый! – Даниил был в бешенстве. Он прикрывал глаза ладонями и пытался осмотреть местность. Всё вокруг было засыпано белым снегом, и отражённый свет настолько ослеплял, что мозг терял ориентацию в пространстве.
– Не ори на него, он хотел как лучше! – Андрей был недоволен выходкой друга, но посчитал нужным в эту минуту его поддержать. Все люди остались живы и находились рядом. Якорсат даже умудрился прихватить из пещеры часть трупов, лежащих поблизости.
– Они нас найдут, найдут! – панически вскрикивал Воп. Он выхватил якорсат у испуганного шибо и отшвырнул на снег. И сразу разрубил его на несколько частей. – Надо бежать, Денис, бежать!
– Куда?
– К тем горам. Нужно отправить сигнал в город мужчин. Они нас найдут, – Воп показал наверх и тут же быстрым шагом направился к горному хребту, вершины которого виднелись далеко на горизонте.
– Куда он? – Абсолютно спокойный Субботин поправил капюшон и посмотрел наверх, где в лучах светила на безоблачном небе виднелись очертания искусственных городов, расположенных на планетарной орбите. Они соединялись между собой множественными нитями, паутиной окутавшими их. – Командир… – еле выдавил Ваня, тоже показывая вверх.
– Так, мужики! Обстановка такая: мы находимся на планете, которую используют оруны, возможно, это их родная планета, но сами они живут там! – Денис показал на небо. – Не знаю, какие у них отношения с аборигенами, но нам нужно держаться того парня. Бегом за мной, на ходу будете рассматривать. Ираш, бегом, я сказал!
Люди вопросов задавать не стали, не привыкли они в такой ситуации о чём-то думать, необходимо было действовать. А лёгкий морозец заставлял их ускориться, дабы не замёрзнуть. Местный парнишка Воп хоть и не сильно отличался физическими габаритами от остальных, но выносливости ему было не занимать. В отличие от людей, которые в разрежённой атмосфере буквально через сто метров замедлили бег, а после и вовсе перешли на шаг, поскольку быстро выдохлись.
– Итого метров двести, не больше! – прохрипел Даниил, пытаясь восстановить дыхание. Он смотрел на тёмно-красное пятно на месте их прибытия, образованное останками нападавших.
– Как там, говоришь, акклиматизация? – Денис вслушивался в удары сердца, гулко звучащие у него в ушах.
– Она самая! Ты местного-то притормози, мы за ним не поспеваем. – Шамов откинулся на спину и раскинув руки устремил взгляд на небо, где далеко, на орбите планеты, виднелось фантастическое будущее. Возможно, такое же будущее ждало и Землю, но сейчас Даниила это меньше всего интересовало, поскольку его личное будущее в этих условиях не внушало оптимизма. – Холодно тут! Так и помрём, наверное.
– Так, отставить панику. Ну-ка, все встали! – крикнул Денис собравшись с силами. Он поднялся на ноги и начал тормошить своих парней. – Любая остановка запрещается. Идём медленно, никакого бега. Воп, иди сюда! – позвал он местного, который дожидался в стороне и слегка встревожено смотрел на людей, совершенно не приспособленных к условиям жизни на этой планете.
– Шеф, мы не дети. Сами прекрасно понимаем. Сейчас, сейчас. – Шамов собрался с силами и попытался зачерпнуть пригоршню снега, чтобы протереть лицо для бодрости. – Это что, лёд?! – воскликнул он, проведя пальцами по поверхности.
– Как бетон, – Андрей топнул пару раз ногой.
– Бог с нами, мужики! Он не даст нам погибнуть. И погода хорошая. – Субботин прикрыл глаза, подставляя лицо под лучи местной звезды.
– Ваня, завязывай. Это мы не дадим себе сдохнуть. А погода – это всего лишь законы физики. Шеф, местный же нас понимает, да? Пусть, может, объяснит, где мы, и как отсюда свалить.