Узун был более загадочен. Его лицо скрывалось за безликой маской. Ярко-красный плащ и серая поверхность маски сильно контрастировали, вызывая не самые приятные ощущения.
– Его имя Сермет! – произнёс он подойдя вплотную к человеку. Архипов вглядывался в тёмные прорези со стеклом, за которыми скрывались глаза, и пытался вспомнить этот голос. Он был ему знаком. – Пройдём, я покажу твоего друга.
Узун направился к сфере, стоящей в углу помещения. Денис потянулся за ним, надеясь, что это ошибка, и Ираш на самом деле жив.
От сфер тянуло теплом, хотелось потрогать и ощутить это тепло ладонями, но зловоние отталкивало, сдерживало это желание. Узун шёл медленно, давая человеку возможность осмотреть сферы и находящиеся внутри сгустки, оставшиеся от тел. Они обходили ёмкость за ёмкостью, пока Узун не остановился подле одной, включив фонарик, спрятанный под капюшоном. Он напоминал сумасшедшего учёного, проводившего эксперименты.
– Смотри! – он ткнул пальцем в сферу, указывая на сгусток. В этой массе можно было легко рассмотреть ноги и руки. Подсвеченное фонариком тело неподвижно зависло в жиже. От него медленно отслаивались небольшие кусочки, которые постепенно растворялись, превращаясь в ту самую жижу.
– Это может быть кто угодно! Тот же парень, который вёл нас, – возразил Архипов.
– Совершенно верно, Денис. Ты прав! Его кожа уже отслоилась, и в этом сгустке белковой материи сложно узнать шибо.
– Ты знаешь моё имя?
– Знаю, Денис. Знаю! – Узун протянул ладонь, на которой лежали имплантаты зубов с металлическими штифтами. – Поверь мне, это Ираш. Пройдём дальше. – Он положил искусственные зубы в руку Архипова, и обойдя сферу направился вглубь помещения. Денис сжав кулак пошёл за ним, мысленно свыкаясь с потерей шибо.
– А это Воп. Его тело также не выдержало низких температур. Молодой воин, это было его первое задание, – Узун показал на тело плавающее внутри другой сферы.
– Варлот! – воскликнул Денис и вплотную подошёл к Узуну, попытавшись стянуть с него маску.
– Не спеши так! – шёпотом произнёс тот, оттолкнув руку человека. – Не всё сразу. Для нашей же безопасности помни – мы с тобой не знакомы. Остальное объясню позже, а пока соглашайся на всё, что предлагают.
– Почему я должен тебе верить? – вызывающе спросил Денис.
– Вы мне спасли жизнь и вытащили с проклятой планеты. Я вам обязан. Этого достаточно? – Узун отошёл в сторону и как ни в чём не бывало заговорил более громко: – Воп спас всем вам жизнь, включив маячок. Именно по нему вас и нашли.
– Воп говорил, что устройство не работает, и вёл нас к горным хребтам.
– Значит он ошибся, прибор сработал, – настаивал на своём Узун.
– Это Ираш нас спас, а не Воп, если уж на то пошло.
Архипов вспомнил, как шибо обнаружил в кармане маленькое приспособление с кнопкой и долго пытался выяснить, что это.
– Впрочем, без разницы. Они оба отдали свои жизни ради вас. А теперь идём к Сермету, – Узун вытянул руку, приглашая человека пройти вперёд.
Денис взглянул на маску, пытаясь понять, кто под ней прячется. Голос действительно принадлежал Варлоту, и то, что люди спасли его, также являлось правдой. Но Архипов до сих пор не видел его лица и сомневался.
– Думаешь, я поверю тебе? Я лично видел, как Варлота унесли оруны.
– Дело твоё! На кону стоят не только жизни твоих людей и твоя собственная, но и моя. Поэтому мы или работаем вместе, или погибнем, тоже все вместе.
– Что я должен делать? – Архипов всё ещё сомневался, но в данный момент судьба не предоставила ему другого варианта.
– Слушать, соглашаться и делать всё, что предложит Сермет. У него большие планы на вас. Всё, идём, идём! Нельзя задерживаться, чтобы он долго ждал, – прошептал Варлот подталкивая Архипова вперёд.
Они прошли мимо сфер к выходу, где их ждал местный. Этот был то ли лаборантом, то ли охранником, Денис не стал себя утруждать выяснением его роли, но выйдя из помещения в коридор сопровождающий ушёл, оставив человека наедине с Узуном.
– Не пытайся обмануть его, он всё равно узнает. Запомни, сейчас ваши жизни в его руках, – озираясь по сторонам произнёс Варлот. – Идём за мной.
– Где мои люди?
– С ними всё в порядке. Их не тронут. Они представляют из себя ценный материал. – Варлот подбирал слова, чтоб развеять сомнения Дениса. – Доверься мне, я поставил свою жизнь на тебя, и если план не сработает, то погибнем все. Ты меня понял?
Архипов кивнул и пошёл вдоль коридора. Варлот не был убедителен, но выбора у Дениса не осталось.
Завернув за угол они оказались перед массивной дверью. Дверью, какая часто встречается в бункерах и шахтах, с ржавыми петлями и затворами. Варлот приложив усилия открыл её и пригласил Дениса пройти вперёд. Там их уже ждали. Гул голосов можно сравнить с тем, что стоит на аренах во время проведения баскетбольных матчей. Увидев человека толпа расступилась. Архипов почувствовал неуверенность, ибо не хотел быть поглощённым этой толпой существ с детскими лицами, чьи тела казались физически недоразвитыми. Он смотрел поверх голов. Сотни аборигенов собрались в одном месте и с интересом смотрели на Дениса. Присутствовали как настоящие дети, сидящие на шеях у своих старших собратьев, так и взрослые. Но как бы Архипов ни старался, он не мог определить возраст этих лысых мужчин. Любому из них можно было дать пятнадцать, тридцать, а возможно и все пятьдесят лет. Варлот поторопил. Денис шёл через толпу, вглядываясь в уродливые лица местных. У некоторых лица были искривлены, также часто встречались с грубыми шрамами на щеках. Были безухие или одноглазые.
Стены помещения уходили ввысь. Казалось, будто все находятся на дне глубокого колодца, а где-то там, наверху, сиял холодным светом шар. Архипов остановился и хотел спросить у Варлота, что это за сфера, но того и след простыл. Тем временем живой коридор продолжал петлять, ведя человека к центру зала, к высокому постаменту, возвышающемуся над головами присутствующих. Толпа затихла в ожидании. Архипов сравнил этот постамент с эшафотом, и в глубине души понадеялся, что его ведут не на казнь. От потока эмоций окружающих в его голове нарастал шум. Каждый в толпе излучал те или иные чувства, которые Денис ощущал, и с каждой секундой поток становился всё больше. Он пытался заглушить в себе способность чувствовать, но ничего не получалось. Он постепенно переставал чувствовать собственную голову, в разуме пульсировали лишь чужие чувства и эмоции.
– Хватит! – крикнул Денис и открыл глаза. Он увидел, что упал на колени, а странные существа вокруг испуганно отстранились от него. От них повеяло слабым налётом страха, а его голова стала лёгкой. – Вот, значит, как с вами надо! – улыбнулся он.
– Вирху ван! Атари виту вара! – прокричал кто-то в тишине, и толпа взорвалась радостными возгласами.
Архипов поднял голову на голос и увидел на постаменте Сермета, невысокого старика с такой тонкой кожей, что при холодном свете казалась прозрачной. Денис сконцентрировался на нём и тут же до его слуха донеслись более знакомые слова.
– Они находятся на эволюционной вершине своей планеты. Они генетически схожи с нашим видом. Они сильны, их разум имеет большой потенциал. Они надежда нашей цивилизации в борьбе за наше будущее, в борьбе с небесными жителями. Братья мои, это человек! – выкрикнул Сермет и указал дрожащими кривыми пальцами на Дениса. Толпа взревела, Архипова хватали десятки рук и с усилием пропихивали к постаменту. Денис особо усердных отталкивал от себя, кому-то из местных даже попало по челюсти. С человека срывали одежду в конце концов оставив его абсолютно нагим перед улюлюкающей массой аборигенов. Он стоял прикрывшись руками и искал взглядом Варлота, но того нигде не было видно.
– Цирк какой-то! – выругался Архипов. Он злился на себя за то, что умудрился попасть в такую ситуацию.
Под одобряющие крики старик Сермет проводил презентацию человека перед сообществом таких же уродцев. Он говорил громко, но погружённый в себя Денис его не слушал. После каждой фразы следовал показ. Местным показали спину человека, его руки и ноги. Денис, не особо отличающийся на Земле физическими данными, на фоне аборигенов выглядел богом, и всем эта особенность понравилась.
– Мы будем жить свободно и не думать о будущих поколениях, потому что сами сможем воспроизводить себе подобных. Но, – Сермет остановился, подняв правую руку вверх, – с виду-то он хорош, а мы слишком долго ждали и не можем надеяться лишь на внешнюю красоту. Готовьте арену и Радела! – старик обернулся на Дениса и улыбнулся: – Я в тебя верю, человек!
– Что?! – не понял Архипов.
Сермет не внял вопросу и ушёл. На постамент сразу взобралось несколько местных с одеждой, и не спрашивая разрешения быстро начали его одевать. Архипов не сопротивлялся, отдав свою судьбу в руки Варлота. У того был план, а у Дениса – нет. Он до сих пор не знал, кто эти существа. А кто те, что были на айсберге? Лишь в одном он был уверен, на околопланетарной орбите жили оруны, и они были ключом к возвращению людей на родную планету.
Одев человека, местные повели его прочь от беснующейся толпы, вглубь города, по узким коридорам.
Денис оборачивался, ища рядом с собой Варлота, но так и не увидел знакомый силуэт. А тем временем его привели в тёмный закуток среди многочисленных коридоров, и прикрыв массивную дверь оставили одного. Архипов осмотрелся, пытаясь найти ответ на свои вопросы, но обшарпанные стены ситуацию не проясняли. В тусклом свете он увидел в глубине комнаты одинокий стул и корзину. Подталкиваемый любопытством заглянул внутрь.
– Ничего хорошего мне это не сулит! – проговорил Денис вынимая их корзины короткий меч, сплошь покрытый ржавыми пятнами. Кроме оружия на её дне лежал шлем квадратной формы, больше похожий на кастрюлю, и изрезанная меховая шкура.
Архипов побрезговал что-либо трогать. А осмотрев неухоженный меч бросил его обратно. Только он поудобнее сел на стул, как в комнату вошёл местный. Увидев, что человек на него совершенно не реагирует воскликнул: