Выбежал к берегу километра за два до подлунной переправы. А напротив деревни оказался, когда солнце уже заходило.
Здесь, как и прежде, было пустынно и тихо. Кроме меня - ни души.
Там, где-то в деревне, зажегся огонек. Наверное, лампочка над магазином. Высоко в светлом закате горела одна-единственная звезда. Это была Венера.
Посреди реки, как тень, вниз по течению проскользила лодка. Один из гребцов был сливянофиолетового цвета. У другого тело было каштановое, а голова шафрановая. Мне показалось, что этот, с шафрановой головой, есть не кто иной, как Витольд Жилятков!
Я решил немедленно перебраться на другой берег вплавь. Быстро разделся до плавок, побежал и спрятал одежду в кустах. Когда возвращался, оглянулся-не взошла ли над лесом луна.
По заросшей хризолитовой дороге, со стороны пасеки медленно ехал велосипедист. По его смарагдовому цвету я догадался, что это Руслан Кукушицкий.
Лихо тормозя, по кремнистому, поросшему травой берегу он съехал ко мне. Не слезая с велосипеда, стал на одну ногу. Круто повернувшись, раза три сильно ударил по искрившейся беседке и спокойно спросил:
- Купался? Ну, как вода?.. А я на пасеку опять ездил, думал, ты там. Тихо на пасеке... По-моему, что-то ты путаешь с грабежом, Костя,-погромче сказал он, потому что я убежал в кусты и торопливо разыскивал там свою одежду.- Подождем вестей с моста. Подлипки едва ли они минуют...
- На пасеке, говоришь, никого? Ну и правильно!.. Никого их там нет. И не может быть. Я обнаружил их след. Белесо-серая тропа идет от деревянной крепости почти до самой пасеки!.. И представляешь, Руслан, этот мышиный след на пути к пасеке почти совсем затухает. Не зря он тут, этот след! Уж что-что, а Словесный сказал мне какую-то правду.
- Слушай!-возмутился Руслан,-что ты без конца все путаешь? Какой еще след? От какой крепости?
- А эта, на стриженом холме которая.
- А! На Лысой горе!-засмеялся Руслан.-Да это старинный сеновал! Лет сто назад построен.
- Сеновал?.. Так вот там я видел двух. Один фиолетовый. А другой ярко-каштановый,- быстро зашнуровывая ботинок, объяснил я ему.
- Чудной ты какой-то парень!
- Ну, идем! Жаль, что ты в темноте не видишь. Ладно, может, скоро луна выйдет.
- Луны не будет: новолуние в настоящее время.
- Жаль: придется с тобой водиться...
- Может быть, это косари у сеновала? - обдумывая что-то свое, проговорил Руслан.-Хорошо, проверим. Вообще-то надо бы в Остинку сообщить.
- Когда?! Пока будем туда да сюда переплывать, полчаса пройдет. Я не хочу терять ни минуты!
- Ты громко говоришь,-заметил Руслан.-Тут ведь далеко все слышно.
- Ты, Руслан, конечно, вооружен? - потише спросил я.
- Да, пистолет...
- Вот что: давай-ка мне пистолет, а сам-на ту сторону.
- Пистолет нельзя...- улыбнувшись, мотнул Руслан головой.Огнестрельное оружие.
- Да ты понимаешь, что в темноте не увидишь их там! Новолуние ведь! Распугаешь-и все...
В конце концов, по кружной торной дороге Кукушицкий к Лысой горе во весь дух покатил на велосипеде.
Я же, прекрасно видя ночной лес, трусцой побежал напрямик, надеясь быть у старинного сеновала минут через двадцать.
НЕЧАЯННЫЙ ГИД
На удивление скоро я с какого-то взгорка увидел знакомый стриженый холм. Словно зеленоватый череп с худосочными волосами, округлый холм был обрамлен редкими прямоствольными деревьями, А ниже по скатам густился дремучий кустарник.
Мне казалось, что сизоватый, бледно-зеленый холм освещен высокой невидимой луной,- так сильно светилась на нем трава. Я спустился со взгорка, продрался сквозь прохладные заросли, поднялся по склону и пошел по дуге, среди крайних деревьев.
Мы с Русланом должны были встретиться у впадины, которая разделяла холм как бы на два полушария...
Вдруг меня схватили за ноги! Я упал. Кто-то чем;о тупым ударил меня в спину. Другой вцепился в штанину. Пытаясь подняться, я схватился за чье-то холодное запястье...
- Тихо ты!..- раздалось у самого уха.
Я уже понял, что запутался в лежащем велосипеде.
- Ты там все спицы выломаешь!-зашипел на меня Кукушицкий.
Стоявшее в десяти метрах от меня деревце вдруг осыпалось, все хризолитовые ветки упали, и я увидел смарагдового Руслана.
- Ну, как маскировка? - подходя ко мне, шутливо спросил он.
- Даже слишком хорошая, если так же замаскируются фиолетовые. Ну, как тут?
- Полная тишина. Ни души. Так что?-предложил он.-Идем, проверим?
По низкому сизоватому покрову травы мы двинулись к угольно-черному строению. На хризолитовом фоне холма оно виделось мне как темное пятно или провал. Руслан же едва его различал.
На полпути я остановился.
Откуда-то издалека донесся протяжный крик неизвестной птицы.
- Стой! - едва слышно сказал я.
- Видишь? - с надеждой в голосе прошептал Руслан.- Ну, что там?
- Ты слышал, как кричала птица?
- Не-ет...
- Вот черт!.. Значит, опять эта синестезия. Никак не привыкну: все по-разному...
Мы скорым шагом пошли дальше.
Я впереди, Руслан за мной.
- Ты не мог бы не скрипеть своими сапогами?-остановился и сердито спросил я.-Уж снял бы их, что ли.
- Ничего, мы это дело обойдем. Сейчас я их, сапожки, уговорю. Стоп!.. Слышишь?-схватил Руслан меня за руку.
- Нет, не слышу. А-а!.. Так это опять эта птица.
- Тихо ты!..- теряя самообладание, зашипел он на меня.-Скрипнула дверь! Два раза.
- Нет... А!..-сам себе зажал я рот.-Там перед стеной стоят двое.
- Видишь?
- Да. Один буро-фиолетовый, а другой кирпично-шафрановый... Что-то делают, но не пойму: не вижу, что у них в руках.
Мы стояли не шелохнувшись.
Минуты через три я увидел, как оба, только что вышедшие из сеновала, пошли в сторону пасеки.
Едва они удалились-мы побежали к сеновалу.
Строение было обширное - высокое и широкое, казалось, глубоко вросшее в холм. Чувствовалось, какое оно тяжелое и основательное.
Дверь не была заперта. Руслан неслышно прошел вдоль нее, нащупал, звякнул железной лямкой. Чтоб избежать скрипа, он быстро, насколько позволяла масса двери, чуть приоткрыл ее.
- Присядь и загляни,- шепнул Руслан,- никого там нет?..
Я протиснулся в щель. Сколько ни вглядывался - ничего не увидел. Я уловил запах прелого сена, сухих досок и сырой болотной травы. И лишь в правом углу различил слабое хризолитовое свечение свежесорванных древесных веток. Тонкий слой прелого сена здесь сплошь был истоптан белесо-серыми следами.
- Никого вроде бы,- сказал я и последовал за Русланом.
Мы постояли, прошли в угол, поворошили ветки. Руслан включил фонарик. Я прищурился, прикрыл глаза. Руслан быстро провел лучом по полу, по низу стен, по потолку.
Мы обследовали весь сеновал. И лишь теперь в углу под травой и ветками нашли флягу из-под меда, такую, в каких обычно возят молоко или краску.
Хмыкнув, Руслан сунул во флягу руку, извлек ее, понюхал палец и коротко сказал:
- Камуфляж!
- Что, не мед?
- Мед-то мед, да только все это маскировка. Да, дело тут, по-моему, серьезное. Идем отсюда. Скоро они должны прийти.
Мы положили флягу на прежнее место, завалили ее ветками, вышли из сеновала и прикрыли дверь. Остановились у первого же деревца, залегли и стали ждать.
Через час в отдалении появились трое. Они шли со стороны пасеки. Один из них темно-каштановый, почти умбровый, другой терракотово-фиолетовый, а третий толстый, чуть приотставший, кирпично-коричневого цвета. Они быстро подошли к сеновалу. Теперь и я слышал, как заскрипела дверь.
- Ну, что? - спросил меня Кукушицкий,- Пойдем?
- Пойдем.
- Будь осторожен. Передо мной не лезь. Ну, ни пуха...
- Ни пера.
Мы бесшумно приблизились к сеновалу. У двери постояли.
Руслан с прежней осторожностью приоткрыл дверь. Я заглянул внутрь. Темно. В углу хризолитовым пятном светилась та же куча веток.
- Там никого!-прошептал я.
Сдвинув фуражку со вспотевшего лба на затылок, Руслан спросил:
- А ты видел, что они входили? Слушай, Костя, а это не галлюцинации у тебя? У тебя ведь и со слухом что-то такое...
- А ты слышал, как скрипела дверь? -спросил я его.
Руслан закурил, курил быстро, глубоко затягиваясь. Закурил и я. Только курнул два раза, он говорит:
- Ладно, бросаем...
- Подожди...
- Все равно не куришь-не дурей от табака.
Руслан решил слазить на крышу. Он разулся и стал взбираться по углу. Я помогал ему.
На прогнившей крыше он ничего примечательного не обнаружил.
- Десять минут первого,-раздумчиво сказал Кукушицкий, обойдя сеновал.
- Должны они, по-моему, еще раз прийти. Надо сделать засаду.
Мы вошли в сеновал. Слегка укрывшись ветками, засели в двух противоположных углах и стали ждать.
Изредка негромко перебрасывались словом-двумя. Я терялся в догадках. Что замышляли эти фиолетовые, умбровые и прочие типы? Чем они тут вообще заняты, что ночью делают? Куда делись? Или, может, просто прошли мимо этой каланчи? Нервы мои были напряжены до предела.
И вот наконец он появился.
Один.
Скрипнула и широко открылась огромная дверь.
Он был ярко-фиолетового, какого-то ядовито-сиреневого цвета. Стоял посреди проема настежь открытой двери. Была уже полночь, и тьма сгустилась такая, что, действительно, хоть глаз выколи - ничего не видно. Казалось, мы не в пустом сеновале сидим, а под открытым темным небом. Вокруг стоял густой запах сухих досок, меда и болотной травы. Необычная такая, нежилая атмосфера.
В широком проеме открытой двери, за слепящим сиреневым человеком мне видны были ультрамариновые стволы близких деревьев, а далеко над ними, словно полоса слабой зари, далекой хризолитовой дымкой светился лес. А выше мерцали крупные звезды.
- Кто здесь? - негромко спросил ядовито-сиреневый.- Накурили!..Все сожгут, до тла. Кого носит тут!..-еще тише сказал незнакомец.