— Уймись, Аврора, — остановил ее старший Джексон. — Ты ей столько вопросов за одну минуту задала. Детка, — сказал он, повернувшись в камеру, — я сразу к делу: мистер Верновский предлагает тебе пойти работать к нему в Университет. Им требуется преподаватель истории Земли, имеющий научную степень, и он сразу же обратился ко мне. Это же как раз то, в чем ты так прекрасно разбираешься. Не отказывайся сразу, подумай.
— Милая, ты же не будешь вечно искать свои ковчеги, верно? Я бы хотела для тебя другой жизни, — печально добавила Аврора.
— Перестань, — снова осадил жену отец. — Ты давишь на нее, поэтому она и дома не появляется. Кира, ты подумай хорошо над предложением Верновского и отправь нам ответ, как сможешь. Не торопись.
— И напиши, что бы ты хотела на ужин, когда будешь дома, — добавила мама и видео закончилось, оставив на экране лишь логотип Корпорации и слоган “Мы смотрим в будущее!”.
Видео вызвало у девушки противоречивые эмоции. С одной стороны она давно не была дома и была рада увидеть лица родных, а с другой… Предложение отца было более, чем выгодным. Университет Митеры финансировался могущественной Корпорацией “БиоТехКорп”, и более перспективных и полезных сотрудников регулярно поощряли. Родителям Киры повезло оказаться в их рядах, поэтому они были очень обеспеченными людьми. Но девушка не могла просто так отказаться от своей мечты, и поэтому ее мучили сомнения. Конечно же Кира не собиралась “вечно искать свои ковчеги”, нужно было и о будущем подумать. Но только после того, как она найдет то, что ищет, а это могло растянуться на годы.
Девушка вывела устройство из спящего режима и, выбрав в меню запись видео, поднесла руку с коммом к лицу.
— Пап, спасибо за заботу о моем будущем. Обещаю подумать, но поговорим об этом, когда я буду на Митере. Мам, не переживай, все, что ты приготовишь, будет божественно вкусно. Пристыкуюсь к "Тесею" через пару часов, оттуда позвоню. Передавайте моей младшей сестренке привет. Пока! Скоро буду.
Записав видео, она запаковала файл специальной программой и отправила с комма в сеть. По данным проложенного маршрута, она как раз должна была пролетать мимо одной из дрейфующих небольших автономных станций техобслуживания кораблей — АСТ. Техстанция усилит сигнал комма и отправит сжатый файл на следующую, а далее прямо на "Тесей” — там уже с планетой связь более надежная.
Конструкция корпуса “Ариадны” позволяла разместить обзорные иллюминаторы почти по всему периметру корабля, поэтому Кира могла любоваться просторами космоса в любое время. Тем более, ей нравилось, когда показания приборов можно было подтвердить визуальным контактом. Экран локатора отобразил крупный объект, мимо которого проходил курс яхты и предупредил об этом сигналом. Девушка даже не взглянула на монитор, заметив в иллюминаторе очертания технической станции.
АСТ были расположены на одинаковом расстоянии друг от друга на протяжении всех самых распространенных космических маршрутов. Они служили не только для передачи данных, но также для небольшого ремонта и другого технического обслуживания. Быстрая помощь, чтобы была возможность дотянуть до крупной станции. Проводив взглядом АСТ, которая была похожа на неровный параллелепипед с торчащими тут и там антеннами, Кира проверила приборную панель. Убедившись, что ”Ариадна” идет правильным курсом, девушка включила музыку, подмигнула сидевшему на панели плюшевому лемуру Юпитеру и, откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза. До “Тесея” оставалось всего несколько часов.
Несколько часов до того, как ее жизнь изменится безвозвратно.
_______________________________________________________________
*(1) Из древнегреческого мифа о Минотавре: Тесей, явившись на Крит в числе четырнадцати жертв, убил Минотавра ударами кулака (по другим сведениям, мечом) и при помощи Ариадны (единоутробной сестры Минотавра — дочери Миноса и Пасифаи), давшей ему клубок ниток, вышел из лабиринта.
Часть 1. Затерянный в пустоте. Глава 8. “Пристанище”
Пиратская база “Пристанище”
Самым сложным оказалось разобраться в том, как действуют лифты, но методом проб и ошибок, а также получая подсказки от случайных попутчиков, Тим понял, как работает управление и, пусть не с первого раза, выбрал направление на уровень 8СВ.
Разнообразие прилавков поражало воображение, но все же чувствовался в них и какой-то общий характер. Вокруг пестрело от разнообразных одежд и товаров. Каждый торговец старался привлечь к своему лотку покупателей и не скупился на оформление места продажи.
Нагромождение пластиковых грузовых контейнеров, в коих то и дело скрывались владельцы, чтобы принести товар, никоим образом не мешали выставлять напоказ все, что можно было продать на этом рынке. Каждый украшал свой лоток, насколько хватало фантазии и мастерства.
Этот сектор, судя по тому, что увидел Змей, специализировался на техническом оснащении и разного вида электронике. Он заметил несколько прилавков с оружием и броней, но решил, что заглянет туда позже, а пока он поправил на плече сумку и подошел к первому в ряду продавцу.
— Подходи, молодой человек, — сразу же оживился торговец, — у меня коммы на любой вкус. Подороже, подешевле, с полным пакетом программ. Если софт нужен, так любую программу тебе поставлю, даже лицензионку.
— Нет, спасибо, — Тим сразу же выставил руки ладонями вперед. — Мой комм меня вполне устраивает. Я хотел у вас дорогу спросить. Ищу кое-кого.
— Кого-то конкретно? — спросил продавец, не скрывая разочарования.
— Мне посоветовали обратиться к Ойныку, знаете такого?
— А-а, барахольщик? Прямо по ряду до конца иди. Не доходя пары прилавков будет вывеска “Старье”, вот там он и сидит.
— Спасибо большое, — поблагодарил Дар и повернулся, чтобы уйти, но продавец схватил его за руку и проговорил:
— Держи с ним ухо вострó. Заболтает тебя, сам не заметишь, как все ему даром отдашь.
Тим кивнул и двинулся по извивающемуся вереди коридору из людей и вещей. С первого раза невзрачную вывеску он не заметил и пролетел мимо, и, только дойдя до конца ряда, понял, что пропустил нужное место. Вернувшись, он внимательнее посмотрел на прилавки.
На старом металлическом листе, возможно бывшем ранее боковой или задней панелью какого-нибудь устройства, было краской намалевано на общегалактическом слово “Старье”. Но, несмотря на небрежность, было в этой вывеске что-то уютное и даже родное.
Из недр контейнера, заполненного разными проводами и железяками, смешанными с экопластиком, появился низкорослый и абсолютно лысый человек. На голове у него красовались толстенные увеличительные очки, которые он, видимо, по-необходимости цеплял на нос, когда нужно было что-нибудь рассмотреть поближе. Тим раньше подобное видел только в старых картинках. Нарушение зрения выявлялось еще во младенчестве и корректировка проводилась бесплатно в любой клинике. Ойнык носил эти очки совсем не потому, что плохо видел — они были нужны ему для работы.
— Чем могу помочь, молодой человек? — спросил старьевщик. Голос, на удивление, у него был низкий, густой и бархатистый, как у певца.
— У меня есть кое-что на продажу, говорят, как раз по вашей части, — ответил Тим, подтягивая сумку на плече поближе.
— Ну, давай, показывай, — Ойнык небрежно махнул на прилавок перед собой, указывая, куда можно положить товар. Тим высыпал содержимое сумки перед продавцом, и тот начал сразу же рыться в нем.
— Так. Это металлолом, — он откинул пару металлических деталей, — это вот могу взять, но запчасти старые, не уверен, что удастся пристроить, — Ойнык повертел в руках плату, из которой торчало несколько проводов, затем безжалостно кинул ее к остальным деталям позади стола, — А это что?
Старьевщик взял в руки сферу и приблизил к лицу, попутно опуская на глаза очки с толстыми стеклами, пытаясь рассмотреть поближе узоры на поверхности шара.
— Это безделушка, украшение для интерьера, — не моргнув глазом, соврал Змей, а потом негромко добавил: — Только вы осторожнее с ней…
Но Ойнык ничего ему не ответил, поглощенный разглядыванием вещицы. Затем Тим услышал, как под пальцами торговца, в месте, где они касались шара, что-то щелкнуло и в лицо старьевщика брызнула какая-то жидкость. Ойнык вдруг неожиданно для Дара громко взвыл, сбросил очки и начал тереть глаза.
— Ты ослепить меня захотел? — сквозь вопль вопрошал торговец.
— Простите, я не хотел. Я… на самом деле вообще не знаю, что это такое, думал, может вы поймете, — виновато проговорил Тим. — Вероятно это какой-то древний освежитель воздуха…
Ойнык перестал вытирать лицо и сердито посмотрел на юного пирата.
— Возьму вот это барахло все оптом за триста такеров, — угрюмо буркнул он и указал на сферу, — А эту круглую штуку тебе лучше отвезти яйцеголовым на “Тесей”. Они там любят всякое подобное дерьмо, может и заплатят неплохо. Говори свой ИН, или ты думаешь, что где-то выручишь больше за это старье?
Тим сообщил продавцу свой индивидуальный номер, и тот начал тыкать пальцем в старенький и дешевый комм, переводя средства за товар. Затем он сгреб в охапку все, что принес ему Змей, и скрылся в недрах своего торгового контейнера, показывая этим, что разговор окончен. Тим сложил шар в опустевшую сумку, немного потоптался около лотка, как будто ожидая, что Ойнык выйдет к нему снова, но потом, заметив любопытные взгляды соседних торговцев, направился прочь.
Пока Тим шел вдоль рядов торговцев, он все думал о странном шаре, который второй раз неожиданно выпускал небольшое облако брызг на того, кто каким-то образом активировал этот процесс.
Судя по тому, что Дылда после медосмотра в диагносте на здоровье не жаловался, опасности эта круглая штука не представляла, но Тим до сих пор так и не понял предназначения этого предмета. Возможно это была бесполезная безделушка, но ему хотелось верить, что он наткнулся на что-то стоящее, за которое можно выручить приличное количество такеров.