При этих словах Рандом еле заметно дернулся.
— Что от меня требуется? — ровным голосом спросил он.
— Достань мне образцы, — вполголоса проговорила женщина. — Найди способ добраться туда, но не свети "БиоТехКорп". Найми корабль. Нам пока шумиха ни к чему.
Глава лаборатории поправила очки и развернулась к выходу, но Макс, поддавшись импульсу, схватил ее за руку.
— Адель…
Женщина возмущенно посмотрела на державшую ее руку, затем перевела взгляд холодных серых глаз на Рандома.
— Максимум, мы же все обсудили. Я не хочу постоянно возвращаться к этому разговору.
— Я прошу тебя, Адель… — "Стальной Макс" никогда не выглядел еще более унизительно. Кто бы мог подумать, что на этого непреклонного жесткого человека может так влиять женщина. И не просто какая-то женщина, а сама Адель Литхенбраун — властная начальница исследовательской лаборатории в Корпорации "БиоТехКорп".
— Возьми себя в руки, в самом деле! — Адель выдернула ладонь из захвата мужчины. — Отчитаешься мне о проделанной работе, тогда и поговорим. И скажи Людвигу, пусть он разгребет бардак в своем отделе — совсем обленились.
Стук ее каблуков еще был слышен какое-то время. Макс ослабил галстук и склонил голову, уперев обе ладони в широкий стол из экопластика. Раздавшееся сзади неестественное покашливание заставило его мигом собраться. Поэтому, когда он повернулся, на его лице уже ничего не выдавало недавнего волнения. В дверях стоял Аверс.
— Стерва покинула цех, — с усмешкой бросил тот.
— Не смей… — голос Макса было сорвался, но он вздохнул и продолжил уже спокойно: — Не советую называть вышестоящее начальство словами, о которых впоследствии можно пожалеть.
— Прошу прощения, босс, — Аверс действительно выглядел смущенным. — Это больше не повторится.
Рандом сухо кивнул, поправил галстук и направился в сторону своего кабинета — нужно было собрать вещи. Сегодня он должен отправиться на станцию "Тесей".
Часть 2. На станции “Тесей”. Глава 6. "Мурена"
Четырехместная яхта “Мурена”
Радган оказался настоящим кладезем всяческих историй. Весь путь до станции он развлекал Тима разнообразными рассказами о своих приключениях. Были веселые истории, от которых Тим смеялся до колик, были и опасные, где Солису едва удалось выбраться живым, но в целом жизнь наемника была насыщенной и настолько интересной, что Змей смотрел на мужчину взглядом полным восхищения.
Ему тут же захотелось стать вот таким удалым вольным наемником, бороздить пространство космоса, спасая девиц и уничтожая злодеев. К концу путешествия Тиму казалось, что они с Солисом достаточно близкие друзья. Он даже “по секрету” рассказал ему о том, как вместе с пиратами наткнулся на корабль-призрак. Самозабвенно повествуя о страшных приключениях в таком опасном месте, Тим не заметил, как по мере его рассказа лицо наемника приобретало задумчивое и заинтересованное выражение. Слушал тот внимательно и не перебивал, лишь несколько раз переспросил, что именно пираты нашли на корабле. Узнав, что доля Тима с этой добычи была не так уж велика, Солис, казалось, потерял к рассказу парнишки всякий интерес.
Совершив два гиперпрыжка по маякам до ближайшего к станции места, Солис потратил столько топлива, что Тим подобное посчитал бы неоправданным расточительством, будь это его корабль. Но, Радгана, по-видимому, это нисколько не волновало, и профессия наемника все больше представила перед молодым пиратом в радужном и привлекательном свете.
За последнее время Тим повидал столько новых мест и повстречал столько интересных людей, сколько не видел за всю свою жизнь. "Пристанище" поразило его воображение, но оно ни в какое сравнение не шло с тем, что испытал Змей на подлете к "Тесею".
Издалека станция напоминала полый толстостенный цилиндр, но при приближении сходство это терялось из-за многочисленных конструкций, дополняющих стыковочные доки, а также технических пристроек. Станция вращалась, создавая искусственное тяготение без использования генератора гравитационного поля. Что, как заметил Радган, было "очень умно придумано в плане экономии". Из центральной части вращающегося цилиндра с обеих сторон выходили стыковочные доки, к которым причаливали всевозможные корабли, различных форм и габаритов, а внутри конструкция оказалась не совсем пустой — технические туннели, переходы, лифтовые шахты пронизывали "Тесея", как паутина. А в самом центре всего этого сооружения находилось ядро — ядерный реактор, который снабжал энергией всю станцию.
При приближении к “Тесею”, пришел запрос идентификации. Радган парой уверенных тычков по панели управления отправил в ответ заранее подготовленный пакет данных. Разрешение на стыковку было получено почти мгновенно — с кораблями людей процедура проверки обычно была лишь формальностью.
— Наш док — Д21, — пояснил Тиму Солис и взялся за штурвал. — через полчаса уже будешь коктейли потягивать, да на местных девчонок заглядываться. И не только…
Он подмигнул Змею и улыбнулся.
Едва Тим сделал первые шаги по космопорту, его тут же захлестнули эмоции. Он с детства мечтал попасть на знаменитую станцию. У родившихся на астероиде в семье шахтеров обычно эти желания так и оставались лишь мечтами. Но вот он — Тим Дар, по прозвищу “Змей” стоит на безупречном белом экопластиковом полу и смотрит своими собственными глазами на это великолепие из стекла и хрома. Солис поравнялся с ним и слегка толкнул в бок:
— Ну что, обалдел, приятель? Я впервые тоже дар речи потерял, а со мной это бывает нечасто. Пошли, надо заглянуть в одно место, познакомлю тебя кое с кем.
Юный пират вздохнул и, поправив на плече свою сумку, двинулся за наемником, стараясь рассмотреть все и хотя бы запомнить дорогу назад. Он едва поспевал за широким шагом Радгана, который уверенно двигался одному ему известным маршрутом.
Тим так боялся отстать от наемника и потерять его из виду, что не успевал смотреть по сторонам. Они поднялись на лифте, потом долго шли какими-то извилистыми коридорами, мимо магазинчиков, мастерских и заведений сомнительного характера. Это совсем не было похоже на уровни космопорта и другие места “Тесея”, с огромными потолками, стеклом и сверкающим хромом, которые они успели миновать.
— Где мы? — решился спросить Тим, когда любопытство его переполнило.
— Это, мой друг, так называемые “внутренние” уровни станции, — не сбавляя темпа, сообщил Солис. Он попутно успевал оборачиваться к парнишке и жестикулировать. — Понимаешь, ближе к внешнему краю цилиндра, которым является “Тесей”, находятся престижные уровни — дорогие гостиницы, развлекательные центры, в первую очередь, всеми известный — “Орбита”. Отличный вид на космос, удобная для существования человека гравитация. Там находится администрация и прожигает жизнь элита. А ближе к ядру притяжение становится меньше, а люди — попроще, победней. Здесь живет и отдыхает рабочий класс станции — обслуживающий персонал. Как по мне, тот тут дышится свободней, хоть и не всегда приятно.
Наемник и пират зашли за очередной угол и оказались прямо перед входом в заведение, которое не оставляло сомнений в своем назначении. Несмотря на то, что довольно широкие двери не были открыты, музыку было очень хорошо слышно Над входом переливалась голографическая вывеска с надписью “Виккинг”, написанной замысловатым шрифтом.
— Там слово неверное, — заметил Тим. — Одна буква лишняя.
— Малец, в этом заведении нет ничего лишнего, — загадочно произнес Радган и открыл дверь. В нос шибануло смесью запахов алкоголя, пота и еще чего-то пряного. На мгновение Тиму показалось, что он вернулся во времени в тот период, когда отец брал его маленького с собой в шахтерский бар, в те дни, когда мать работала в ночную смену.
В помещении было не слишком светло, как будто кто-то нарочно выключил все светильники, кроме одного, да и тот был неисправен и моргал. Но, судя по тому, что увидел Тим, внимательно рассматривая помещение, когда глаза привыкли к полумраку, это освещение было частью антуража заведения.
Столики располагались в углублениях, разделенных перегородками для возможности уединения. По стенам были развешаны мастерски сделанные копии оружия древнейшего земного периода. Тим узнал далеко не все приспособления для убийства, но на некоторые натыкался в Комнете, так что мог предположить их назначение. Особенно взгляд его притягивал огромный двуручный топор с затейливыми вензелями, украшающими его ручку.
— Не зевай! — одернул его Радган. — Держись рядом, а то рискуешь влипнуть в историю. Тим поправил сумку на плече и поспешил за наемником, стараясь не глазеть на разномастных посетителей “Виккинга”.
— А что это за место? — негромко, но так, чтобы услышал впереди идущий человек, спросил Змей.
— Это как раз то, что тебе нужно. Ты же хотел кое-что продать? — Солис обернулся к нему и многозначительно округлил глаза.
Тим быстро кивнул в ответ, а наемник внезапно свернул и уселся за один из столиков, находящихся в самом темном углу, как показалось юному пирату. Скамья, на которую приземлился Тим, была из экопластика, но очень умело замаскированная под старое дерево, даже можно было ощутить его фактуру. За столиком они оказались не одни — около стены, привалившись к ней, сидела грузная фигура.
— Какими судьбами, Солис? — раздался хрипловатый голос из того места, где обычно у человека должно быть лицо, но из-за густой копны волос его почти не было видно. — Снова в бегах?
— Не совсем, — уклончиво произнес Радган, — Иду мимо, дай, думаю, загляну в “Виккинг”, вдруг там мой старый друг Тондар ошивается.
Человек у стены засмеялся и сел поудобнее, положив локти на стол. Его лицо, вернее то, что не скрывали волосы, осветила одна из тусклых лампочек на потолке.
— Ну ты здоров заливать, Солис! Мимо он шел… — было заметно, что настроение у него улучшилось. — Давай, выкладывай, что там у тебя? Снова чипы без регистрации?
— Тихо ты! — перебил его Радган. — У парнишки есть кое-что интересное на продажу. Только ты помнишь о нашем договоре?