-три гиперпрыжка от станции? Только бы профессор все еще был на “Тесее”!
Представившись студенткой из Университета Митеры, она начала обзванивать все приличные гостиницы на станции, начав с тех, которые были ближе всего к медицинской части. И буквально на третьем звонке ей повезло — профессор действительно остановился в этой относительно недорогой, но не лишенной некоторой роскоши, гостинице. Называлась она “Лабиринт Минотавра”, и Кира усмотрела в этом знак судьбы.
Порывшись в сумочке, девушка достала капсулу блокиратора алкоголя и проглотила ее, не запивая. Нужно было сделать это еще пару часов назад, но Кира не предполагала, что ее посиделки в баре обернутся чем-то стоящим внимания. Блокиратор начинал действовать не сразу, поэтому Кира, дойдя до гостиницы, некоторое время постояла у входа, прежде, чем войти.
За стойкой администрации дежурила девушка в короткой древнегреческой тоге, перехваченной золотистым пояском. Она позвонила в номер Блэка и осведомилась, готов ли он принять гостей. Профессор сначала отказывался от посетителей, но затем, услышав фамилию Джексон, передумал.
Кира поднялась на лифте на двадцатый этаж, где без труда сразу же нашла номер 202, в котором, судя по сведениям администратора, и находился Отто Блэк. Девушка осторожно постучала в дверь, и та сразу же отъехала в сторону, как будто профессор давно ожидал ее в прихожей.
— Доброго дня, милая девушка, — расплылся в улыбке Отто. На нем были широкие штаны и такая же свободная рубашка, которая была расстегнута и открывала взгляду худую безволосую грудь профессора. Он направился вглубь, номера, предполагая, что Кира следует за ним. Та закрыла за собой дверь и прошла в единственную комнату.
— Вот сейчас я вас окончательно вспомнил, — сказал Блэк, присаживаясь в кресло. — Такое очаровательное лицо не забудешь! Мне сказали, что ваша фамилия Джексон, но обычно через меня каждый год проходят столько студентов, так что, если бы не ваш отец, то мне бы ваша фамилия ничего не сказала. А вот имени я так и не вспомнил…
— Кира, — подсказала девушка и села на краешек второго кресла напротив.
— Ах, да, Кира. Я помню ваш курс. Хороший был год. Исторический факультет, да? Как поживает ваш отец? Как его здоровье?
— С папой все в порядке, все так же работает в “БиоТехКорп”, как и раньше, — ответила Кира, она не настроена была предаваться воспоминаниям, ей нужна была информация. Но воспитание не позволяло ей грубо прервать пожилого учителя.
— А ты, Кира, сама как в жизни устроилась? Чем занимаешься?
— Да так… То тут, то там. Ничего интересного, Вы лучше расскажите о своей работе. Может были какие-то интересные исследования? Я слышала, что вы недавно ездили в экспедицию. Открыли что-нибудь новое? — Девушка решила сыграть на известном всем студентам тщеславии профессора и не прогадала.
— Как точно вы спросили, Кирочка. Я как раз вернулся из интереснейшей экспедиции, но хочу сказать, что я потерпел крах, — голова Отто Блэка поникла, в голосе прорезались грустные нотки. — Я нашел огромное месторождение чистейшего магния.
— Так это же здорово! — воскликнула Кира.
— Да, несомненно, только я искал совершенно другое… Арктиниум… Это моя мечта и мое проклятье.
— А где именно вы его искали? — осторожно спросила девушка и незаметным движением включила на коммуникаторе диктофон.
— Достаточно далеко отсюда, — махнул рукой Отто. — Глушь космического масштаба. Астероид, забыл его номер, в системе Полисфена. Очень негостеприимная звезда, да и обе планеты совершенно не подходят для колонизации, так что желающих побывать там немного. Но спектральный анализ этого голубого карлика показал, что…
— Извините, профессор Блэк, — перебила его Кира, стараясь казаться непринужденной. — А это правда, что по дороге назад вы обнаружили один из пропавших ковчегов?
Девушка даже задержала дыхание, опасаясь, что профессор заметит ее заинтересованность, хотя знала, что Отто похож на земную птицу-глухаря — если начинает говорить сам, то не видит и не слышит никого вокруг.
— О, да! Ковчег “Отвага”. Мы нашли его. Наверное вы слышали об этом в новостях? Мне так и не удалось посетить этот несомненно любопытный объект, но моему ассистенту выпала честь ступить на борт, так сказать, — профессор самодовольно улыбнулся. — И он нашел человека. Живого члена экипажа “Отваги”.
— Да, я слышала об этом. А кто он? Как его зовут, Он что-нибудь рассказал?
— Его зовут Дуглас Мерфи, хороший парень, работает на меня недавно, но такой способный.
— Нет, я о выжившем! — воскликнула Кира.
— О! — Отто выглядел смущенным. — Этот парень, конечно, жив, но до того, когда он сможет рассказать нам хоть что-то, еще нужно подождать. На самом деле я не должен говорить об этом, — понизив тон голоса, произнес Блэк, — но что-то в этом выжившем меня смутило. Не так должны себя вести люди, у которых погиб весь экипаж, да и пассажиры в придачу.
— А где он сейчас? — с надеждой спросила девушка.
— Там же, откуда и я недавно выбрался — в медкомплексе. Ожидает транспортировки на Митеру. Я слышал, что старт отложили до утра — собирались провести еще кое-какие анализы. Может, хотите кофе? — профессор встал с кресла.
То, что один из членов экипажа ковчега все еще находился на “Тесее”, да еще и так близко, взволновало Киру, она даже не смогла усидеть на месте. Продолжать диалог о работе профессора было выше ее сил, хотелось действовать и немедленно:
— Спасибо, но, наверное, в другой раз. Я, на самом деле, тут проездом, — Кира стремительно краснела, выдавая ложь за ложью, стараясь выглядеть естественно. — Узнала, что вы на “Тесее” и решила навестить и узнать, как у вас дела, но у меня совсем мало времени и уже нужно лететь. Надеюсь, что вы простите мне мою невежливость.
Она поднялась вслед за профессором.
— Очень рада, что вы до сих пор находитесь в добром здравии и прекрасной физической форме, — Кире очень хотелось сгладить неловкость от такого непродолжительного визита.
— Очень жаль, что вы так быстро уходите, но я все понимаю, передайте привет Эзре от меня. Надеюсь, что он меня не забыл, — Блэк прошел следом за девушкой в прихожую и провел по электрической панели, чтобы открыть дверь.
— Обязательно передам, как увижу, — сказала Кира и вышла в гостиничный коридор, а Отто закрыл за ней дверь. На мгновение в ней заговорила совесть, которая напомнила, что сама Кира собиралась навестить родителей, и они ее ждут прямо сейчас. Но смысл ее поисков был так близок, что она постаралась успокоить себя тем, что потом она обязательно им все объяснит и они поймут! Не могут не понять! Это же дело всей ее жизни! Девушка подавила муки совести и направилась к лифту, обдумывая информацию, которую только что получила от профессора.
Единственный шанс подобраться к члену экипажа “Отваги” у Киры был только сегодня в медцентре “Тесея”. Затем его перевезут на Митеру и закроют в лабораториях правительства надолго, если не навсегда. Поэтому действовать нужно сейчас, если она хочет получить хоть какую-то информацию. То, что “Тесей” входил в ночную фазу, ей было только на руку, и девушка решительно направилась в ту сторону, где располагался медицинский центр станции.
“Тесей”, как и любая другая жилая и промышленная станция, был обеспечен всем необходимым для максимального комфорта и безопасности проживающих и работающих тут людей. Медицинский центр был создан одним из первых. Люди неизбежно получали ранения и травмы, а также, несмотря на то, что многие людские болезни были успешно излечены, борьба врачей с новыми или изменившимися старыми вирусами продолжалась.
Под медцентр был выделен целый большой сектор одного из уровней станции. Войти в приемный зал мог кто угодно, чтобы воспользоваться терминалами для обращения к тому или иному специалисту. Но вот дальше этого зала без специального пропуска или сопровождения персонала пройти было невозможно. Кира знала об этом, но убедиться лично ей не предоставлялось возможности.
Центр работал круглосуточно, поэтому девушка без проблем вошла в приемное помещение и даже задержала дыхание от восхищения. Белый цвет, бесспорно, во все времена означал абсолютную чистоту и безупречность. Зал, в который вошла Кира, был ослепителен — высокие потолки, белоснежные скамьи вдоль стен, стильные сенсорные терминалы между ними. Несмотря на позднее время, в помещении для ожидания находилось несколько потенциальных пациентов. С трудом передвигающуюся пожилую женщину, поддерживая, уводил под руку медицинский сотрудник в одну из белоснежных дверей. Еще двое ожидали на скамье у дальней стены, а молодой мужчина с ссадинами на лице возился с одним из экранов неподалеку.
Кира подошла к терминалу и коснулась экрана кончиками пальцев. Яркая реклама сменилась перечнем услуг медцентра. Девушка водила пальцем по строчкам, как будто выбирая специалиста, но на самом деле она обдумывала план проникновения в карантинное отделение. По всему выходило, что нужно сначала все-таки записаться на прием. Кира ткнула в первого попавшегося специалиста, на экране высветились фамилии врачей с пометкой “офтальмолог”. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что сначала не обратила внимания на шум, но когда громкие голоса вырвали ее из раздумий, она наконец обернулась. Молодой мужчина спорил с одним из санитаров, который вышел, чтобы сопроводить следующего больного. О чем шла речь, Кира не разобрала, поэтому решила подойти поближе, усмотрев в этой ситуации шанс пробраться в недра медцентра.
— А вот и мой пропуск! — Громко выкрикнул вдруг мужчина, увидев подошедшую Киру.
Он схватил ее за предплечье, рывком притянул к себе, и девушка почувствовала у шеи что-то холодное, металлическое.
“Боги! У него нож!” — пронеслось у нее в голове. Рядом истерично закричала женщина, которая ожидала своей очереди вместе с мужем.
— Давай! Веди! — услышала Кира прямо у своего уха слова, обращенные к санитару. Было видно, что этому молодому сотруднику медцентра не доводилось раньше попадать в подобные ситуации, и он растерянно бормотал что-то неразборчивое, выставив руки перед собой.