спросил пилот.
— Цель? — переспросил Брук, как будто до этого он был погружен в свои мысли настолько, что не услышал ничего из того, что Ник спросил. — Ах, пункт назначения? Рассчитай курс обратно до "Отваги", Ник.
Пилот удивленно вытаращился на капитана:
— Мы идем назад? Но там же теперь закрытая зона! Мы и на тысячу километров не подойдем, как нас запеленгуют и развернут.
— У нашего пассажира особые полномочия. Большего рассказать не могу. Выполняй!
Ник послушно принялся вводить курс в бортовой компьютер. Что же это за полномочия такие? Наверняка не меньше, чем представитель правительства Митеры. Но тогда и оплата будет более, чем щедрой. Это немного воодушевляло.
— Слушай, Никит… — капитан повернулся к пилоту, положил руку на пульт, потом убрал. Похоже было, что он не знает как начать разговор. — Пока мы тут одни, хотел бы кое-что разъяснить.
Ник напрягся. Вот оно! Это было неизбежно, так или иначе, все бы узнали о его уходе, но Ник хотел, чтобы эта информация исходила от него.
— Ингвар, я хотел все рассказать, как только мы оказались бы на “Тесее”, но этот ковчег, потом карантин — было просто не до того, — Ник весь сжался, слова приходилось почти выталкивать, но все равно все выглядело, как будто он оправдывается.
— Ты о чем? — удивился капитан.
Тут уж настала очередь удивляться Нику:
— Я о своем уходе из экипажа, а ты разве не об этом?
— Ах, да, — капитан смущенно потер переносицу. — Если ты все решил, то я не могу тебя останавливать. Только придется завершить этот полет, раз уж мы заключили контракт. Я сейчас не успею найти замену. Как вернемся с “Отваги”, так напишу тебе рекомендательное письмо. Мне жаль, Ник, что ты уходишь от нас.
— Мне тоже, капитан Брук, — Ник опустил голову. — А о чем ты хотел мне сказать?
— Ах, да! — спохватился Брук. — Наш заказчик. Он тут неофициально. Этот Рандом наплел мне какую-то ерунду, относительно его цели на “Отваге”, но сдается мне, он что-то скрывает.
— А что ему понадобилось на старом ковчеге?
— Вот и я как-то насторожился, — подтвердил капитан. — Будоражить команду пока ни к чему, может я и неправ. Но ты уж присмотри за ним, на всякий случай. Одна пара глаз — хорошо, а две — лучше.
В это время ожила внутрикорабельная связь, и через динамики пробился голос Лайне:
— Кэп, заказчик на борту, я направил его в кают-компанию.
— Спасибо, Элиас, мы сейчас подойдем. Позови Реус и подходи сам. Представим команду нашему пассажиру.
Капитан отключился от диалога и поднялся.
— Пойдем, пилот. Не будем заставлять нашего гостя ждать.
Максимум Рандом, как он представился экипажу, производил впечатление очень сильного и жесткого человека. Это было видно по многим деталям: военная выправка, широкие плечи, жесткий и цепкий взгляд, поза одновременно расслабленная, но в то же время чувствовалось, что он собран и готов мгновенно реагировать. Строгая короткая стрижка, тонкий хищный нос и узкая полоска сжатых губ дополняли картину.
Он ожидал команду, стоя около входа. Руки за спиной, плечи расправлены, подбородок вперед. Ева зашла первой, чуть слышно пробормотала: “здрассьте” и прошмыгнула в сторону кофеварки. Следом друг за другом зашли Ник и Ингвар. Элиас прибыл последним практически сразу за ними.
— Добрый день, — поздоровался Макс.
— Добрый, — согласился капитан, — Добро пожаловать на борт. Хочу представить тебе команду, с которой придется пробыть довольно долгое время в замкнутом пространстве. Меня ты уже знаешь, я капитан “Новатора” — Ингвар Брук. Можно просто по имени. Справа от меня наш пилот, и по совместительству штурман — Никита Озеров. Слева от меня находится наш инженер-механик и, одновременно, специалист по безопасности — Элиас Лайне.
Рандом приподнял одну бровь, больше на лице не шевельнулся ни один мускул. Капитан понял это по-своему и постарался объяснить:
— Видишь ли, у нас небольшой экипаж, и каждому приходится совмещать по две специализации. И, раз уже зашла об этом речь, Ева Реус — наша единственная девушка в экипаже — инженер и по совместительству бортовой врач “Новатора”. “Инженер человеческих тел”, как ее прозвал Элиас.
Капитан коротко рассмеялся. У Максимума чуть дрогнули уголки губ.
— Очень приятно. Я рад, — ответил он. — Когда отправляемся?
Ник понял, что этот тип — не любитель терять время зря. Ингвар кашлянул, прикрыв рот кулаком, было видно, что он смущен. Разрядить обстановку не вышло.
— Отправление через тридцать минут, прошу пройти в личную каюту, на время старта рекомендую находиться в ней. Ник покажет, куда идти.
Ингвар кивнул Озерову, пассажиру и команде, затем вышел из кают-компании.
— Прошу за мной, — сказал Ник, выискивая глазами багаж Рандома. Но у того оказалась с собой только небольшая продолговатая сумка. Рандом легко подхватил ее и скомандовал:
— Веди.
Ник шел, молча, затылком чувствуя прямой и тяжелый взгляд пассажира. Он испытывал неловкость в такие моменты, когда вроде бы надо что-то сказать, но ты не знаешь, с чего начать. Молчание становилось невыносимым и Ник, на ходу повернувшись вполоборота к Рандому, спросил:
— Значит, назад, на “Отвагу”? — обезоруживающая улыбка.
— Да, — лаконично ответил Максимум.
— Надеешься успеть вперед журналистов? — пошутил пилот и тут же понял, что зря.
— Нет, — снова короткий ответ, но потом Рандом, нехотя, добавил: — Секретное задание.
Ник понял, что расспрашивать бесполезно, да и не стоит лучше. Меньше знаешь — крепче спишь. Дальнейший путь они проделали молча.
— Пожалуйста, твоя каюта, — указал Ник на одну из трех дверей гостевых спален. — Сенсорный замок обнулен, можешь настроить его на сигнал своего чипа. Но ты, наверное, и сам все знаешь.
— Спасибо, — сухо поблагодарил Рандом и зашел внутрь.
Оставшись в каюте один, он запер сенсорный замок, поставил сумку на кровать и достал из нее легкий защитный скафандр, пару ботинок с магнитными подошвами и небольшой ящик. На его боку красовалась старый, но все еще действующий символ биологической опасности.
Запись 4. Колонизаторский ковчег "Отвага"
Аудиодневник бортового врача
“День восьмой после пробуждения.
Давно я не записывал ничего в дневник, но только потому, что было совсем не до этого. Экипаж ведет себя странно. Более странно, чем всегда. Никто ни с кем не разговаривает, отсиживаются по своим каютам. Вчера встретил в кают-компании Джасипа, но он был очень остранен и даже нагрубил мне, когда я предложил ему проверить состояние в корабельном диагносте. Капитан заперся на мостике, на связь не выходит.
А сегодня я обнаружил что-то действительно необычное. Мне понадобилось зайти в медотсек за некоторыми препаратами… от головной боли. Путь в него лежит мимо лифтов и небольшой технической зоны системы вентиляции. Дверь туда была открыта, и я решил узнать, кому понадобилось лезть туда. Никого из экипажа там не было, но я обнаружил следы постороннего присутствия. И даже взлома. Кто-то определенно хотел навредить спящим колонистам, ведь следы я нашел именно в том отделе, который отвечает за отсек с капсулами. А возле одного из фильтров я обнаружил какой-то мусор, как будто песок или что-то типа того. Я тогда не догадался взять его на анализ, но завтра схожу и возьму пробы.
Только что я поделился своими опасениями с капитаном по интеркому. Он был очень взволнован и сказал, что сейчас придет ко мне, чтобы кое-то обговорить. Наверное, у него есть какие-то соображения по этому поводу.
(тихий стук)
А! Вот наверное и он. Дополню дневник завтра.”
Конец записи.
Часть 3. Пиратский тайник. Глава 2. “Ариадна”
Двухместная туристическая яхта “Ариадна”
Яхта была двухместная, туристическая — небольшая рубка с двумя креслами, за ней не очень длинный коридор с двумя нишами для сна по бокам, и в самом конце небольшой камбуз и гальюн.
С самого отлета, Кира не переставала думать обо всем произошедшем. Несомненно это был не первый случай в ее жизни, когда она сначала делала что-то, поддавшись импульсу, а только потом начинала думать о последствиях. И, судя по всему, ничему ее жизнь не учила.
Первая эйфория от побега уже прошла, как и восторг по поводу того, что она сможет поговорить с настоящим жителем Земли прошлого. Сейчас в ее голове появлялось все больше вопросов. Если это член экипажа древнего ковчега, то откуда он знает этого… бандита? Зачем этот Радган, или как там его, устроил побег найденному астронавту? Почему она не убежала, как только нарушитель убрал нож от ее горла? Зачем пошла за ними и предложила свой корабль? Зачем? Зачем?
Столько вопросов, но ни на один она пока ответа найти не могла.
Кира сидела за пультом управления, сосредоточившись на приборах, но ее внимание все равно было обращено назад. Туда, где возле маленького столика сидели двое ее странных попутчиков. Говорили они негромко, но некоторые слова все же долетали до ее ушей:
— Он у тебя? — это выживший. Его голос был тихим, немного сиплым. Вероятно из-за долгого криосна.
— Нет, я упустил, — ответил Радган. — Он был у этого в руках, но до захвата.
“О чем они говорят? — Кира замерла, прислушиваясь. — Какой захват?”
— Он нужен нам! — чуть громче просипел землянин. — Это единственный шанс, Сей-ки!
— Мы отыщем его, Син-ко, обещаю. Он у мальчишки, а этот знает, куда он придет.
Кира не выдержала и повернулась. Настолько странным был этот разговор. Оба мужчины смотрели прямо на нее.
— У тебя вопросы? — спросил Радган. Из его рассеченной брови текла струйка крови по щеке, но он, казалось, не замечал этого.
— У тебя кровь, — сказала Кира. — Сейчас мы выйдем за пределы сканеров АСТ, и я обработаю рану.
Мужчины продолжили молча таращиться на нее, и она отвернулась, пытаясь сохранить самообладание. Вся эта ситуация заставляла волосы шевелиться на голове.