Макс сделал вид, что не заметил нелепую попытку пошутить.
— Я хочу нанять тебя прямо сейчас. Плачу сразу, переводом на твой счет банка Реджинальда Такера. Вот такую сумму.
Макс показал Нику экран своего комма. От количества нулей у Ника на мгновение потемнело в глазах.
— Это… очень щедрое предложение, — запинаясь произнес пилот, — но как я могу? У меня нет корабля, и я связан обязательствами перед капитаном Бруком.
— Я наверное не слишком понятно выразился, — в голосе Макса Нику послышалась угроза. — Я имею в виду этот корабль а команду я беру на себя.
У ника вдруг зашевелились волосы на затылке.
— Ты предлагаешь пойти против команды и угнать “Новатор”?
— Именно так, — кивнул Рандом.
— Нет, я так не могу. Даже за… столько, — он указал взглядом на коммуникатор пассажира.
— Я ожидал чего-то подобного, поэтому у меня есть еще одно предложение, — спокойно сказал Максимум и вытащил из кармана парализатор класса “М”, но Ник раньше не видел такой модификации. Рандом правильно истолковал взгляд пилота.
— Все верно. Это новая разработка. Два выстрела и остановка сердца гарантирована. Но это не для тебя, а для твоих друзей. Я не привык останавливаться или делать шаг назад. Я всегда добиваюсь задуманного, если цель оправдывает средства. В данной ситуации все же дам тебе выбор. Я могу выкинуть весь экипаж за борт. Вместе с тобой, если упрешься. Или же просто ты закроешь их где-нибудь, например, в медотсеке. А, как мы достигнем цели, я верну вам корабль да еще заплачу за хлопоты и моральный ущерб.
Ник вышел из ступора, заметив, что все еще держит чашку с кофе в руке. Он поставил ее на столик и посмотрел в глаза Рандому.
“Этот точно сделает, что сказал”, — подумал Ник. — “Я в жизни своей не видел настолько пустых и жестоких глаз”.
— Я согласен на второй вариант, если все останутся живыми и невредимыми, — ответил он после секундного замешательства.
— Я знал, что мы договоримся. А теперь пора за работу. Время уходит, а нам еще надо взять след беглеца, пока его безы не поймали, — Рандом дернул стволом парализатора, вынуждая Ника встать. Держа пилота на мушке, он указал тому идти вперед вышел вслед за ним.
Часть 3. Пиратский тайник. Глава 5. “Пристанище”
Пиратская база “Пристанище”
Очнулась Кира от того, что кто-то щекотал ей лицо. Сознание медленно возвращалось, и сначала пришла боль. Голова гудела, саднило в месте удара. Кира открыла глаза и, взвизгнув, подскочила, несмотря на головокружение. Прямо перед ней сидела здоровенная крыса, которая и не собиралась убегать. Чуть поодаль рыскали две ее приятельницы.
Кира судорожно осмотрелась вокруг. Место было не самое чистое и приятное. Глухой переулок среди металлических, из разного хлама сделанных клетушек, которые скорее всего использовали для жилья. Два больших пластиковых контейнера, сломанный барный стул и какое-то тряпье — помойка.
Мыслительный процесс осложнялся приливами тошноты — привет сотрясение. Но все-таки Кира попыталась понять, где она находится. Последнее, что она помнила был разговор о мифическом “Пристанище” космической пиратской братии. Неужели это именно оно? А что? Как раз подходит — грязь, вонь и крысы!
При попытках встать на ноги, усилилась тошнота и головокружение. Видимо удар был очень сильным, раз она даже сознание потеряла на такое продолжительное время. Рука привычно потянулась к коммуникатору, но не обнаружила его на привычном месте. Вот черт!
Из переулка послышались голоса. Кира сжалась, попыталась отползти и укрыться за ближайшим мусорным контейнером.
— Смотри, кто-то девку выкинул! — послышался нетрезвый голос, в ответ ему раздался громкий хохот. Вроде бы говорили на всеобщем, но некоторые слова было нелегко разобрать, как будто это был диалект.
— Может подберем? Эй, дамочка, помощь не нужна?
В переулок зашло двое, судя по запаху, не очень трезвых мужчин. Один галантно протянул ей руку, и Кира заметила, что на ней отсутствуют два пальца. Девушка руки подавать не спешила.
— Спасибо, я справлюсь, — сиплым голосом ответила она и закашлялась. Спутник галантного снова заржал.
— Да не ломайся, мы не укусим. Не укусим же, правда, Клайв? — спросил мужчина, дыша перегаром. Второй вдруг перестал смеяться и очень серьезно подтвердил:
— Корка не врет. Это мы веселимся, потому что пьяненькие, — он развел руками, — но девушку не обидим. Девушкам покровительствует сама Мать Прародительница. А мы ее чтим!
— Ты за себя говори, — огрызнулся тот, кого назвали Коркой. — А я во всю эту чушь не верю.
— Дамочка, — обратился к Кире хохотун Клайв, — тебе лучше в таком месте не валяться. Хват его знает, как ты тут оказалась, такая приличная с виду, но тебе лучше пойти с нами.
— Куда? — растеряно спросила Кира. В глазах двоилось, а из-за этого казалось, что мысли путаются, и не получается сосредоточиться.
— Да в кабак же! Мы туда и идем. Там тепло, светло и можно выпить, — объяснил Клайв.
Прикинув, что в кабаке она будет хотя бы среди людей, и ей смогут помочь, Кира протянула руку Корке и с трудом поднялась на ноги. Голова сразу же отозвалась болью, мир покачнулся и Кира вместе с ним.
— Ого! — ухмыльнулся Корка. — Да ты, я смотрю, нализалась похлеще нашего! Пойдем, бедолага.
Кира обхватила подставленный локоть Клайва, чтобы не упасть, и они направились прочь от подворотни с мусорными баками.
В течение всего пути Клайв бодро рассказывал про то "особенное" место, куда они направлялись. Это был очень богатый кабак, которым заведовали какие-то братья Матрасы, или их звали как-то иначе, но Кира не запомнила.
Корка всю дорогу молчал, топая впереди, а вот Клайв был очень красноречив. Его рука в процессе рассказа все ниже и ниже сползала по талии девушки. Кире сейчас было не до липких поползновений пирата, все силы уходили на удержании тела в вертикальном положении, а содержимого желудка — внутри. Да и зрение все еще в норму до конца не пришло. Хорошо же ее приложили по голове!
"Вот будет мне очередной урок", — думала девушка, — "Нечего было сажать к себе на корабль двух незнакомых странных мужиков! Хорошо, что вообще не убили".
Когда изначально Клайв сказал слово “кабак”, Кира представляла небольшое уютное заведение, обшитое изнутри экопластиком “под дерево”, с соответствующим антуражем и романтикой старых земных книг. Но то, куда они пришли совсем не похоже было на кабак. Кира назвала бы это другим словом — “дворец”.
Масштабы заведения поражали. Само здание уходило до самого потолка, было украшено неоновыми трубками и голографическими иллюзиями. Над огромными дверями висел экран, на котором транслировались весьма фривольные танцы с полуодетыми девушками. Периодически всплывало название заведения — “Кабак у Медрасов”.
На входе стоял здоровенный бугай. Кира заметила, что у него отсутствуют следы интеллекта на лице, а также левое ухо.
— Привет, Ван, — поздоровался с охранником Клайв. — У меня, как всегда — абонемент. Эти двое — со мной.
— Здорово, Клайв, — бугай направил сканер на коммуникатор пирата. — У тебя два штрафа уже. Смотри, получишь третий, и вход в кабак будет для тебя закрыт.
— Да, да, — недовольно пробурчал Клайв, — помню…
Вышибала отсканировал коммуникаторы мужчин, а у Киры, за неимением оного, — то место, куда всем был имплантирован идентификационный чип.
Они зашли внутрь.
“Кабак” поражал своим великолепием. Сумрачную атмосферу ярким лучом прорезал центральный светящийся цилиндр, вокруг которого силуэтами извивались тела. Вокруг угадывались столики и закрытые зоны. Кира подняла голову и увидела еще несколько уровней, балконами опоясывающих светящуюся сердцевину.
Ее спутники не дали ей толком насладиться контрастом с той помойкой, в которой она только что была. Клайв потянул ее за небольшой столик, притулившийся около круглой барной стойки, которая находилась сразу под подиумом с танцовщицами.
Мужчины с ревом, перекрикивая тягучую, но довольно громкую мелодию, здоровались и обнимались с другими, такими же посетителями. Ей в руку кто-то сунул бокал с напитком. Она машинально поблагодарила, но ее слова утонули во всеобщем шуме. Кира села на предложенный стул и сделала глоток. Клайв подтащил к столику еще стульев и принялся оживленно что-то рассказывать своим приятелям. Кира вертела головой по сторонам, и вдруг ее взгляд остановился на балконе второго яруса. Это было какое-то особое место — оно было отгорожено от общего зала, а за площадкой балкона виднелись тяжелые портьеры, из-за которых сквозь неплотно закрытую щель виднелись всполохи света. Ей показалось, что кто-то изнутри на мгновение приоткрыл краешек портьеры и выглянул в зал.
Она сделала еще один глоток, только теперь распробовав вкус. Напиток был горьковатым, хмельным и насыщенным углекислым газом. Именно из-за последнего оно ударило девушке в голову. Кира, осмелев от выпитого, подергала одного из ее спутников за рукав. Это оказался все тот же весельчак Клайв.
— А что вон там? — Кира указала пальцем на балкон с портьерами.
Клайв посмотрел мутным взглядом наверх, а потом повернулся к девушке, держа палец возле губ.
— Т-с-с. Это личные помещения хозяев “Кабака”. Ты туда лучше не смотри. Смотри сюда, а лучше — поцелуй меня!
— Эй! А я? — окликнул пирата возмущенный женский голос.
— Ты — самая прекрасная, моя любовь! — переключился Клайв.
Тем временем портьера отодвинулась ровно настолько, чтобы пропустить человека. На балкон вышел высокий черноволосый мужчина. Открытое лицо, крупный, но узкий нос, аккуратная черная бородка — он производил приятное впечатление. Снизу было не слишком хорошо видно, а также мешал полумрак, но Кира отметила, что мужчина красив. На его плечи был накинут ниспадающий плащ.
Следом за ним на балкон вышел здоровенный бугай — точная копия того, что встретил их у входа в заведение. Кира сделала еще один глоток из бокала, она почему-то не могла оторвать взгляда от красавца на балконе. А тот, казалось, смотрел только на нее.