“Кира Джексон. Кира…”. Пилоту показалось, что совсем недавно он уже слышал это имя, но никак не мог вспомнить — где.
Он ввел координаты АСТ и рассчитал один гиперпрыжок до этого маяка. Раз уж Рандом платит, то и скупиться на топливо не стоит.
Чуть позже, после гипера, Ник отправился в медотсек, чтобы отнести пленникам какой-нибудь еды. По поводу справления естественных нужд можно было не волноваться — медотсек был оснащен санузлом. Но вот питаться там было нечем. Разве что комплексом витаминов, коих у Реус было в избытке.
Рандом следовал за ним, куда бы Ник ни пошел. Он объяснил это тем, что не хочет, чтобы кто-то попытался геройствовать. Парализатор он так же держал наготове, чтобы Ник не забывал, в роли кого он в данный момент находится.
Окна медотсека были непрозрачны — видимо экипаж не хотел чувствовать себя, словно в зоопарке, у всех на виду. Ник по привычке постучал, но сразу же спохватился и открыл внешний замок.
— Войдите, — раздался ехидный голос Евы.
Ник занес контейнер с продуктами и большую бутыль воды. Капитан Брук лежал на кушетке возле лабораторного стола, на котором сидела Реус и болтала ногами, как будто происходящее ее забавляло. Лайне сидел на полу в углу, вытянув ноги.
— Еды принес! Как мило, — продолжала ехидничать хозяйка медотсека.
— Ева, хватит, — негромко, но твердо произнес с кушетки капитан.
Он приподнялся и сел. Взглянул на Макса, который держал в руке оружие наготове, и сказал:
— Рандом, не знаю, что ты задумал, но закон на нашей стороне. Когда все это закончится, то тебе придется нас убить, потому что никакие деньги не помогут мне забыть, как ты отнял у меня корабль и завербовал моего человека.
— Перестань подавать ему идеи! — выкрикнул Лайне. — Я, например, пожить еще хочу.
Брук проигнорировал инженера и продолжил:
— Кем бы ты ни был, какая бы организация не стояла за тобой, Рандом, никому не уйти от закона.
— Я так не считаю, — лаконично ответил Макс и больше не проронил ни слова.
Ситуация не нравилась Нику. Он уже понимал, что совершил глупость. Нужно было бороться. Может, надо было выбить парализатор из руки Рандома одним четким движением руки и освободить команду, став героем? Мечтать и представлять — это одно, но на деле все совсем не так просто. Ник искал в себе эту решимость и уверенность и не находил. А на одной отваге далеко не уедешь.
Когда Ник, сопровождаемый Максом, вышел из медотсека, он услышал тихий голос капитана Брука:
— Я не сержусь на тебя, Ник…
— А я сержусь! — выкрикнула Ева, но Ник уже запер дверь.
Следующих несколько прыжков Ник как будто и не заметил. Они перемещались, получали сообщения с АСТ, снова прыгали, на каждой станции, меняя истощившиеся топливные элементы на новые. Макс расплачивался со своего комма, Ник только успевал заряжать.
Что за сведения были, которыми обменивался Рандом во время каждой стоянки, Ник не знал, но каждый раз у них был новый курс, который вел их куда-то в глубокий космос.
Ник жевал брикет сублимированного хлеба в ожидании, когда Макс получит очередные координаты. В кают-компании было пусто и тихо, и пилота снова уколола совесть, но самобичеванием ему не дал позаниматься Рандом, неожиданно вошедший в помещение.
— Я сначала не понял, почему среди тех списков, что фиксирует техстанция постоянно фигурирует только имя Джексон, — начал он сходу. — Мне нужно было раньше догадаться, что у выжившего с “Отваги” нет вживленного чипа. Человечество ввело чипирование граждан гораздо позже. Лет через двадцать после отправления ковчегов. Ты ведь учил историю, Ник?
— Учил, — буркнул Озеров.
Рандом подошел к настенным ящикам и, бесцеремонно порывшись в них, достал себе такой же брикет, как и у Ника. Развернул, откусил и поморщился.
— Чем тут вас кормят? Солдатня в армии Митеры и то лучше питается.
Макс критично осмотрел брикет, но снова откусил. Присел на кресло и взглянул на пилота.
— Ты, Ник, наверное думаешь, что я такой вот злодей? Вторгся в ваш уютный рабочий мирок, угрожаю оружием… Все это так и есть, конечно, но…
Он снова откусил, прожевал.
— Цель оправдывает средства. Не помню, кто это сказал, наверное очень умный человек. Так вот. Моя цель гораздо глубже простого любопытства или жажды славы. Моя цель — безопасность человечества.
Тут Ник даже поперхнулся.
— Что? От кого? От кого нам защищать человечество? — эмоционально воскликнул он.
— От нас же самих, от вторжения извне, — последовал ответ. — Ты же сказал, что учил историю. Так вспомни, почему нам пришлось покинуть Солнечную систему? Почему человечество вообще отправило эти ковчеги? Что произошло с Землей? С нашей планетой-родиной…
Такой равнодушный и холодный Рандом вдруг раскраснелся, выпучил глаза и начал повышать голос:
— Или вы слепо верите в добряков-хитонцев, которые и дальше будут вытирать людям сопли, делясь своими технологиями и не прося ничего взамен? Не кажется подозрительным? Не думаешь, что наступит день и они попросят? Да так, что мало не покажется!
Рандом швырнул недоеденный хлеб в угол и, не дожидаясь ответа, вышел из кают-компании. Ник сидел с открытым ртом, ошалев от произошедшего. Он встал, вытянул из боковой ниши щетку и замел раскрошившийся брикет в нижний утилизатор. Закинул в рот остатки своего пайка и бросил упаковку вслед за мусором. Мысль о том, что все завершится хорошо, стала не такой прочной, как ему казалось вначале. Макс больше не казался рассудительным человеком, который знает, что делает. Он был фанатиком, безумцем.
Ник вышел из кают-компании и снова увидел Рандома, который быстрым шагом приближался к нему со стороны медотсека.
— Я был готов к какой-то нелепой попытке побега, но не был уверен, что кто-то из вас на это способен, — произнес он, стараясь сохранить самообладание.
— Что случилось? — похолодел Ник, заметив, что рука Макса сжимает парализатор так, что костяшки на его руке побелели.
— Ехидная докторша пропала, — сказал Рандом. — В медотсеке только двое.
Он поднял парализатор к лицу Ника.
— А теперь объясни мне, пилот, что здесь все-таки происходит?
Часть 3. Пиратский тайник. Глава 8. “Пристанище”
Пиратская база “Пристанище”
Тим бежал не оглядываясь, лишь надеясь, что его новый друг — Ирч делает то же самое, но в другую сторону. Немного совестно было, что он бросил хитонца одного, но Тим надеялся, что отвлечет на себя внимание пиратов и инопланетянину удастся уйти.
Тим бежал по уровню космопорта, петляя по переходам и закоулкам. Но погони позади себя не чувствовал. Так что, в конце концов, он остановился. Согнувшись и опираясь ладонями в колени, он стоял посреди небольшого пятачка и пытался отдышаться.
Прохожие шли мимо, не обращая на него никакого внимания. Видимо на “Пристанище” бегающие люди были в порядке вещей.
Осмотревшись по сторонам, Тим понял, что его никто не ищет. Он задумался, что же делать дальше. Если хитонца поймают, то куда поведут? Первое, что пришло в голову юному пирату — обратиться за помощью к самому умному человеку, которого он встречал в своей жизни — к Митяю. Вот только где искать его на такой огромной станции?
Очень кстати вспомнилось их прощание в космопорте, это же Митяй советовал Тиму “Логово Зоры”, намереваясь остановиться там же. Так может вернуться снова в ту же гостиницу и поискать оттуда? Если Митяй — завсегдатай, то его должны там знать.
Эта мысль очень понравилась Змею, тем более, дорогу к тому заведению он уже знал. Воодушевившись и поправив сумку на плече, Тим энергично затопал к лифтовым платформам.
Бармен Вурхис встретил парнишку, как любимого родственника, хотя познакомились они всего несколько дней назад.
— О, это же наш герой! — раскинул руки бармен. — Видео с твоим выступлением пару дней было самым популярным в Комнете. Мало кто осмеливается возразить громилам Медрасов! А ты так смел и безрассуден. Что могу предложить? Комнату? Выпивку? Девочек? А может мальчиков?
— Нет, нет, Вурхис, спасибо. На этот раз я снова за информацией, — улыбнулся Тим и присел на высокий стул у барной стойки.
— Ну, если за информацией, то это всегда к старине Вурхису, — кокетливо ответил бармен. — Что хочешь узнать?
— Может ты знаком с одним человеком? Часто останавливается в “Логове Зоры”. Я его знаю под именем Митяй.
Бармен всплеснул руками и радостно произнес:
— Митяй! Конечно знаю! Это мой любимый постоялец. Он и сейчас здесь… Ну, то есть не прямо сейчас здесь, по делам своим ушел, но номер снял у меня.
— Как здорово! — обрадовался Тим, — А мне как раз нужно с ним поговорить Надолго он ушел?
— Точно не скажу, но он просил ужин принести ему в номер, значит скоро планировал вернуться.
— Отлично! Можно тогда я его здесь подожду?
— Ну какие вопросы, мой мальчик? — ласково ответил Вурхис. — Может выпьешь, пока ждешь?
— Стакан воды, если можно, — скромно попросил Тим. — Пить очень хочется.
— Вода за счет заведения.
Вурхис ушел куда-то за витрину с напитками, вернулся со стаканом воды и поставил его перед Тимом.
— Я добавил туда щепотку лимонной кислоты, — заговорщицки подмигнул бармен. — Говорят, что так лучше жажду утоляет.
— Спасибо, — сказал Тим и почти залпом осушил полстакана.
Бармен не уходил, выжидательно смотря на парнишку.
— Вот скажи мне, Вурхис, — спросил Змей. — Почему на “Пристанище” так не любят хитонцев?
— А ты их видел вообще? — бармен поморщился и замахал рукой. — Они же противные такие, как насекомые. Жуки — одно слово. Они же чужие!
— И это все? Просто не нравятся? — выпучил глаза Тим.
— Нет, конечно, — отмахнулся Вурхис. — Просто никто не доверяет чужим. Все эти подарки: гипер, технологии, энергия… Как будто пыль в глаза. Задобрить нас пытаются, подмаслить… Чтобы потом нас можно было тепленькими брать.
— То есть выпивку хитонскую продавать и пить можно, на их топливе летаем, а их самих — в расход? — Тиму очень обидно стало за несправедливо дискриминированную расу.