— А как же праздник “Объединения”? — удивленно спросил Ирч.
— Вранье! Пыль в глаза, — Кира обернулась на хитонца, улыбаясь, но, увидев его лицо, пояснила:
— Нет, есть и нормальные люди. Те, кто благодарен, кто хочет двигаться дальше и использовать данный им второй шанс. Но отдельные люди и толпа — абсолютно разные вещи. Толпа — глухое и слепое чудовище, которое уничтожает все хорошее, и не замечает этого.
— Я понимаю, — после недолгого раздумья произнес хитонец, — Это как рой. Группа рабочих самцов, выполняющих одновременные действия. Они объединяют разум и действуют как единое существо.
— Наверное, — пожала плечами Кира. — Отличие только в том, что наш “рой” умеет только разрушать.
Часть 4. Трудный выбор. Глава 2. “Новатор”
Научно-разведывательный фрегат “Новатор”
— Ник! — повысил голос Рандом, и Озеров нажал на спусковой крючок. Он даже представить не мог, что способен на это.
Макс покачнулся и упал. Ник уронил парализатор на пол и схватился обеими руками за стянутый на его шее шнур. Дышать становилось все тяжелее, и он опустился на колени рядом с Реус. За стеклом медотсека Лайне держался за голову, как будто пытался вырвать себе оставшиеся волосы.
— Его коммуникатор! — крикнула Ева. У Озерова было красное лицо, и не хватало воздуха, но он из последних сил добрался до руки Рандома и нажал на экране комма отмену. Шнур обмяк и Ник судорожно втянул воздух в легкие.
— Он мертв? — Ева, не отрываясь, смотрела на лицо Максимума.
— Парализован, — прохрипел Ник, осторожно растирая шею. — Я успел чуть уменьшить мощность. Тут вот, на рукояти надо было пальцем зажать…
— Я почему-то думала, что ты в меня выстрелишь, — сказала Ева и поднялась на ноги, сбрасывая точно такой же шнур со своих рук. Быстрым движением она подняла парализатор с пола и сунула его себе сзади за ремень. Затем помогла подняться Нику.
— Хорошего же ты обо мне мнения, — усмехнулся пилот.
— А что я должна была думать, когда вы с этим маньяком заперли нас в медотсеке? — Реус принялась растирать онемевшие кисти.
— Ева, я… — начал было Ник, но она остановила его, коснувшись. Пилота как будто электричеством пронзило. Он так нежно посмотрел на нее, что Ева тут же смущенно отдернула свою руку.
— Все извинения позже, — сказала она. — Сейчас надо разобраться с этим.
Ева пнула ботинком Рандома в бедро.
Вместе они обыскали парализованного. Ева сняла с его руки коммуникатор, а Ник проверил карманы на предмет какого-нибудь оружия, но кроме флеш-карты и таблеток стимулятора, больше ничего не нашли.
— Может связать его? — спросил Ник, но у Евы был свой вариант:
— Давай лучше его в диагност засунем. Его изнутри не откроешь, а стекло у него ударопрочное. И заодно за состоянием его проследим. Кто его знает? Если он на стимах, — она указала на таблетки, — выдержит ли сердечко такую нагрузку от парализатора?
— Ты командуешь, прямо как настоящий врач, — засмеялся Ник. Он так рад был, что она снова говорит с ним. Возможно, он еще заслужит ее прощение. Надо же, он чуть не выстрелил в нее! Ник даже зажмурился, представив себе подобный исход.
— Я и так врач, дубина, — Ева вернула ему улыбку и приподняла Рандома за руки. — Ну что стоишь? Я что, одна потащу этого бугая в медотсек?
— Погоди, я разблокирую дверь, — вспомнил Ник и, перешагнув Макса, ввел код на дверной панели.
— Ну вы, блин, даете! — проговорил Элиас, когда дверь отъехала в сторону. Он подошел к Еве и оттеснил ее от парализованного.
— Не женское это дело — тяжести таскать, — сказал он. — Давай, Ник. Взяли!
Пилот с инженером внесли Макса в помещение. Капитан Брук лежал на кушетке у стены, вид у него был бледный.
— Ингвар, ты как? — спросил Ник, пока они укладывали Рандома в капсулу диагноста.
— Жить буду, — пошутил капитан. — Траванулся чем-то, наверное. Хорошо, что в медотсеке сидели. Ева меня немного подлатала.
— У капитана Брука аллергическая непереносимость пектина. А ты нас кормил только фруктовыми батончиками, — пояснила Реус. — В них высокое содержание этого полисахарида.
— Я не знал, — честно признался Ник. События предыдущих дней тяготили его, и он старался отрешиться от этих мыслей.
Ингвар с трудом встал и подошел к диагносту.
— Надо выяснить, где мы сейчас территориально находимся, и хватит ли у нас топлива на возвращение, — произнес он, глядя на пилота. — Пойдем на мостик. Ева с Лайне справятся без нас.
Первым делом, Ник сразу же занял свое пилотское кресло и развернул на экране кривую перемещений.
— Мы забрались довольно далеко на гиперах, но эта часть космоса вполне исследована, так что нам нужно добраться до ближайшей АСТ и пополнить запасы, — сказал Ник. — Судя по отчету сканеров, всего в нескольких тысячах километров от нас обнаружен большой объект. Предположительно космическая станция или огромный корабль, типа ковчега.
— Возможно это и то и другое, — ответил Брук. — Так далеко от обжитых мест и такая большая станция? Нереально! Хотя, может быть это… Слышал байку о последнем пиратском пристанище?
— Не может быть! — ахнул пилот.
— Да, это не сказки. Однажды я спас жизнь одному космическому пирату, а он много мне чего говорил в полубреду.
— Ты раньше не рассказывал.
— Да я много что не рассказывал, Ник. Я давно летаю. Можно уже даже книгу написать о моих похождениях. И не одну! Пирата того звали вроде Дик… или Хэнк, я уж не помню — давно это было. У его корабля реактор взорвался. Останки разметало на многие километры, а ему повезло — в скафандре был. Его волной просто в космос унесло. Я тогда молодой был, пилот вроде тебя. На сигнал бедствия среагировал, как раз на вахте был, и подобрали мы его. Ему кислорода только-только хватало. Еще час-два и конец. Худой он был, тщедушный. На моего братишку младшего похож. Ну я и сидел возле него постоянно, пока он на больничной койке валялся. Тогда он мне и рассказал по секрету про эту базу “Пристанище”. Только вот как найти ее — не сказал. Сдается мне, именно сюда и держал путь наш буйный пассажир Рандом. Где еще прятаться беглецу, как не здесь?
— Мы зайдем туда? — поинтересовался Ник.
— Я бы хотел сказать, что это опасно, и мы можем найти другой выход, но я думаю, что нам не откажут в помощи. Хоть и пираты, но все же — люди! Курс на станцию, пилот.
— Есть, капитан! — отрапортовал Озеров и включил двигатели.
Самым странным для Ника стало то, что никто не запросил их данных при подлете к станции. Только система безопасности пискнула о том, что их корабль просканировали. А в эфире — тишина.
“Может тут так принято?” — подумал Ник.
Стыковка прошла без проблем. Команда “Новатора” сошла с корабля не в полном составе — Элиаса оставили присматривать за кораблем и пассажиром, запертым в диагносте. В помещении космопорта было довольно темно, но по периметру горели небольшие круглые лампы — видимо ночное освещение.
На выходе из шлюзового коридора их уже ждали — трое здоровых ребят с оружием наперевес. Один из них протянул руку ладонью вперед, вынуждая выходящих остановиться, а затем крикнул куда-то себе за спину, где находились технические помещения:
— Слышь, механик, система “свой-чужой” так и не работает!
Из дверного проема вышел еще один мужчина, держащий в руках какой-то электронный прибор.
— Как не работает? Я ж все подключил, как было! — возмутился он.
— Что показало сканирование? Что корабль “свой”. А какой он “свой”, когда он “чужой”, нахрен? Это хорошо, что я на него глазами посмотрел. А я вообще-то в порту уж подольше твоего сижу. Любой корабль узнаю, свой он или не свой.
— Не ворчи, Галло, — сказал тот, которого назвали механиком, — Сейчас пересоберу систему заново. Между прочим, со вчерашнего дня с вами тут торчу, поужинать не успел.
— Ладно тебе, Митяй, — примирительно сказал главный с ружьем. — Я скажу ребятам, принесут тебе чего пожевать. Ты только почини.
— А это кто? — махнул прибором Митяй в сторону команды “Новатора”, которые недоуменно переглядывались, ожидая окончания диалога.
— А и правда, вы-то кто? Откуда узнали об этом месте? Кто за вас может поручиться? — снова насторожился Галло.
Ингвар поднял руки ладонями вперед:
— Мы просто путешественники и нам нужны топливные элементы для фрегата, — начал он. Затем ненадолго замешкался, но уверенно произнес:
— Поручиться за нас мог бы один человек, но я не знаю, на станции ли он.
— Что за человек?
— Я не уверен, но вроде его зовут Хэнк.
— Дик Хэнк? — переспросил Митяй.
— Да, он, — с облегчением подтвердил Брук. Ник чувствовал напряжение, которое не отпускало капитана. Тем более, что он все еще был слаб, по его бледному виску стекала капля пота. А еще Ник видел, как рука Реус потянулась назад, где у нее за поясом торчал парализатор Рандома.
— Знаешь его? — спросил Митяя главарь.
— Это капитан “Корсара”, я работаю у него. Могу позвать, если он не сильно занят.
— Зови, — кивнул главный и перевел взгляд на Ингвара. — А вы подождите пока. Но не в корабле. Пойдемте со мной, и попрошу без шуточек.
Последнюю фразу он произнес, глядя на Реус. Наверное, не укрылось от него движение руки Евы.
Помещение, куда их привели было больше похоже на комнату для допросов. Посередине — небольшой продолговатый стол из грязного экопластика, пара стульев и три камеры наблюдения под потолком. И все это в тусклом свете грязного светильника. Брук присел на один из стульев, поскольку долго стоять ему было затруднительно. Озеров и Реус встали за его спиной. Нику было очень приятно ощущать касание плеча девушки. Он смотрел на ее профиль и вдруг отчетливо понял — эта мысль поселилась внутри еще тогда, когда он держал ее под прицелом. Понял, что ни за что не хочет потерять ее. Что он не готов жить в мире, где нет Реус. Она повернулась, посмотрела ему в глаза и шепотом спросила:
— Ты чего таращишься?