— Ну, Реус, умеешь ты момент испортить, — ответил ей также шепотом Ник.
— Какой еще момент?
Тут в комнату вошли трое. Митяя и Галло с ружьем представлять не надо было. Третьим зашел довольно крупный пират с круглым, давно не бритым лицом.
— Который? — спросил он у Митяя.
— Вот этот, бледный, — сказал пират и указал пальцем на Брука.
Крупный пристально вглядывался в лицо капитана, а Ник вдруг понял, что это конец. Они здесь сейчас и умрут. Столько лет прошло, неужели вспомнил бы хоть кто-нибудь человека, которого видел всего раз в жизни?
— Ингвар? Это ты что ли? — вдруг спросил пират, и Ник судорожно выдохнул.
— Привет, Хэнк, а ты изменился, — устало сказал Брук.
— Еще бы! Столько лет прошло. Отбой, парни, — махнул он рукой. — Я его знаю — он мне жизнь спас.
Галло с ружьем вышел, что-то ворча себе под нос, а Хэнк широко улыбнулся и спросил:
— Как занесло-то тебя? Что-то случилось?
— Долгая история, — отмахнулся Брук. — Батареи пустые, нам бы заменить, да запас пополнить. Деньги у меня есть.
— Какие деньги? — замахал руками пират. — Дик Хэнк добра не забывает! Пойдемте, разберемся с вашим топливом.
— Я вот тут подумала, — негромко сказала Ева, следуя за Ингваром, — а что было бы, если бы этот пират капитана не признал?
— Не хочу даже представлять, — ответил Ник.
Они снова вышли в пространство дока. Хэнк распорядился насчет батарей, а потом хлопнул Ингвара по плечу, да так, что тот чуть не упал, и заявил:
— А пойдем-ка выпьем за встречу! Тут при космопорте есть отличный бар. Хозяин спит, наверное, но бар должен быть открыт. Пусть твой паренек груз примет, а потом приходит к нам, а?
Брук обернулся к пилоту и вопросительно посмотрел на него.
— Да, идите. Мы догоним, — махнул рукой Ник. Они удалились, а Ник впервые нормально осмотрелся.
Станция, судя по всему была многоуровневой. Со внешней стороны он прекрасно видел расположения доков для стыковки кораблей любых размеров. Но изнутри это было более масштабно. Лампы ночного освещения уходили далеко вверх и напоминали светлячков. Удивительно, как на такой огромной станции умудрялись поддерживать в космопорте режимы смены дня и ночи. На “Тесее” жизнь в порту не прекращалась круглосуточно. А тут — тишина…
— Ник! Эй! Ник Озеров! — вдруг раздался издалека женский голос. Но первой на него отреагировала Ева:
— Ты не говорил, что у тебя тут есть знакомые.
— А у меня их здесь и нет, — машинально ответил Озеров и присмотрелся к бегущей к нему фигурке.
С другой стороны космопорта, постепенно проявляясь, быстрым шагом шла, почти бежала молодая девушка. За ней следовала высокая фигура, закутанная в плащ. Сначала Нику показалось, что фигура преследует ее, но потом понял, что они вместе, так как никакого беспокойства девушка не проявляла. По мере того, как она приближалась, Ник лучше мог рассмотреть ее. И узнать.
“Кира Джексон” — моментально всплыло имя в голове.
— Вот черт! — выругался пилот.
Девушка подошла ближе и остановилась, переводя дух. Ник заметил, что в руке у нее излучатель, переведенный в боевой режим. Озеров пожалел, что не зашел в оружейную перед высадкой. Болван!
— Ник! Это просто невероятная удача, что я встретила тебя здесь! — очень эмоционально проговорила она. Щеки Киры раскраснелись, а волосы рассыпались по плечам.
Ева фыркнула, но не сделала ни шагу в сторону. Спутник в плаще подошел ближе, но из-за глубоко надвинутого капюшона Ник не мог рассмотреть его лица.
— Это действительно невероятное совпадение, — ответил Озеров.
У него пока никак не складывалась картина в голове. Что-то явно было нечисто. Ник пытался собрать все события в кучу, чтобы уловить суть, но пока они только возникали у него в голове в произвольном порядке: Встреча с Кирой в баре. Найм их команды Радомом. Бегство выжившего с “Тесея” на яхте Киры Джексон. Захват Рандомом их корабля. “Пристанище” пиратов, куда стремился, судя по всему, Рандом. И снова Кира. Здесь. Связь была очевидна, но Ник никак не мог понять, кто же в этой истории девушка — друг или враг.
— Не представишь своего друга? — кивнул Ник на фигуру в плаще.
— Не здесь, — она испуганно огляделась по сторонам. — Ник, нас ищут, помоги.
— Я даже не знаю, могу ли тебе доверять, — ответил он. — И на чьей ты стороне. Я читал новости — ты помогла выжившему с “Отваги” бежать с “Тесея”.
— Я все тебе расскажу, только не здесь, умоляю!
Она смотрела на Ника своими красивыми испуганными глазами, и он дрогнул.
— Ева, проводи их на “Новатор” в кают-компанию, а я загружу батареи и подойду следом, — попросил он.
— Спасибо! — эмоционально воскликнула Кира, и торопливо направилась в шлюзовой коридор, фигура молча последовала за ней.
Реус покачала головой, но, к облегчению Ника, возражать не стала.
— Не спускай с них глаз. Если что пойдет не так — стреляй.
Ева кивнула и зашагала следом на корабль.
Запись 6. Колонизаторский ковчег "Отвага"
Аудиодневник бортового врача
“Я перестал что-либо понимать. Потерял контакт почти со всеми бодрствующими членами экипажа. Теперь уже и Дорана не вижу, а Андрей… капитан лишь изредка односложно отвечает на мои вопросы.
Пару минут назад мне удалось немного разговорить его, и теперь у меня от ужаса последние волосы на голове встают дыбом. Он принял решение. Страшное, необратимое решение погубить весь корабль и погибнуть вместе с ним. Я не знаю, как повлиять на него.
Причина его решения — он понял, что корабль захватили пришельцы. Он произнес слова, что-то типа: “Не позволю этим тварям…” Когда я впервые услышал об этом, то думал, что он шутит, потом я засомневался в его рассудке, но позже, обдумав его слова, я понял, что он может быть прав.
Конечно же я не видел никаких пришельцев, но в том, что говорит капитан, есть здравое зерно. Сложив наши с ним наблюдения, я увидел настолько очевидные вещи, которых не хотел замечать раньше.
Эти странные изменения в поведении знакомых тебе людей, изоляция, диверсия… Из самого очевидного — кто-то подменяет собой членов экипажа, а возможно не подменяет, а проникает в них! Симбиоз — это вполне обоснованный вывод. Могу предположить, что попали к нам чужие вместе с кусками метеоритной породы в момент разгерметизации корпуса.
Эх, мне бы изучить этот вопрос более подробно… Как они размножаются? Чего хотят? Как быстро происходит этот процесс? Заражен ли уже я?
Я вспомнил, как неестественно подпрыгнул Джасип, когда мы застали его в кают-компании. Это же использование резервных возможностей организма! Исследования бы провести!
Мне кажется, что есть выход — изолировать тех, кто заражен, выявить способ узнавать, кто есть кто. На все это мне нужно лишь время. Но капитан настроен решительно. Он не позволит, чтобы нечто, возможно поразившее уже всех колонистов, вырвалось на волю.
Пойду на мостик. Буду стоять под дверью и просить, умолять его не делать этого!
Боже, помоги нам всем!”
Конец записи
Часть 4. Трудный выбор. Глава 3. “Пристанище”
Пиратская база “Пристанище”
К Тиму со всех сторон тянулись руки, и он зажмурился, ожидая чего угодно. Он как будто оказался в окружении живых мертвецов из фильмов древних, обрывки которых все же доходили до их шахтерской планетки. Из оцепенения его вывел звук голоса со стороны улицы:
— Стоять! Руки за голову!
Тим открыл глаза и увидел здоровенного пирата, который целился в их компанию в переулке из внушительного вида оружия. Из-за угла выглядывал любопытный Вурхис.
— Спасибо, дальше я сам, — сказал бугай бармену.
— Мне обещали вознаграждение за обнаружение Солиса. Нужно ремонт в двух номерах делать, он в прошлый раз разнес мне пол гостиницы.
— Это было в прошлом году, Вурхис, — осадил его здоровый, — Я передам твои пожелания господину Медрасу.
Пока они переговаривались, Дылда начал пятиться назад в тот проулок, из которого вывернул. Тим заметил, что он тянет за собой того, с шелестящим голосом.
— Стоять, я сказал! — снова крикнул бугай, заметив движение. Он нацелил ружье на тех, кто пытался уйти. Радган вдруг сделал резкий выпад в сторону, бугай дернулся и выстрелил. И тут произошло нечто странное. Ойнык, этот неповоротливый низкий торговец, вдруг подпрыгнул и с нечеловеческой скоростью бросился наперерез импульсу, закрывая своим телом субтильного приятеля Радгана. Все это произошло в доли секунды, Ойнык упал, дергаясь от разряда, а Дылда в это время уже уводил приятеля в переулок. Вурхис после первого же выстрела скрылся внутри своей гостиницы.
Все действовали настолько слаженно, как будто договаривались и репетировали. А еще Тим понял, что все действия этой странной группы людей с черными ртами были направлены на защиту только одного из них. Любой ценой.
Радган, тем временем, очень быстро подбежал к вооруженному пирату и с размаху ударил того в челюсть. Пират одновременно с этим выстрелил, но Радган двигался слишком быстро. Хоть Солис был значительно ниже и уже в плечах, но удар был такой силы, что бугай не устоял на ногах. Он повалился вперед и выронил ружье. Оно упало прямо к ногам Тима, и тот машинально схватил его.
Раньше, еще дома, на астероиде, ему доводилось стрелять, но только из импульсного и только по дронам — разведчикам от конкурентов. Тим никогда не стрелял в живых людей.
Он навел ружье на Солиса, но нажимать на крючок не спешил. Змей совсем недавно познакомился с этим веселым пиратом, они провели в пути в одном корабле несколько дней, и вот то, что он сейчас видел, было совсем другим человеком. От того веселого и безбашенного пирата осталась лишь внешняя оболочка. Но что же теперь внутри? Неужели Солиса больше нет? У Тима начало предательски щипать в глазах.
— Кто вы такие? — спросил он.
— Мы — мутул, — ответил пират. Он стоял не двигаясь и не пытаясь подойти. Тим подумал, что Радган может быть еще где-то там, и до него можно достучаться.