— Что вам здесь надо? Зачем тебе этот человек? Отпусти его!
— Мы не можем, нам очень жаль, — ответил пират.
— Ничего вам не жаль, — прошептал Тим.
— Мы хотим забрать Накопитель. Это наша цель, — сообщила через некоторое время тварь, говорящая через Радгана.
— Что еще за… накопитель такой? С данными? Если вы про тот шар, то нет там никаких данных.
— Это Накопитель… жизни. У вас такой скудный язык, который не может передать значение этого устройства для моего народа. В нем… жизни многих таких же мутул, и мне нужно найти его. И тогда мы уйдем, — ответил Радган. Он стоял в какой-то неестественной позе и отвечал безэмоционально, как будто марионетка, которую дергает за веревочки кукловод.
— Если я отдам его, ты отпустишь моего друга? — спросил Тим и вытер предательскую влагу, подступившую к глазам.
Тварь молчала. Но Змей понял это по-своему. Скорее всего, они не доверяют Тиму, поэтому не могут ничего обещать, но он чувствовал, что еще может спасти своего приятеля. Может, если отдать им этот проклятый… накопитель, то они свалят из их мира и оставят их в покое?
— Нам он очень нужен, — повторил мутул.
Тим задумался. Шар он отдал хитонцу, тот либо взял его с собой, что маловероятно, либо оставил на корабле. Искать Ирча сейчас было менее продуктивным делом, Тим даже не предполагал где он может быть на этой огромной станции. А вот хитонский корабль остался там же, где был пристыкован. Значит можно было рискнуть.
План выстроился не очень стройный, но зато обнадеживающий: Найти шар, то есть накопитель, отдать его этим мутул, чтобы они убрались подальше. Спасти Радгана, а потом вместе с ним найти Ирча и вызволить из лап пиратов. По всему выходил, хоть и безумный, но все же план. И Тим решил его придерживаться.
— Нам нужно в космопорт, — сказал Тим.
— Я пойду за тобой, — кивнул псевдо Радган.
— А что делать с этими? — Тим указал на бугая, который был очевидно без сознания и торговца, участь которого была более печальной.
— Мы потеряли одного из нас, — сказал Радган. — Умрет тело, умрет и мутул. Надо идти.
— Да, вот только… — Тим наклонился и подобрал свою сумку. Вещи, бесцеремонно вытряхнутые валялись тут же. В основном это и был бесполезный хлам, как сказал один из мутул. Но все-так некоторое Змей бережно сложил обратно. Он поднял с земли прозрачную пирамидку, которую подарил ему хитонец. Его лицо осветилось улыбкой, и он подумал:
“Я выручу тебя, приятель, только подожди”.
Сунув ее в карман, он закинул ружье за спину и сказал Радгану:
— Теперь идем.
Научно-разведывательный фрегат “Новатор”
Когда Ник вернулся на корабль, то нашел в кают-компании молчаливую картину. Кира и ее приятель в капюшоне сидели на креслах. Напротив, у стола, стояла Ева, скрестив руки на груди, и молча пялилась на них.
— Я смотрю, у вас тут теплая и дружеская атмосфера, — пошутил Ник. Реус бросила на него злобный взгляд.
— Я пойду схожу за Элиасом, — ответила она, — Думаю, что ему тоже будет интересно.
Она вышла, а Ник повернулся к сидевшему на кресле спутнику Киры.
— Не представишь нам своего друга? — спросил он девушку.
Она не успела ничего сказать, как загадочный гость снял с головы капюшон. Ник ожидал чего угодно, но только не этого.
— Хитонец? — удивленно воскликнул он.
— Позволь представить тебе моего сокамерника, — она нервно хихикнула, — Это Ирч из гнезда Каэр. И он тоже тут оказался случайно.
— Слишком много случайностей для такого довольно скрытого места, — скептически заметил Ник и кивнул хитонцу. — Очень приятно, Ник.
Хитонец склонил голову в ответ на человеческий манер и щелкнул жвалами. Кира показала Нику пальцем на свой комм, а потом на капельку наушника в ухе.
— Ах, да, переводчик… — спохватился Озеров и достал свой наушник из коммуникатора.
В кают-компанию вошел Лайне, сопровождаемый Евой.
— Ух, ты! — не сдержался он, когда увидел гостей “Новатора”. Ник проследил за взглядом, но так и не понял, кому из сидящих было адресовано это восторженное восклицание. Ева промолчала, но было видно, что она удивлена инопланетянину не меньше.
— Присаживайтесь, — сказал Ник вошедшим, — Это Кира, а это Ирч из гнезда “не помню названия”, простите.
— Киру я помню еще с “Тесея”. Привет, — подмигнул девушке Лайне, и сел поближе к ней. Ева презрительно фыркнула.
— Для того, чтобы все полноценно понимали друг друга, рекомендую использовать наушник переводчика, — сказал ник членам экипажа “Новатора”. — Теперь мы внимательно слушаем, — Ник присел на подлокотник и приготовился внимать.
— Простите, пожалуйста, что так все вышло, но нам с Ирчем нужна помощь, — заговорила Кира, смотря только на Ника, определив для себя его как главного. — Мы сбежали из тюрьмы, в которую нас бросил хозяин этой станции.
— Так, стоп! — остановил ее Озеров. — Давай с самого начала. С “Тесея”.
Кира немного смутилась, но после небольшой паузы начала говорить:
— Началось все задолго до нашей с вами встречи на “Тесее”. Я — историк, археолог. Изучаю историю старой Земли — нашей с вами прародины. Уже несколько лет я ищу любые упоминания о ковчегах проекта “Экспансия”. И вот только совсем недавно мне повезло не только узнать, где находится один из них, но и окунуться в тайны его прошлого, и даже поговорить с одним из людей, живших в то время. Боюсь, что именно моя одержимость позволила мне потерять голову, но на самом деле все не так, как вы думаете.
— Это прямо сильно “с самого начала”, — заметил Элиас.
— Кира, как ты оказалась на “Пристанище” и почему помогла выжившему с “Отваги” сбежать? — Ник попытался наводящими вопросами подвести девушку к сути.
— Доран был в очень тяжелом физическом и психическом состоянии, — заметила Ева, — Ему нужно было находиться под круглосуточным наблюдением врачей.
— Боюсь, что Доран — совсем не тот, за кого себя выдает, — ответила Кира. — Я сначала тоже думала, что на его состояние влияет пережитый шок, но слишком много странного было в его поведении, и еще этот пират… Они вырубили меня на моей же яхте, привезли сюда и бросили в переулок с крысами.
— Не делай добра и не получишь зла, — язвительно заметила Реус. Ник укоризненно посмотрел на нее.
— Так, погодите, давайте разберемся, — Ник призвал всех к вниманию. — Первый и главный вопрос: Что ищет на пиратской базе человек из прошлого, не знакомый с этим миром и временем?
— Они ищут какой-то предмет. Судя по разговорам, которые мне удалось подслушать — он очень важен для них.
— Для кого это “них”? — спросил Элиас.
— Я не знаю, — искренне ответила Кира. — Они называли друг друга странными именами. Вели себя очень подозрительно. Это, определенно, не люди. Может это копии людей… Я не сразу это поняла, начала задавать вопросы и получила по башке.
Она машинально потерла затылок.
— Какая странная хрень творится, — проговорил Лайне.
— Ну, а хитонец тут как оказался? — спросил Ник.
Ирч уже приготовился отвечать, но вдруг со стороны космопорта послышался громкий звук сирены.
— Это что еще за черт? — Ник подскочил и быстрым шагом направился в рубку. Экран панели управления светился красным светом и на нем мигала тревожная надпись: “Заблокировано”.
— Приехали, — резюмировал Ник.
В рубку забежал Лайне. На его немой вопрос Озеров не ответил, но сразу же дал распоряжение:
— Элиас, свяжись с капитаном, а я попытаюсь разблокировать фрегат. Похоже, попали мы в заварушку. Теперь бы попытаться убраться отсюда поскорей.
Элиас кивнул и выбежал из рубки.
Часть 4. Трудный выбор. Глава 4. “Исшари”
Легкая хитонская яхта “Исшари”
Хитонская яхта была пристыкована на верхнем уровне космопорта, ввиду своей малой тоннажности. Радган почти неслышно шел следом за Тимом. Пока что на них никто особого внимания не обращал, тем более, в ночное время в этом месте было не так уж много людей. А точнее — всего пара нетрезвых объектов неопределенного пола и возраста спали на скамейке в холле.
Пройдя шлюзовые ворота и стыковочный коридор, Тим с Радганом очутились возле входа в “Исшари”. От инопланетного корабля Тим ожидал какой-нибудь неожиданности. Например, навороченной охранной системы, или просто обычной блокировки, которая не позволит проникнуть внутрь. Но оказалось все гораздо проще — Ирч просто не посчитал нужным запереть свое транспортное средство.
“Может у них на планете так принято, и все друг другу доверяют, но у людей так не пройдет”, — подумал Тим, и его укололо неприятное чувство стыда за человечество. А потом еще раз, но уже за то, что он сам вообще-то — пират! И ярчайший представитель нечистых на руку собратьев.
Внутри Змей ориентировался очень хорошо — за время их перелета с Ирчем он излазил яхту вдоль и поперек. Поэтому он сразу направился вглубь яхты, где у хитонца находилось личное хранилище. В него Тим раньше не заходил — постеснялся тогда. Радган, как молчаливое привидение двигался следом. Тиму не по себе было от того, что вроде вот он — человек, которого он хорошо знал, но то, что он вел себя совершенно иначе — заставляло волосы шевелиться на голове.
“Ничего, друг, я тебя вытащу”, — думал Тим, раздвигая перепончатые створки личного помещения Ирча. От увиденного зарябило в глазах. Хитонец оказался настоящим коллекционером. Или барахольщиком, уж с какой стороны на это посмотреть.
Чего там только не было! В основном — предметы из человеческого мира, но были и незнакомые, явно сделанные не людьми. Различные камни причудливых форм, непонятные механизмы неизвестного назначения, безделушки, фигурки и даже экопластиковый восстановленный бюст какого-то древнего деятеля Земли. Все это было аккуратно разложено на полках, и на них не было ни грамма пыли.
Шар, который Тим так легкомысленно подарил хитонцу, лежал на полке слева. Между фигуркой шипастого монстра из серебристого металла и коробочки с торчащими из нее проводами. Тим взял его в руку и с интересом взглянул на него еще раз. Такая безделица, а столько наделала дел. Не возьми ее он тогда в заброшенном ковчеге, сейчас бы странные черноротые гонялись за каким-нибудь экспертом по мертвым людям с Земли. А Радган был бы в полном порядке, и они вместе бы уже выпивали и веселились на Митере во время праздника “Объединения”. Тим сунул шар в карман и вышел из хранилища.