– Продолжим…
– Внимание! Небеса благоволят вам! Вы повторили легендарный подвиг Шема Забияки! Вы победили Высшего Хаосита!
– Поздравляем! Вы получаете:
– Манускрипт «Единение с Хаосом».
– Внимание! Небеса благоволят вам! Вы совершили легендарный подвиг! Вы победили Дзёре-гумо!
– Поздравляем! Вы получаете:
– Маска Дзёре-гумо (частично повреждена).
Так вот значит, кто была Хозяйка Аномалии. Дзёре-гумо… Древнее чудовище. Паучиха-оборотень, являющаяся в облике прекрасной девы и пожирающая людей. То-то у меня было странное чувство, будто я уже когда-то слышал о кровожадной паучихе в облике женщины.
Впервые я услышал о ней от одноглазого Хатри, старика, жившего на соседней улице в доме своего сына Торва. Хатри имел слабость к элю. Мог в одно горло осушить не один десяток пинт.
Когда он напивался, в отличие от большинства своих собутыльников, становился очень добрым и разговорчивым. О нем разное говорили… И каторжником называли, и висельником. Но нам больше нравилась история в его собственном исполнении. Где Хатри представал перед нами, публикой карапузов, где самому старшему было лет восемь, бывалым пиратом. Старик знал много историй и легенд. Некоторые из них, самые страшные, были о Дзёре-гумо. Кто бы мог подумать, что калека Эрик Бергман когда-то сойдется со сказочной тварью в бою. И самое главное – не только выживет, но и выйдет из этого боя победителем.
Осмотр я начал с маски. Ожидал снова увидеть жуткую морду паучихи, но на удивление, маска олицетворяла другую ипостась Твари. Ее, так сказать, человеческий облик. А если быть точным, то часть облика. По какой-то неведомой мне причине, маска была небрежно расколота. Та часть, что досталась мне закрывала большую часть лба, левый глаз и соответственно левый висок. Нос, рот, подбородок, обе щеки и почти вся правая часть лица оставались свободными. Откровенно говоря, эту штуковину и маской-то не назовешь. Внешне артефакт, скажем честно, не впечатлял. А вот описание заставило поволноваться…
Маска Дзёре-гумо (частично повреждена).
– Тип: Именной магический артефакт.
– Вид: Уникальный.
– Описание:
– Малая часть древнего уникального артефакта, созданного Зоги Одноглазым. Большая часть маски считается утерянной во время Битвы Стихий. Но даже в малой части маски содержится сила древнего существа.
– Особый эффект:
– Надев маску, носитель способен временно взять под свой полный контроль сразу пять неразумных существ.
– Минимальные требования к носителю:
– Воля: 100
– Интеллект: 80
– Разум: 20
– Условия успешного действия:
– Разум цели: 0.
– Воля цели: Не выше половины от показателей характеристики «Воля» носителя. Важно помнить, что Воля нескольких целей суммируется. Сумма не должна превышать половину от показателей характеристики «Воля» носителя.
– Расходует 2000 единиц маны (на каждое существо).
– Примечание:
– Время действия 30 минут.
– Радиус активации 20 метров.
– Артефакт можно использовать не чаще, чем 1 раз в 10 суток.
– Примечание:
– Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
Так вот, значит, как это работает. Смущает только «ноль» в ограничениях по «разуму». Не ошибусь, если предположу, что будь артефакт целым, меня бы ожидало больше интересных сюрпризов. Но даже в таком виде – это по-настоящему мощное оружие.
Дальнейший осмотр трофеев пришлось отложить на потом. Обжора вернулся с охоты. Судя по довольной морде – поохотился удачно. Не удивлен. Харн с его показателями смело может претендовать на роль царя местного зверья. Эх, ему бы еще как-то волю бы поднять…
Должен заметить, приближение Обжоры я почуял только потому, что у нас с ним неразрывная связь. Все эти трансформации, которыми я обзавелся за последние недели, харну на один зуб. Кстати, об этом… Перед уходом надо немного уменьшить поголовье мутантов вокруг Озерного.
Вспомнив о Ласке, я тяжело вздохнул. Обжора, пивший воду на берегу реки, почуяв мое настроение, поднял чешуйчатую голову и вопросительно заурчал.
– Я не смогу просто так уйти… Мне необходимо знать, что у них все в порядке. Понимаешь?
Обжора фыркнул в ответ и опустил башку к воде.
– Кроме того, я не знаю, добрались ли они…
Харн, утолив жажду, сыто зевнул. Затем приблизился к моей лежанке и окинул ее оценивающим взглядом.
– Даже не думай, – усмехнулся я. – Это мое место. Чуть глаза себе не выколол, пока собрал все эти ветки. Так что ложись где-нибудь в другом месте.
Обжора почти по-человечески вздохнул. Он улегся прямо у моих ног и начал вылизываться.
– О! – я хлопнул себя по лбу. – Как я сразу не вспомнил. Смотри, что я для тебя купил.
Сказав это, я достал из рюкзака скребок. Харн на мгновение отвлекся и недоверчиво посмотрел на незнакомый предмет.
– Не боись, – улыбнулся я. – Сейчас испытаем.
В следующие несколько минут я превратился в раба одного хитрого кошака. Он с удовольствием подставлял бронированные бока, а я обреченно очищал с его чешуи весь тот мусор, что он умудрился собрать во время охоты. Но результат стоил того. Обжора был счастлив. Его источники жизни и энергии восстановились на двадцать процентов. Плюс скребок действительно отлично очищал чешую от грязи. Спустя несколько мгновений, он уже спал мирным сном.
– Спи, братишка, – прошептал я и легонько похлопал его по массивной шее. – Хех… Представляю глаза Ласки, когда она тебя увидит.
Глава 24
На следующий день, прежде чем двинуться в путь, я занялся усилением Обжоры. Чем, естественно, его очень обрадовал. Не пойму, почему не додумался сделать это еще вчера вечером. Видимо, всему виной эмоции. Долгая разлука, долгожданная встреча…
Решил начать с алмазных скрижалей. А именно скрижалей сопротивления. Еще по школьным урокам знаю – это довольно редкие и ценные артефакты. Суть сопротивления сводится к тому, что оно влияет на шанс успешно противостоять физическим или магическим атакам соперника. «Сопротивление» – характеристика многогранная и малоизученная. По крайней мере, моя преподавательница, мадам Эталия, знала о ней немного. Единственная лекция, которую она нам прочитала по этой теме, сводилась к тому, что всякое сопротивление без должной прокачки и при высоких показателях определенных характеристик противника может быть сломлено. В этом я уже успел убедиться на своей шкуре.
С ментальной магией все понятно. Там правит балом «воля». А вот, к примеру, магия хаоса здорово пострадала от магии огня. Вон как я шарахнул по Паучихе испепелением. Огонь, в свою очередь, подавляется водой… Зато магия Сердца Леса и Лешего, видимо, как раз страдает от хаоса. Не зря старик предупредил меня о хаосе. Вероятно, он имел в виду тот манускрипт, полученный мной за победу над Паучихой, и который мне так и не удалось прочитать по причине низких показателей «разума». Кстати, эта характеристика, следующая в очереди на повышение.
Что касается Обжоры… Ему удалось открыть три ветки сопротивления. Магии огня, хаоса и ментальной магии. Открывал алмазными скрижалями, которые давали по пять единиц, и уже добивал, так сказать, серебряными. По единичке за каждый уровень, кстати, поднятый до восемнадцатого.
Решение поднять сразу три уровня Обжоре пришло само собой. Благо серебрушек, которые мы добыли в змеином логове для этого, было достаточно.
Первым делом, что уже превратилось в некий ритуал, я повысил все характеристики, влияющие на выживаемость харна. А сам Обжора затребовал максимальной прокачки атакующих умений. Расход энергии, естественно, вырос, но это стоило того. Укус с «силой» в двести тридцать единиц выдавал урон в почти три с половиной тысячи. И это без крита. Обжора, не без моей помощи, постепенно превращался в опаснейшего монстра, справиться с которым будет ой как непросто. Чему я был безмерно рад!
К слову, я уже предупредил его о слабости местных жителей. С его показателями силы неровен час пришибет кого-нибудь случайно. А потом объясняй, что это не со зла. Со мной ведь у него как-то получалось контролировать свою силу. Значит, и с другими получится. Но только с теми, кто этого заслуживал.
К перспективе заиметь себе ядовитые шипы какого-то прыгучего мутанта, Обжора отнесся с интересом. Ему вообще нравилось все, что касалось нанесения урона. Таким образом, харн обзавелся своей первой трансформацией.
Правда, после активации кристаллов, как и ожидалось, ничего не произошло. Всего-то полторы единицы. Как минимум понадобятся несколько десятков этих камней, чтобы проявился эффект. Но Обжора был рад и этому. После рассказа о Городе Теней, где находился наш портал, глаза харна еще долго блестели. Хех… Этот взгляд мне знаком. Ничего хорошего тамошних обитателей не ждет. Хотя, кто знает, что за монстры водятся в том городе? Мы с Барсуком, считай, побывали только на его окраине.
К стенам Озерного мы вышли к вечеру шестого дня. Расположились на опушке небольшой рощицы и принялись наблюдать. В поселение я решил зайти ночью. Можно было идти прямо сейчас. Под пологом невидимости меня там никто бы не заметил, но, справедливо рассудив, что не будет лишним сперва осмотреться, остались ждать у леса.
Всю дорогу Обжора только и делал, что восхищался этим миром. Делал он это по-своему, по-звериному. Грозно рычал и метил территорию, давая понять местным хищникам, что в этих краях появился новый царь зверей.
Должен заметить, все его посягательства на местный звериный «трон» были абсолютно обоснованными. Не считая стражей аномалии, самыми опасными тварями, виденными мной здесь, были чернокрылы из Города Теней. Но раз уж я на пару с Барсуком справился с одним из них, при этом практически не используя магию, то для Обжоры те летуны, что та стая пугливых голубей.