Наблюдая за прыгающими по камням мутантами, Барсук облегченно выдохнул и повернулся ко мне. На его бледном лице впервые за последний час появилась улыбка.
– Пронесло! – уверенно выпалил он и указал дрожащим пальцем в сторону тварей:
– Посмотри! Эти жалкие уродцы боятся идти дальше!
И действительно продвижение мутантов застопорилось. Они сбились в скулящую кучу на вершине одного из валунов, торчавшего из воды, словно гнилой зуб и не решались двигаться дальше. Следующий гигантский каменный осколок находился слишком далеко. Один неверный прыжок и можно упасть в воду. Твари панически боялись воды.
Чем ближе мы подплывали, тем яростней бесновались наши преследователи. Они беспомощно подвывали, угрожающе скалились и царапали когтями камни. Но совершить тот самый победный прыжок никто из них так и не решался.
Барсука их потуги очень забавляли. Он кричал в их сторону обидные ругательства, активно жестикулировал и хохотал. Сперва я подумал, что боги свели меня с сумасшедшим, но, когда увидел его холодный взгляд, все встало на свои места. Барсук мстил за свой испуг. Мстил за чувство беспомощности и неопределенности.
Когда до каменных «зубов» было рукой подать, Барсук направил лодку чуть правее, в объезд того огромного осколка, на который не решались перепрыгнуть мутанты. Именно в этот момент произошло то, чего я внутренне ожидал. Вожак, наконец, решился! Грозно рыкнув, он прыгнул вперед и с громким неряшливым всплеском ушел под воду.
На мгновение я уже было подумал, что вожак мутантов, спятив от голода и ярости, совершил самоубийство, но, когда его уродливая башка вынырнула из-под воды буквально в нескольких метрах от левого борта лодки, мое сердце снова забилось чаще.
Не обращая внимание на испуганный всхлип Барсука, я, поудобней перехватив рукоять тесака, дернулся в сторону плывущей твари. Должен заметить мутанты не зря боялись воды. Их тела абсолютно не предназначены для плавания. Но потерявший инстинкт самосохранения вожак продолжал держаться на плаву.
Барсук хотел было отплыть подальше от захлебывающегося монстра, но я его остановил. Меня привлекли надписи над его уродливой башкой.
– Морф.
– Стадия трансформации: 2 (54 %)
Я сперва даже глаза протер. Неужели что-то большее, чем скупые названия? Новый отдельный вид иномирной твари?
– Горец! – панический крик Барсука заставил меня вздрогнуть. – Он сейчас перевернет нам лодку!
Башка мутанта уже была в метрах шести от борта.
– Не дергайся! – осадил я Барсука. – Просто не подпускай его близко.
– Что ты задумал? – паника Барсука мгновенно сменилась интересом.
– Мне нужны твои лук и стрелы, – ответил я, хищно улыбаясь. – Надеюсь трофеи с мутантов у вас ценятся не меньше, чем зубы шакалов?
Мой новый знакомый, недолго думая, быстро передал мне свое оружие и снова схватился за весла. Его глаза горели азартом. Щеки покраснели. Тело подрагивало. И куда подевался тот испуганный паренек?
Быстро наложив стрелу на тетиву, я попытался встать, но не тут-то было. Оказалось, что стрелять с лодки, еще то удовольствие. В моей жизни это был бы четвертый выстрел из лука. И этот выстрел едва не закончился позорным купанием.
Барсук на мои потуги никак не отреагировал. Он был полностью сосредоточен на плывущем мутанте. К слову, о нем… Мне показалось или тот немного освоился? Движения уже не такие неуклюжие. Да и его скорость выросла. Похоже, эта тварь живет и развивается по тем же законам, что и мой Обжора. Чем дольше он находится в воде, тем быстрее прокачивается его навык «плавание». Ему не надо распределять скрижали – Великая Система делает это за него. Баг побери этот странный мир!
– Он стал быстрее! – возглас Барсука подтвердил мои худшие опасения. – Горец, ты это видел?! Он учится!
Наша лодка тут же дернулась и поплыла быстрее.
– Барсук, уймись! – прикрикнул я на парня. – Ты мне мешаешь!
– Да стреляй ты уже! – воскликнул он, но наша скорость слегка упала.
Я прицелился. Пришлось стрелять сидя, развернув плечи лука параллельно бортам лодки. Учитывая мой «богатый» опыт, как лучника, даже сами боги не могли бы предугадать, попаду я или нет. Но к моему удивлению я попал!
Стрела, фыркнув, пронеслась несколько метров над водой и ее листовидный наконечник с глухим ударом отлетел от башки плывущего морфа. Ощущения словно в круглый булыжник попал. К слову, системных сообщений об атаке и количестве урона не было. Хотя, судя по длинному кровавому порезу на макушке у твари, урон я все-таки нанес.
– По глазам бей! – кричал Барсук.
Зло сопя и поминая зловредного Бага, я накладывал следующую стрелу на тетиву. Ага, по глазам… Мне хотя бы еще разок повторить предыдущий выстрел.
Вожак мутантов, видя мои приготовления поднажал и еще больше ускорился. Видимо, показатели его «плавания» здорово приподнялись. Но на его беду, в моем рюкзаке еще оставались свитки «ярости». Пора было заканчивать этот балаган.
Я снова прицелился. Вдохнул. Выдохнул. И отпустил тетиву.
Хлопок и усиленная свитком «ярости» стрела вонзилась в костяную башку мутанта. В следующее мгновение произошло несколько событий…
Голова монстра неожиданно раскололась, словно переспелый арбуз.
Троица мутантов, все это время топтавшаяся на «зубе дракона», увидев гибель своего вожака, громко взвизгнула и рванула прочь.
Барсук, ошарашенный таким результатом, выкрикнул какое-то ругательство.
А перед моими глазами появилось несколько строчек странного сообщения:
–???#????#?????#??!
–??#????#????!
…
И уже более знакомое:
– Внимание! Уровня вашего Разума достаточно для активации вкладки «Язык Тал-ли»!
– Желаете произвести активацию?
Быстро дав согласие и не обращая внимание на возгласы Барсука, я перечитал предыдущее сообщение.
– Ты уничтожил Морфа (СТ: 2)
– Ты получаешь:
– Кристалл Измененных «Панцирь крока» (3 шт)
– Кристалл Измененных «Шипы прыгуна» (3 шт)
– Кристалл Измененных «Глаз Черной рыси» (5 шт)
Следующие несколько часов мы плыли практически молча. Обмен односложными репликами не в счет. Барсук был мрачнее тучи. Мы «упустили» труп мутанта, а вместе с ним и такие важные для Барсука трофеи.
Отчасти в этом была и моя вина. Системные сообщения отвлекли меня, и я замешкался.
Я было попытался оправдаться. Но Барсук прервал меня, сказав, что все произошло слишком быстро и что у него даже в мыслях не было обвинять меня в чем-то. И он был прав – после выстрела тело твари пошло на дно словно мешок, набитый камнями.
К слову, о выстреле… Я видел, что сцена с лопнувшей башкой мутанта здорово впечатлила Барсука, но на удивление его похвала была довольно скупой. Думаю, разговор об этом инциденте еще впереди. Похоже, скоро мне все-таки придется кое-что рассказать о себе.
Несмотря на временное «затишье» в общении, мы продолжали оставаться соратниками в этом опасном путешествии. Все что касалось смены на веслах, дозора или отдыха – все это старательно выполнялось каждым из нас.
В один из таких моментов, когда Барсук сменил меня на веслах, я, притворившись спящим, смог спокойно изучить трофеи, выпавшие мне из мутанта. В тот момент я дал себе слово, как только разберусь, что к чему, то обязательно поделюсь трофеями с Барсуком. Без него у меня бы ничего не получилось.
Итак, кристаллы… Всего мне выпало одиннадцать штук. Не знай я, что держу в руках, подумал бы, что это искусно обработанное вулканическое стекло. Камни размером с мой мизинец. По форме они напоминали наконечники бронебойных стрел угольно-черного цвета.
Положив на ладонь один из них, я присмотрелся.
Кристалл Измененных «Панцирь крока»
– Тип: Магический кристалл трансформации
– Концентрация: Низкая
– Вид: Редкий
– Описание:
– Кристалл, сформировавшийся в недрах Черного вулкана, который находится на Драконьем острове. Несколько сотен лет он накапливал магическую энергию, источаемую дремлющим вулканом. В эпоху Великого Раскола мастера-алхимики научились смешивать эту энергию с энергией сильнейших существ мира Тал-ли для создания Кристаллов Измененных. Рискнувший использовать этот кристалл, получит заточенную в нем силу одного из опаснейших существ мира Тал-ли – Крока.
– Эффект:
Панцирь Крока
Полностью или частично (в зависимости от концентрации энергии в кристалле) постепенно покрывает тело твердым защитным образованием из чешуи Крока.
– Повышает защиту.
– Предупреждение!
Важно помнить, что чрезмерное и бесконтрольное использование кристаллов изменённых имеет последствия! Кроме трансформации внешнего облика, энергия дикого зверя, заточенная в кристалле, способна лишить разума!
– После срабатывания, кристалл исчезает.
– Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
Не хватало еще покрыться чешуей. О потере разума я вообще молчу. Правда, не будь я ущербным, восполнение утерянных единичек «разума» не было бы проблемой.
А вот Обжоре эти кристаллы будут в самый раз.
– Желаете активировать кристалл измененных «Панцирь Крока»?
– Предполагаемые потери единиц Разума: 0.
– Да/Нет.
Хм… Строчка о предполагаемых потерях обнадеживала. Выходит, я всегда смогу проконтролировать процесс. Осталось только понять на каком этапе я начну обрастать чешуей. Брр…
Перечитав снова последнее оповещение, я выбрал «нет» и перешел к осмотру следующего кристалла.
После прочтения его описания я поморщился. Жуть. Трансформировать волосы на своем теле в ядовитые «шипы» какого-то «прыгуна» я не собирался ни за какие коврижки. А вот последний вид кристаллов меня заинтересовал.
Кристалл Измененных «Глаз Черной рыси»
– Тип: Магический кристалл трансформации