Демайтер пробормотал какое-то ругательство и скинул серую хламиду проводника.
— Только шевельнись! — сказал он седовласому так, что Илья сам чуть не превратился в изваяние, подобное льву на городских воротах во времена спокойствия и благоденствия.
Маг поднял раскрытую ладонь до уровня глаз, развернулся в сторону приближавшейся группы, возглавляемой вишнево-красным дядькой, и словно стряхнул с ладони дождевую воду. Илье показалось, что ледяной водой плеснули в лицо. Валера Шевцов, стоящий рядом, тоже невольно охнул. Люди в красных одеждах по инерции пробежали еще несколько шагов. Сквозь слезы, навернувшиеся на глаза как от морозного ветра, Илья всматривался в искаженные лица ослепших защитников города. Один закричал, второй упал, покатившись по земле. Предводитель в вишневом одеянии взмахнул посохом и что-то остервенело зашептал, отдуваясь, тряся головой и чертя в воздухе знаки дрожащей рукой. Остальные пребывали если не в панике, то в полной растерянности. Бестолково тыкаясь во все стороны они ощупывали белесые с прозеленью бельма, в которые превратились их глаза.
— Не лезь! — крикнул Демайтер, срывая с себя раскалившийся докрасна медальон клана проводников.
Круглая бляха с изображением четырехгранной пирамиды с шипением шлепнулась в лужу. Илье показалось, что маг обращался к Логинову. Но седовласый тоже что-то прохрипел в ответ и поудобнее перехватил драгоценную ношу.
Королевский стражник выскочил на дорогу, лицом к неведомой опасности, оставив за собой странного парня с умирающей девушкой на руках, выведенных из строя защитников города, ожившего металлического льва и нескольких иномирцев. Он раскинул руки в стороны подобно хозяину ладьи, плывущей по улицам, и пошел по дороге прочь от городских стен. Индикатор блока подавления пси-атаки, тревожно тикающий где-то под левой ключицей с самого начала инцидента, приглушенно зажужжал. Демайтер выкрикнул в небо короткое заклинание. Илья напрягся и рефлекторно сжал кулаки, чтобы случайно не зажмуриться, когда ударит молния. Или взовьется вверх огненный столб или начнется землятресение с наводнением. Но к его некоторому разочарованию выглядело все так, словно на холмистый зеленый пейзаж, сливающийся с пасмурным осенним небом, невидимая рука, повторяющая каждое движение королевского стражника, с силой уронила еще одно точно такое же изображение. В мгновенье ока оно слилось с исходным, земля дрогнула, в небе сверкнул далекая зарница, и все осталось по-прежнему.
Демайтер опустил руки и отступил на несколько шагов. Стоя на одному ему известном рубеже, он еще некоторое время всматривался в унылую пустую дорогу, затем развернулся и торопливо зашагал назад.
— Твое имя? — властно спросил маг у парня, прижимавшего к себе уже практически бездыханное тело.
— Каин. Ты не проводник! — выкрикнул тот как обвинение. — У тебя могущество другого клана, спаси ее!
— Нет, — сказал Демайтер и, поморщившись, провел кончиками пальцев по багровому следу от раскаленной цепочки, оставшемуся на шее. Илья опрометчиво решил, что решительное «нет» относилось к вопросу о клановой принадлежности.
— Я выполнил ее просьбу и заставил защитников забыть об инциденте, — решительно продолжал Демайтер. — Я приду за обещанным позже. Прощай, Каин. Похорони ее как подобает.
Он нагнулся и поднял из лужи почерневший медальон. Каин упал на колени с каким-то нечленораздельным воплем и бережно опустил на землю безжизненное тело.
— Прошу тебя о милосердии, — глухо сказал он, не поднимая седой головы, — кем бы вы ни были…Она приближенная, она несет тайну, достойную Мозаики. Тебе заплатят, чем скажешь…
Демайтер колебался. Он опустил голову и взялся рукой за подбородок, как будто решал задачу в шахматной партии, а не стоял над истекающей кровью женщиной, у которой счет времени жизни шел на секунды. Илья затаил дыхание. За его спиной тяжело дышал Николай Климович, у которого были свои, десантные, понятия о порядке оказания первой помощи. Еще дальше маятникообразно топтались и бессвязно что-то бормотали несчастные провинциальные воины или маги, на беду попавшие в перекрестье могущественных сил. Демайтер и не подумал вернуть им зрение и первоначальный облик. По крепостной стене, содрогавшейся от прыжков, с ревом и звоном носился огромный неживой лев, отгоняя людей вглубь города.
— Ты можешь ее спасти? — резко спросил Демайтер, обернувшись к Шевцову.
— Вы сначала определитесь, дорогой Учитель, хотите ли ее спасать, — ответил Шевцов, — а потом я определюсь. С диагнозом и прогнозом, — он сплюнул сквозь зубы и перехватил серую торбу поудобнее. — Только решайте быстрее.
— Начинай, — приказал Демайтер тем же тоном, что разговаривал с Каином. Доктор Шевцов пожал плечами:
— Тогда убери его от нее, — сказал он, кивнув на коленопреклоненного Каина и демонстративно пренебрегая уважительным «вы». — А заодно скажи нам, кто она такая.
— Это черная невеста, — отрывисто пояснил Демайтер, бесцеремонно схватил Каина за шиворот и протащил по земле, — сестры великой матери не простят мне вмешательства в свои дела. Если вы можете что-то сделать для нее, я… — он сделал над собой усилие, — прошу вас об услуге.
— Королевский стражник, — прошептал Каин и повалился на мокрые камни, не пытаясь сопротивляться.
Глава 5
Судовой врач бросился к девушке. Демайтер перешагнул через обмякшее тело Каина, подобрал валявшийся в грязи плащ, провел ладонями по волосам, зачесывая назад и отжимая с них воду, и огляделся. Кажется, он остался недоволен тем, что увидел. Его тяжелый взгляд скользнул вверх. Лев, которому он предназначался, поджал хвост, затрусил по стене к воротам, растянулся на их верхнем крае и стек вниз. Некоторое время из ворот еще торчала его обиженная морда.
— Сейчас мы исчезнем для всех, — предупредил Демайтер.
Дальше Илья не разобрал его слов. На миг у него потемнело в глазах, а затем упруго выгнувшаяся ветка едва не стегнула по лицу, и вместо дороги, упиравшейся в городские стены, вокруг раскинулся густой лес. Прошло несколько секунд, прежде чем картинка перестала двоиться, и Илья вспомнил о товарищах.
Климович на секунду схватился руками за голову, Шевцов шумно вздохнул, и оба продолжили возиться с пострадавшей так, словно ничего из ряда вон выходящего не случилось.
В двух шагах от них Логинов, привалился спиной к дереву и вытянул из браслета на запястье короткую антенну. Что-то сверкнуло меж ветвей. Все еще придерживаясь одной рукой за ствол, Владимир тряхнул головой, нагнулся и поднял с земли вернувшийся на зов микрозонд.
Демайтер окинул иномирцев оценивающим взглядом и скрестил руки на груди. К отчаянной борьбе за жизнь, которая разворачивалась у его ног, он остался безучастен.
— Где Каин? — спросил его Логинов. — Почему мы не взяли его?
— Я оставил его у ворот. Он сам найдет ее, где бы она ни находилась.
— Если ее нельзя взять на «Тахион», давайте на этом остановимся, Демайтер, — сказал Валерий Шевцов, поднявшись на ноги. Изо рта девушки торчал воздуховод. И на неопытный взгляд Ильи Лапина выглядела она ничуть не более живой, чем до начала реанимационных мероприятий.
— Это вам решать, — негромко обронил Демайтер и замолчал.
— В этом мире нет случайностей, — заговорил Илья, больше обращаясь к Логинову, чем ко всем остальным. — Все, что мы называем чудом или совпадением или уникальной возможностью, здесь имеет значение. Мне кажется, ее надо взять с собой, но господин Диам-Ай-Тер, связанный договором, не может нам это предложить.
— Мне нравится позиция научного руководителя, — сказал Валерий Шевцов и переглянулся с помощником.
Николай Климович подхватил девушку на руки так же легко, как ее преданный Каин и обернулся к Логинову.
— Забираем, — подтвердил Владимир, — Северо-запад, два километра. Или мы снова воспользуемся вашим способом передвижения, Демайтер?
— Я не собирался его демонстрировать! — с неподдельным оттенком досады сказал маг. Он сделал паузу, чуть склонил голову и нехотя добавил, — Я приношу вам свои извинения за инцидент. И тебе, Владимир Логинов. Как командиру.
— Боюсь, это только начало, Диам-Ай-Тер, — покачал головой Логинов. — И нам понадобятся не извинения, а объяснения. Вам придется рассказать куда больше, чем вы планировали.
Демайтер отряхнул помятый плащ и завернулся в него. В отличие от остальных участников похода, у него не было комбинезона под одеждой проводника, и у городских ворот стражник промок насквозь. Через несколько шагов он выронил обугленный медальон. Илья замедлил шаг, поймал амулет за цепочку, зацепившуюся за куст, и протянул магу.
— Оставь на память, Илья, — сказал Демайтер. — Эта вещь теперь будет бегать от меня до скончания времен.
— Но… вы же подобрали его у городских ворот! — возразил Илья.
— Чтобы не оставлять следов. На самом деле ты спрашиваешь, почему он загорелся, — усмехнулся маг. — Медальон не настоящий. Он не освящен патриархом клана… Не рабочий, так вы говорите?
— Макет, — подсказал Илья.
— Пусть так. Это работал сам символ. Только символ. Всех остальных функций медальон — по сути фальшивка — лишен. Клан проводников хранит человеческую жизнь. Человек, проходящий границу туманов и ведущий за собой соплеменников, скорее погибнет, чем причинит кому-то вред. Первый же проводник, убивший своего подопечного ради наживы, подорвет доверие ко всему клану. Боевая магия, которую я использовал, чтобы избавиться от свидетелей, для них табу. Никогда, ни при каких обстоятельствах ни один проводник не будет ее применять против людей, да и не сможет. Они веками работают на других… на других ресурсах. В суматохе я забыл о медальоне. Спрашивай.
— Э-э…
— Только не о том, что произошло. Об этом нам еще предстоит поговорить всем вместе. Я должен подумать.
— Слова и жесты! Лимоны катались по столу сами по себе, вы ничего им не говорили, даже не смотрели на них, — Илья наконец определился, о чем хочет спросить Демайтера, но тот уже начал отвечать.