— Пойдем. Илья, спроси у Валеры, куда его… грузить… К кабине пилотов не подходить никому. Система безопасности активирована. Пилотов не вызывать. Любую вашу попытку выхода на связь они воспримут как сигнал тревоги.
Грузили Дмитрия Петровича Лапин с Логиновым. На технической палубе, прямо под медотсеком обнаружились ячейки криокамер. «Для сбора образцов», — некстати вспомнил Илья строчку из бесконечных инструкций, в которых ни слова не говорилось о двойном назначении холодильника.
Через двадцать минут о происшествии напоминал только след от выстрела на стене жилого отсека и разбитый потолочный плафон. Илья сделал круг по жилому отсеку и постучал в каюту Климовича. Николай сидел на кровати и яростно растирал правую руку. Плечом он уже мог пошевелить, но кисть все еще безвольно лежала у него на коленях.
— Совсем онемела? — спросил Илья и тут же прикусил себе язык.
— Как будто отлежал, — ответил Климович и уселся поудобнее. — Ходячие мертвецы, — пробормотал он. — Ты мог себе такое представить? Если дело дойдет до обсуждения в высоких инстанциях и меня спросят, я скажу, что границы между параллелями надо закрыть раз и навсегда.
— Можно я у тебя тут посижу немного? — спросил Илья и, не дожидаясь приглашения, опустился на пол.
— Слушай, Илья… ты видел Петровича. И Логинов видел. Он тебе не показался… н-ну странным что ли?
— Нет, — качнул головой Илья.
— А Логинову?
— Не знаю. Система безопасности на входе нас всех троих пропустила. Мне только показалось, что Палех чуть менее возбужден и обрадован, чем я ожидал. Но момент был напряженный, я решил, что сердечные приветствия и всякие обсуждения он просто отложил, пока на борту не окажется… Нет! Вранье…
— Что вранье? — спросил Коля.
— Все это я только что придумал. В объясняловки играем. Не было никаких странностей! Или я их не заметил.
В дверь снова постучали, и на пороге возник Валерий Шевцов.
— А-а, вот вы где, — сказал он. — А я сначала к Илье нашему Владимировичу ломился.
Присутствующие отреагировали вяло. Врач прошел, сел на стул и устало потер лицо ладонями.
— Ну и как там? — неопределенно спросил Илья, который теперь ощущал накатывавшуюся тишину физически. Как перегрузку.
— Мне должность пора менять, — проворчал Шевцов, — на штатного инструктора по туалетам звездолетов класса «Сверхсвет», — он помолчал и устало посмотрел на товарищей. — Очнулась, облаяла меня, обвинила в том, что я все время забираю себе ее жизнь, и она никак не может от меня избавиться. Обозвала нас дураками, медотсек — мертвостенной кельей, потом увидела милого сердцу Каина и немного успокоилась. Тот схватил ее в охапку и уволок в каюту, отведенную раньше Демайтеру. Спасибо, я успел ему кое-что показать до того, как красотка в себя пришла. Сидят там теперь, шепчутся. Пусть Логинов сам разбирается, что с ними дальше делать. Да не три ты ее! — вдруг сказал он Климовичу. — Без толку это. Оттаешь через час.
— Так ведь зудит, — пожаловался Коля.
— В кровь еще расчеши! Ты что, дитя малое? — буркнул Шевцов.
В холодильнике лежал труп Палеха. По звездолету, вышедшему на околоземную орбиту, только что перестали ползать черви с люминесцентно синими глазами-бусинками. Наглухо замурованные в своей кабине Саша с Пашей каждую минуту ждут приказа выбросить всех за борт, а офицер спецназа, отвечающий за безопасность, сейчас разбирается с иномирной красавицей и ее звероподобным охранником в каюте, где раньше жил королевский стражник.
«На борту еще три пустых каюты. В следующий раз туда надо червяков запереть»…
Илья очень спокойно признался себе, что сходит с ума. Эта мысль принесла такое облегчение, что он решил немного поспать, но кто-то разбудил его, фамильярно потрепав по щеке.
— Выпей-ка это Илья, — сказал Валера и поднес стакан к его губам. Как он выходил и возвращался, Илья не видел.
— З-зачем? — зубы стучали, будто от холода.
— Давай-давай пей! Спаситель ты наш… Не упрямься.
— Почему спаситель? — спросил Илья, проглотив сладковатую жидкость.
— Логинов сказал, что из всех нас только ты мог двигаться. Разве не ты Каина впустил?
— Ну, я.
— Ну вот.
— А-а…
— Вот и поговорили, — заметил Климович.
— Это Логинов, — сказал динамик громкой связи. — Собираемся в кают-компании через час. Асиана с Каином согласны поделиться кое-какой информацией. Ну и обсудим где и когда их высадить.
— О! — сказал Шевцов. — В вакуум никому не хочется. Володя гостей в этом все-таки убедил.
Глава 6
Самое необычное совещание из всех, на которых Илье Лапину доводилось присутствовать, началось ровно через час — минута в минуту.
Асиана была бледна, прекрасна и одета до крайности нелепо. Роскошные волосы она зачесала так, чтобы они закрывали выбритое вокруг раны место и заплела в косу, которая опускалась ей на грудь как у древнерусской красавицы. Зеленая пижама, выданная в медотсеке, хоть и была на два размера больше, зато идеально подходила под цвет глаз. Из всей верхней одежды целыми Асиана обнаружила только сапожки отделанные черненым серебром, и сейчас они изящно выглядывали из-под широких закатанных штанин. Сидя в кресле, она бессознательно ощупывала сломанную руку, закованную в пластик и покоящуюся на перевязи. У ее ног по-турецки уселся Каин и настороженно переводил взгляд с одного члена экипажа на другого. Оба они успели познакомиться с доктором Шевцовым и майором Логиновым. Лапина и Климовича Логинов представил по именам. Неловкое молчание длилось недолго.
— Асиана, мы не знаем всех опасностей вашего мира, — сказал Владимир, — объясни нам, что произошло на палубе жилого отсека… в кольцевом коридоре. Как мы и договорились.
— Ты извиняешься только один раз и только наедине? — надменно спросила Асиана. — Не слишком ли этого мало, чтобы просить об одолжении?
Логинов и ухом не повел. Илья им даже залюбовался.
— После чего мы выслушаем ваши пожелания относительно возвращения, — закончил он.
По лицу Асианы скользнула тень неудовольствия.
— Мертвяк съедает жизнь, — нехотя начала она. — Ваш друг был мертв не один день, и сила его возросла. Я не собиралась защищать от него вас! Не стройте иллюзий, будто нашли во мне союзницу. Но он жрет все живое без разбора. Умирать в летающей крепости вместе с глупцами, распахнувшими перед ним дверь, не входило в мои планы.
— То есть Палех погиб почти сразу же, как мы взлетели. От рук Эллис-Ан-Тера, а Демайтер как лицо приближенное не мог об этом не знать! — не удержался Илья. — Асиана, вы нам можете что-то рассказать о нем?
— Ого, какие имена… О Демайтере или об Эллис-Ан-Тере? — чуть прищурилась она.
— Об обоих, — сказал Логинов. — И немного о себе.
Она замолчала, обдумывая вопрос. Потом тронула Каина за плечо:
— Найди место поудобнее, милый. Пока мне кажется, что нам, в самом деле, ничего не угрожает, кроме чувства глубокого изумления. Объясните мне, кто вы такие, откуда пришли и что за дела у вас с кланом королевских стражников и его патриархом. Если ваша история мне понравится, может быть, я вам отвечу.
История, изложенная с некоторыми купюрами, оказалась для гостей более чем занимательной. То есть потрясла Асиану и Каина до глубины души, и оба даже не пытались скрыть удивления.
— Четвертое королевство, — прошептала девушка, когда Логинов замолчал. — Великая Матерь! И они не лгут! — Ее глаза лихорадочно блестели. — Каин, я схожу с ума или в самом деле легенды оживают…
— Легенды оживают, моя госпожа, — сказал Каин.
Стоило ему отойти от Асианы, вернее стоило Асиане отпустить его от себя, как парень приободрился. Изменились даже мимика и голос. Теперь он тоже участвовал в разговоре и задавал вопросы. Как это в нем уживалось с фанатичным служением хозяйке для всех осталось загадкой.
— Они обвели вас вокруг пальца, тебя обыграли, — вдруг сказала Асиана, посмотрев почему-то не на Логинова, а на Илью. — Элисантер не посол Соединенного королевства миров и никогда им не был. Он глава клана королевских стражников, их военачальник и повелитель, как и патриарх любого из пяти кланов. Стражники… — она презрительно скривилась. — Значит, уже несколько лет проход из четвертого королевства на Провинции открыт, а Великая Матерь об этом и не подозревает! И ни король, ни двор не знают о вас и о вашем появлении, раз о нем знает Элисантер. Проклятье! Он даже проводников оставил в неведении! — Асиана подалась вперед и яростно посмотрела на Каина. — Еще немного — и их могущество превзошло бы нас всех, вместе с его величеством королем Аканором и его двором!
— Теперь у Великой Матери будет повод напомнить о себе при дворе его величества, — довольно ухмыльнулся Каин, — ты достигнешь высот клана, госпожа.
— Вы с Каином не очень-то любите стражников, так, Асиана? — спросил Логинов.
— Два из пяти королевских кланов хранят покой Соединенного королевства, — произнесла она почти торжественно, — королевские стражники и сестры Великой Матери. Стражники признают только войну. Они давно уже ополчили бы против короля все доступные измерения и Провинции. Но к счастью, есть еще мы. И будьте уверены, у нас не меньше заслуг, чем у них!
Доктор Шевцов смотрел на взбешенную Асиану и недоверчиво качал головой.
— Почему мы должны тебе верить, после того как два ваших соплеменника нас обманули? — спросил он, вернув ее из грез о восхождении по карьерной лестнице, посрамлении ненавистных королевских стражников и блестящем появлении при дворе вместе с великой матерью.
Он обращался к ней на «ты» с самого начала. Но, кажется, Асиана прощала своему спасителю этот грех.
— Не верь никому, Валера.
После замысловатых титулов и наименований простое мужское имя из уст волшебницы прозвучало экзотично. Она успокоилась, чуть поморщилась, поудобнее устроилась в кресле, и подняла изумрудные глаза, в которых таилась уже не ярость, но усталость и печаль.
— Это самое лучшее. Вас обманули не только мои соплеменники. Спросите у своего командира. Даже Демайтер дрогнул в последний момент. Возможно, ваш Владимир последует его примеру. У всех, кто здесь присутствует, планы нарушились… Когда нарушаются планы самое время менять правила игры и союзников, не так ли Владимир Логинов?