— Прости, Коля, — сказал Логинов. — Я широким радиусом брал. Она слишком быстро двигалась. Неестественно быстро…
Он отвернулся, нагнулся и подобрал с пола лучемет.
— Спасибо, что из «Смерча» не пальнул, — кивнул Климович. — Эх, и мерзость этот парализатор, — признался он Илье, — гуманное, мать его, оружие. Весь правый бок как иголками истыкали.
— Из «Смерча» я тебе руку отрезал, — сказал Владимир, накинул ремень и забросил лучемет за спину. — Переиграл в последний момент. Может, оно и к лучшему.
Логинов молча отодвинул Илью в сторону, прошел по направлению к лифту, куда еще совсем недавно Илья пробивался, из последних сил преодолевая скользкое сопротивление, скрылся за поворотом и вернулся с каталкой.
— Где у нее тормоз? — пробормотал он, пнув поочередно по обоим передним колесам. — Катается по всей палубе!
— На левом переднем, — негромко подсказал Климович.
— Ага. Нашел.
Логинов сдернул свесившуюся простыню, подошел к распростертому на полу Палеху и вдруг застыл, не решаясь отпустить простынку, словно она могла еще раз убить руководителя экспедиции.
«Палех!» — чуть не вскрикнул Илья.
Тело научного руководителя покрылось трупными пятнами, слегка раздулось и распространяло вокруг тлетворный сладковатый запах с примесью гари. Дмитрий Петрович был мертв не один день. Вместо страшных следов от клыков того существа, которое создал или в которое превратился Каин, на шее чернели четыре кругляшка каждый размером с монетку. Зато в области сердца зияла черная сквозная дыра. Стена на уровне груди оплавилась. Если бы майор Логинов чуть раньше догадался, от кого здесь исходит главная опасность, страшный заряд «Смерча» остановил бы то, что казалось Дмитрием Петровичем еще на входе в звездолет. А если не остановил бы, то человек, продолжавший спокойно шагать с дыркой в грудной клетке, непременно вызвал бы некоторую настороженность со стороны товарищей. Но Демайтер сказал: «Асиана опасна». И Логинов начал с нее. А теперь не может себе простить.
— Володя, проводи меня до каюты, нога подгибается, — вдруг попросил Климович. — Шевцов сказал полежать часа два-три… Володя!
И Логинов, наконец, выпустил из рук простыню, упавшую Палеху на лицо.
— Пойдем. Илья, спроси у Валеры, куда его… грузить. К кабине пилотов не подходить никому. Система безопасности активирована. Пилотов не вызывать. Любую вашу попытку выхода на связь они воспримут как сигнал тревоги.
«Грузили» Дмитрия Петровича Лапин с Логиновым. На технической палубе, прямо под медотсеком обнаружились ячейки криокамер. «Для сбора образцов», — некстати вспомнил Илья строчку из бесконечных инструкций, в которых ни слова не говорилось о двойном назначении холодильника.
Через двадцать минут о происшествии напоминал только след от выстрела на стене жилого отсека и разбитый потолочный плафон. Илья сделал круг по жилому отсеку и постучал в каюту Климовича. Николай сидел на кровати и яростно растирал правую руку. Плечом он уже мог пошевелить, но кисть все еще безвольно лежала у него на коленях.
— Совсем онемела, да? — спросил Илья.
— Как будто отлежал, — ответил Климович и уселся поудобнее. — Ходячие мертвецы, — пробормотал он. — Ты мог себе такое представить? Если дело дойдет до обсуждения в высоких инстанциях и меня спросят, я скажу, что границы между параллелями надо закрыть раз и навсегда.
— Можно я у тебя тут посижу немного?
Илья, не дожидаясь приглашения, опустился на пол.
— Слушай, Илья… ты видел Петровича. И Логинов видел. Он тебе не показался… н-ну странным что ли?
— Нет, — качнул головой Илья.
— А Логинову?
— Не знаю. Система безопасности на входе нас всех троих пропустила. Мне только показалось, что Палех чуть менее возбужден и обрадован, чем я ожидал. Но момент был напряженный, я решил, что сердечные приветствия и всякие обсуждения он просто отложил, пока на борту не окажется… Нет! Вранье…
— Что вранье? — спросил Коля.
— Все это я только что придумал. В объясняловки играем. Не было никаких странностей! Или я их не заметил.
В дверь снова постучали, и на пороге возник Валерий Шевцов.
— А-а, вот вы где, — сказал он. — А я сначала к Илье нашему Владимировичу ломился.
Присутствующие отреагировали вяло. Врач прошел, сел на стул и устало потер лицо ладонями.
— Ну и как там? — неопределенно спросил Илья, который теперь ощущал накатывавшуюся тишину физически. Как перегрузку.
— Мне должность пора менять, — проворчал Шевцов, — на штатного инструктора по туалетам звездолетов класса «Сверхсвет», — он помолчал и устало посмотрел на товарищей. — Очнулась, облаяла меня, обвинила в том, что я все время забираю себе ее жизнь, и она никак не может от меня избавиться. Обозвала нас дураками, медотсек — мертвостенной кельей, потом увидела милого сердцу Каина и немного успокоилась. Тот схватил ее в охапку и уволок в каюту, отведенную раньше Демайтеру. Спасибо, я успел ему кое-что показать до того, как красотка в себя пришла. Сидят там теперь, шепчутся. Пусть Логинов сам разбирается, что с ними дальше делать. Да не три ты ее! — вдруг сказал он Климовичу. — Без толку это. Оттаешь через час.
— Так ведь зудит, — пожаловался Коля.
— В кровь еще расчеши! Ты что, дитя малое? — буркнул Шевцов.
В холодильнике лежал труп Палеха. По звездолету, вышедшему на околоземную орбиту, только что перестали ползать черви с люминесцентно синими глазами-бусинками. Наглухо замурованные в своей кабине Саша с Пашей ждут приказа выбросить всех за борт, а офицер спецназа, отвечающий за безопасность, сейчас разбирается с иномирной красавицей и ее звероподобным охранником в каюте, где раньше жил королевский стражник.
«На борту еще полно пустых кают. В следующий раз туда будем червяков запирать»…
Илья очень спокойно признался себе, что сходит с ума. Эта мысль принесла такое облегчение, что он решил немного поспать, но кто-то разбудил его, фамильярно потрепав по щеке.
— Выпей-ка это Илья, — сказал Валера и поднес стакан к его губам.
Как он выходил и возвращался, Илья не видел.
— З-зачем? — зубы стучали, будто от холода.
— Давай-давай пей! Спаситель ты наш… Не упрямься.
— Почему спаситель? — спросил Илья, проглотив сладковатую жидкость.
— Логинов сказал, что из всех нас только ты мог двигаться. Разве не ты Каина впустил?
— Ну, я.
— Ну вот.
— А-а…
— Вот и поговорили, — заметил Климович.
— Это Логинов, — сказал динамик громкой связи. — Собираемся в кают-компании через час. Асиана с Каином согласны поделиться кое-какой информацией. Ну и обсудим где и когда их высадить.
— О! — сказал Шевцов. — В вакуум никому не хочется. Володя гостей в этом все-таки убедил.
Глава 6 Новые союзники
К началу самого необычного совещания из всех, на которых Илье Лапину доводилось присутствовать, Асиана немного опоздала. Она была бледна, прекрасна и одета до крайности нелепо. Роскошные волосы она зачесала так, чтобы прикрыть выбритое вокруг раны место и заплела в косу, которая опускалась ей на грудь как у древнерусской красавицы. Зеленая пижама, выданная в медотсеке, хоть и была на два размера больше, зато идеально подходила под цвет глаз. Из всей верхней одежды целыми Асиана обнаружила только сапожки отделанные черненым серебром, и сейчас они изящно выглядывали из-под широких закатанных штанин. Сидя в кресле, она бессознательно ощупывала сломанную руку, закованную в пластик и покоящуюся на перевязи. У ее ног по-турецки уселся Каин и настороженно переводил взгляд с одного члена экипажа на другого. Оба они успели познакомиться с доктором Шевцовым и майором Логиновым. Лапина и Климовича Логинов представил по именам. Неловкое молчание длилось недолго.
— Асиана, мы не знаем всех опасностей вашего мира, — сказал Владимир, — объясни нам, что произошло на палубе жилого отсека… в кольцевом коридоре. Как мы и договорились.
— Ты извиняешься только один раз и только наедине? — надменно перебила Асиана. — Не слишком ли этого мало, чтобы просить об одолжении?
Логинов и ухом не повел. Илья им даже залюбовался.
— После чего мы выслушаем ваши пожелания относительно возвращения, — закончил он.
По лицу волшебницы скользнула тень неудовольствия.
— Мертвяк съедает жизнь, — нехотя начала она. — Ваш друг был мертв не один день, и сила его возросла. Я не собиралась защищать от него вас! Не стройте иллюзий, будто нашли во мне союзницу. Но он жрет все живое без разбора. Умирать в летающей крепости вместе с глупцами, распахнувшими перед ним дверь, не входило в мои планы.
— То есть Палех погиб почти сразу же, как мы взлетели. От рук Эллис-Ан-Тера, а Демайтер как лицо приближенное не мог об этом не знать! — не удержался Илья. — Асиана, вы нам можете что-то рассказать о нем?
— Ого, какие имена… О Демайтере или об Эллис-Ан-Тере? — чуть прищурилась она.
— Об обоих, — сказал Логинов. — И немного о себе.
Она замолчала, обдумывая вопрос. Потом тронула Каина за плечо:
— Найди место поудобнее, милый. Пока мне кажется, что нам, в самом деле, ничего не угрожает, кроме чувства глубокого изумления. Объясните мне, кто вы такие, откуда пришли и что за дела у вас с кланом королевских стражников и его патриархом. Если ваша история мне понравится, может быть, я вам отвечу.
История, изложенная с некоторыми купюрами, оказалась для гостей более чем занимательной. То есть потрясла Асиану и Каина до глубины души, и оба даже не пытались скрыть удивления.
— Четвертое королевство, — прошептала девушка, когда Логинов замолчал. — Великая Матерь! И они не лгут! — Ее глаза лихорадочно блестели. — Каин, я схожу с ума или в самом деле легенды оживают…
— Легенды оживают, моя госпожа, — сказал Каин.
Стоило ему отойти от Асианы, вернее стоило Асиане отпустить его от себя, как парень приободрился. Изменились даже мимика и голос. Теперь он тоже участвовал в разговоре и задавал вопросы. Как это в нем уживалось с фанатичным служением хозяйке для всех осталось загадкой.