— Ты запутался в календаре? — беззаботно спросил Дмитрий Сергеевич, встретив Кирилла на пороге.
— Да нет, хотел поработать сверхурочно, — улыбнулся парень.
— Ничего не имею против, — произнёс учёный, пропуская парня в коридор.
— Дмитрий Сергеевич, — начал Кирилл, — я бы хотел увидеть то самое устройство, о котором вы говорили. Ну, помните, тот самый искусственный интеллект, который… Ну, вы понимаете…
Кирилл как ни старался, не смог заставить себя произнести что-то более конкретное. Его попросту обескураживало поведение учёного и то, что он, зная о предстоящем конце света, ведёт себя так невозмутимо. Кирилл себе такого позволить не мог. Да и устройство это…
— Хочешь посмотреть на капсулу? — удивился Дмитрий Сергеевич. — Но боюсь, ты ничего не поймёшь, — улыбнулся он.
— Но я бы всё равно хотел посмотреть. Вы столько об этом рассказывали, а меня одолевает любопытство.
— И не боишься? — спросил он.
— А чего мне бояться? Самое страшное, как я слышал, это ожидание. И это ожидание сейчас меня съедает. А всё остальное не так страшно. Разве что я мгновенно умру, увидев это устройство.
— Нет, не умрёшь, — смущённо улыбнулся учёный. — Тогда пойдём.
Кирилл направился следом за учёным.
— Это что, здесь находится? — спросил вдруг он, поняв, что они отправляются туда же, в лабораторию.
— Да, прямо под нами. Удивительно, но всё это время этот корабль находился здесь, в недрах земли. В параллельных мирах, правда, бывает по-разному. Несколько раз он был в океане, один раз в потухшем вулкане, при том, что с кораблём ничего не сделалось, он по-прежнему функционировал. Это, к слову, если ты будешь задать вопросы о том, можно ли его уничтожить. Признаюсь, мы не раз пытались это проделать, чтобы спасти тот или иной мир. Но это оказалось невозможно.
Дмитрий Сергеевич с хитринкой во взгляде посмотрел на Кирилла.
— Или ты с другой целью хочешь его исследовать?
Кирилл промолчал, не найдя, что ответить.
— А если его в космос запустить? — вдруг нашёлся он.
— В космос? Идея любопытная и пришла одному из наших учёных на третьей попытке, — покивал Дмитрий Сергеевич. — Однако толку от этого не было. Несмотря на то, что осколок был на половине пути к Солнцу, цепная реакция всё равно началась, и атмосфера Земли начала умирать. Оттуда и родилась гипотеза, что это некий предохранитель, не дающий человечеству развиться до определённого уровня. Он намертво привязан к планете.
— До определенного уровня? — переспросил Кирилл. — Вы ведь рассказывали про миры, где есть целая галактическая республика, или как вы её назвали. Неужели их уровня развития было недостаточно для того, чтобы этот предохранитель активизировался?
— Оказалось, что нет, — ответил учёный. — Как мы поняли, между мирами путешествовать не запрещено. А всё, что касается Черноты, преодоления пространства и путешествия во времени, для этого искусственного интеллекта под запретом и является триггером, запускающим перезапуск мира. И то мы не уверены до конца.
Кирилл отметил про себя новую фразу, произнесённую учёным, — перезапуск мира. Может, всё не так уж и страшно, как говорит учёный?
— А что, если попросту убрать все эти технологии, разломать их и пообещать осколку, что это не будет воплощено в жизнь?
— Тут такое дело, — ответил учёный, — по одному из последних выводов, что мы сделали, цепная реакция начинается в тот момент, как в мир открывается портал из Черноты. Тогда этот искусственный интеллект и начинает оживать. Пока данные не подтверждены, но, возможно, Чернота является одним из тех самых триггеров, который запускает весь цикл.
— И вы, зная это, продолжаете путешествовать? — спросил Кирилл.
— Ну, это ещё не подтверждено, — ответил учёный. — Опять же, мы ведь ищем решение. Если мы его найдём, вернее, когда мы его найдём, то сможем обратить вспять все последствия наших действий.
Кирилл не нашёлся, что ответить. А ситуация всё больше напоминала фарс. Какая-то нерешаемая задачка. Они как раз миновали лабораторию и пошли чуть дальше, к двери в одну из комнат, которую Кирилл раньше не открывал.
За дверью обнаружилось небольшое помещение, совершенно пустое. Зато в дальнем конце комнатки находились ещё одни двери, на этот раз раздвижные. Кирилл в них не сразу узнал двери лифта.
— Что, прямо здесь? — удивился он.
— Ну да, — невозмутимо произнёс учёный.
— И как же вы смогли это всё организовать без ведома властей? — удивился парень.
— У меня много денег, Кирилл. А строительным компаниям, знаешь ли, нет дела до причуд безумных учёных, — улыбнулся он.
Они вошли в кабину лифта. Затем Кирилл почувствовал толчок, обозначающий, что лифт тронулся и поехал куда-то вниз. Лифт спускался довольно долго, минуту не меньше. Когда двери открылись, Кирилл увидел довольно просторное помещение, напоминающее скорее ангар или большой склад. Всё помещение было заставлено стойками с серверами, которые тянулись далеко вглубь.
— Это находится здесь? — спросил он.
— Ну да, — согласился учёный. — Идём за мной.
И они двинулись вперёд, минуя ряды со стойками серверов.
— А это что такое? — спросил он, окинув взглядом бесконечные ряды стоек…
— Это моё наследие, — ответил Дмитрий Сергеевич. — Здесь все те знания, что я смог спасти из своего мира. Ну и всё то, что удалось узнать в других мирах и у искусственного интеллекта инопланетян, — ответил Дмитрий Сергеевич. — Я, в принципе, вместе с этими серверами так и путешествую. К слову, в том мире, который ты нашёл вчера, уже начата работа по строительству лаборатории, точь в точь такой же, как и здесь.
Кирилл криво улыбнулся, едва сдержавшись, чтобы не поморщиться от этой «прекрасной» новости.
Ангар оказался действительно довольно длинным. Они прошли метров сто вглубь, пока не оказались у дальней стены, которую, казалось, никак не обрабатывали. Больше всего это напоминало скальную породу.
Кирилл оглядел стену, не понимая, где искать этот самый компьютер или носитель искусственного интеллекта.
— Нам туда, — Дмитрий Сергеевич кивнул куда-то в сторону, и Кирилл, проследив за его взглядом, увидел довольно большой предмет каплевидной формы, размером с небольшую легковую машину.
Кирилл подошёл поближе и обошёл по кругу какой-то кусок металла. Совершенно непонятно, почему вообще кто-то решил, что это нечто инопланетное, тем более компьютер. Максимум, что напоминал этот предмет — огромную расплавленную каплю металла, что причудливо застыла после того, как её опустили в воду.
— Это и есть тот самый компьютер? — недоумённо спросил Кирилл.
— Да, это он и есть, — кивнул учёный.
Только сейчас Вернадский понял, что предмет не лежит на полу, а висит прямо в воздухе.
— Так и должно быть? — спросил он, с опаской заглянув под предмет.
— Да, так и должно быть, — подтвердил Дмитрий Сергеевич. — Как ты, наверное, заметил, он выглядит довольно обычно. И сложно понять, что это на самом деле некое устройство. Однако его необычное свойство и постоянно исходящие от него электромагнитные импульсы — заставили учёных задуматься о природе этого приспособления.
Рядом с куском металла стоял компьютер с несколькими мониторами, по которым бежали бесконечные полотна каких-то данных. Проследив за взглядом Вернадского, Дмитрий Сергеевич пояснил:
— Этот компьютер фиксирует все данные, что излучает искусственный интеллект. И при помощи него, в случае чего, можно пообщаться с этим устройством.
— А вы просили его не уничтожать мир? — спросил Кирилл, не зная, на что надеясь.
— Конечно, и не один раз, — ответил ему учёный.
— А он не рассказывал вам правила, при которых самоуничтожение запускается? Может есть что-то конкретное, что нельзя делать, чтобы этот процесс не был запущен.
— Как оказалось, этих правил слишком много, — покачал головой Дмитрий Сергеевич. — И процесс самоуничтожения может начаться, в принципе, в любую минуту, в любом мире. Как я тебе говорил, мы не раз находили миры, по косвенным признакам в которых уже произошёл конец света. Хотя, при детальном изучении, оказывалось, что техническое развитие этого мира не всегда опережало наши родные миры. Такие дела.
— Выходит, это просто бомба с часовым механизмом, которая сработает в любой момент?
— Выходит, что так, — согласился учёный.
— А может, вы вообще к этому не имеете никакого отношения? — спросил Кирилл. — С чего вы взяли, что именно ваши действия запускают процесс самоуничтожения? И с чего вы взяли, что в нашем мире этот конец света произойдёт?
— Ну, я уже слишком много видел подобных миров, — ответил учёный. — И слишком часто переживал то, что должно произойти.
— И когда, по-вашему, должен начаться конец света? — спросил Кирилл.
— Предположительно через две недели, — вздохнув, произнёс Дмитрий Сергеевич.
От этой новости в груди Кирилла что-то оборвалось и он судорожно вздохнул.
— И у вас нет никаких мыслей на тему того, как предотвратить катастрофу? — спросил Кирилл.
— Знаешь, я однажды просто принял решение не заниматься этим, — ответил учёный. — Это лишь тратит лишнее время, которое я мог бы пустить на решение основной задачи. Поэтому миру суждено умереть. С этим ничего не поделать.
— А если спасти всех людей, переселить куда-то в другой мир, который не подвержен этому уничтожению? Люди привыкнут, я уверен и поймут. У вас ведь хватит данных, чтобы убедить их в этом.
— Мы уже пробовали и не раз. И сколько попыток мы не предпринимали, и как не пытались всё организовать, ничем хорошим это не заканчивалось. Лишь влекло за собой только ещё больше трагедий и катастроф вплоть до ядерных войн. Поверь, Кирилл, лучше не делать вообще ничего. Остаётся смириться с тем, что миры порой умирают, и ты с этим ничего поделать не можешь. И просто делать то дело, которому посвятил жизнь.
У Кирилла эти слова в голове просто не укладывались. Однако он понимал, что ещё не раз спустится сюда, и будет думать, что же можно изменить, и как исправить эту ситуацию.