— Нет, я не хочу во дворец, — воскликнула принцесса.
— Оринда, не перебивай, когда мужчины разговаривают, — одернул ее вождь.
В этот момент Лора поблагодарила богов и похвалила себя за удачную мысль не встревать в переговоры между советником и вождем. Дипломатом она хотела быть, три ха-ха, а не дипломат. Тут все не так, как она думала, да и орки оказались вполне приличными существами, не чета тем “оркам” и “троллям” которых она привыкла видеть в клубе.
— Да, Добжан, извини, — опустила она глаза. Принц удивился.
— Лорд Андар, я знал о побеге принцессы, и Ромвака сам отправил ей в помощь, иначе была бы беда. Я решил, что лучше ей пожить у нас, пока ее мучают сомнения о своей жизни и о будущем, чем скитаться по миру в одиночестве.
Краем глаза Лора наблюдала за принцем и принцессой. Она видела ее испуганный взгляд, его сжатые в кулаки руки, их плотно поджатые губы.
— Вождь Добжан, — тихо начала она, — простите меня за вмешательство, но думаю Ретиону и Оринде нужно поговорить наедине. Пусть они выйдут, погуляют.
— Я согласен с тобой, сестра. Идите, прогуляйтесь, только сначала дайте принцу другую обувь.
— А чем плоха его обувь?
Андар усмехнулся и слегка покачал головой — Лору ничем не исправишь. Её любопытство не знает границ.
— Я обратила внимание, что вы все носите почти одинаковую обувь, почему?
— Эти сапоги сделаны из шкуры дракона, они защищают нас от укуса змей.
— Змеи?!?! Тут есть змеи?!?
— В степи — да, их очень много, близко к людьми они не приползают, но стоит отойти от шатров и…, — вождь сделал неопределенный жест руки, видимо означающий смерть.
Девушка была потрясена, вот было все хорошо, так нет — змеи! Кто бы мог подумать, что они и тут есть!
Ретион и Оринда вышли из шатра и направились в сторону холма, откуда всего полчаса назад прилетел отряд. Когда они отошли на достаточное расстояние, принц повернулся к своей беглой невесте и спросил:
— Оринда, почему ты не хочешь выйти за меня замуж?
— Ретион, я… - замялась девушка. - Я хочу за тебя замуж, ты мне нравишься, очень нравишься, думаю лучшего мужа мне не найти, но… Рет, мы оба такие молодые, куда нам торопиться? Давай отложим свадьбу, хотя бы на год, а?
— Рина, чего ты боишься?
— Я всего боюсь, — не выдержала она. — Я боюсь, что со свадьбой моя жизнь закончится, что меня будут держать во дворце, как узницу в золотой клетке. Только и знай, что вышивать с придворными дамами, которые тебе улыбаются, а сами думают, как соблазнить твоего мужа; гулять по саду в компании стражников; рожать, рожать, и ещё раз рожать пока не подаришь мужу наследника, а лучше двух или трех, – все больше распалялась принцесса. - И никого не волнует, чего ты хочешь, чего ты боишься и о чем мечтаешь. И остается только безропотно смотреть, как твой муж все реже приходит к тебе и все чаще к своим любовницам. А ты ничего сказать не можешь, потому что ты никто!
Под конец принцесса разрыдалась.
Парень ошеломленно стоял и глядел на рыдающую девушку. Его потрясли ее слова. О ком она говорила с такой горечью в голосе и с такой мукой в глазах? Неужели о своей матери, о королеве Аникеле?
— Рина, милая, не плачь, — Ретион притянул девушку к себе и обнял ее за плечи. — Рина, посмотри на меня, ну же подними голову… Ладно, нет, так нет, — и он только крепче обнял ее. — У нас такого не будет, я тебе обещаю. Милая, я не твой отец, а ты не твоя мать, и мы не будем жить как они, у нас своя жизнь и мы проживем ее вместе долго и счастливо. Ты мне веришь?
— Верю, — сквозь слезы ответила она.
— Тогда почему сбежала, почему не пришла ко мне открыто поговорить, я бы нашел способ уговорить наших отцов дать нам ещё время?
— Правда, ты бы сделал это? — принцесса подняла заплаканное лицо, в её глазах было столько надежды и восторга, что принцу стало трудно дышать. Разве можно влюбиться во второй раз в одну и ту же девушку? Оказывается, можно.
И она поверила! Она поверила не его словам, а его глазам. В них светилась доброта, надёжность, уверенность, нежность, счастье, и любовь… Оринда обняла своего принца, и в следующий миг он ее поцеловал.
На что похож первый робкий поцелуй влюбленных? Ни на что. Ведь как можно описать то состояние эйфории, которая тебя охватывает, когда чувствуешь в ответ те же эмоции, которые испытываешь сам; когда по спине бегут мурашки; когда голова пустеет, а сердце и душа пьянеют от счастья; как можно описать вкус мягких и таких желанных губ? Как?
Никак…
Вот и Оринда с Ретионом не нашли слов, чтобы описать свои чувства в этот момент, но одно они знали точно: их любовь взаимная!
— А если мне не удалось бы уговорить наших отцов повременить со свадьбой, — спустя несколько минут продолжил принц начатый ранее разговор, — то я убежал бы вместе с тобой.
— Что-о-о?!
— То, — чмокнул ее в нос и крепче обнял.
Принцесса улыбалась немного растерянной, но очень счастливой улыбкой.
— Рина, сегодня у орков какой-то праздник? — спросил Ретион, вспоминая оживление среди орков.
— Да, сегодня у них день свадеб.
Часть 10
В это же время в шатре вождя
— День свадеб? Это как?
— Сегодня неженатые мужчины племени могут выбрать девушку и предложить ей выйти за него замуж. Если она согласна стать его женщиной, наш шаман соединяет их судьбы. Так же девушка сама может подойти к мужчине и предложить себя ему в жены.
— И все в один день? — не унимались Лора.
— Да, Лора, — вождь и его гости уже перешли на неформальное обращение, — это особый день, и особая магия помогает нам раскрыть сердца навстречу друг другу.
— А отказы бывают?
— Бывают, но редко.
— Добжан, а можно нам посмотреть? — с просящими и горящими от любопытства и нетерпения глазами Лора подалась к орку. — Можно?
— Можно, — рассмеялся вождь, — не только посмотреть, но и поучаствовать!
Покинув шатер, вся компания столкнулась со счастливой молодой парой, что крепко держалась за руки.
— Лора, Андар, — обратился к товарищам принц голосом, полным решимости. — Мы с ее высочеством, принцессой Ориндой, решили соединить свои судьбы сегодня.
У Лоры от изумления отпала челюсть.
— Ничего себе.
— К чему такая поспешность? — спросил Андар.
— Мы все обсудили, разрешили все непонимания, и решили пожениться. Мы дадим нашим родителям то, чего они так хотят, заключим брак, но с детьми повременим. Потому, прошу у тебя, Андар, помощи. Твое благословение и слово посланницы богов будут весомыми аргументами для законного заключения брака.
Пара смотрела на него и Лору с надеждой, ожидая их решения. Андар задумчиво обернулся к Лоре, а та задала контрольный вопрос.
— Вы точно этого хотите?
— Однозначно, — хором ответили юные наследники.
— Тогда, так тому и быть, — весело заключила девушка. — Будьте счастливы, и пусть смерть не разлучит вас. Андар! — одернула она все еще пребывающего в ступоре советника.
— Да. Будьте счастливы. Я поддержу вас.
Пара от счастья забыла о толпе свидетелей, и слилась в поцелуе.
— Эм... Проясним один вопрос. — Голос Лоры вернул всех с небес на землю. — А как тут проводят брачные обряды?
Вскоре им удалось увидеть все своими глазами. Десятки пар шли к местному шаману друг за другом, дожидаясь своей очереди. Когда очередь дошла до наследников, Андар, Лора, вождь Добжан и его сын Ромвак проследовали вслед за парой, в качестве свидетелей. Обряд бракосочетания орки проводили на высоком холме, а праздновали событие в своем стане.
На вершине холма располагалась полированная каменная площадка, на которой стоял черный алтарь и две мраморные колонны, увитые цветущим растением.
— Какая прелесть, — сорвалось восторженное замечание с уст Лоры.
Шаман, что был облачен в соответствующие событию одежды, ждал пару у алтаря, а сопровождающие заняли наблюдательные позиции немного в стороне.
— Подойдите ближе к алтарю, — велел он принцу и принцессе.
Как только пара оказалась достаточно близко к черному камню, начался сам обряд. Орочий язык Лора не понимала, но судя по улыбкам окружающих, все шло как надо. Шаман достал из недр своего плаща кинжал и порезал ладони брачующихся. Алые капли стали стекать вниз, прямиком в небольшую чашу, что стояла на алтаре. Орк зачерпнул из кожаного мешочка какой-то темный порошок, и насыпал в ладони принцу и принцессе. После этого пара соединила их, и алая кровь с черной пылью смешалась между собой. Порезы сразу затянулись, вспыхнув ярким белым сиянием.
— Боги благословили ваш брак и приняли вашу жертву. Будьте счастливы.
Лора с изумлением уставилась на чашу, что уже давно опустела. Как же это случилось? Ведь только что в ней была кровь.
На головы молодоженов тут же надели венки из полевых цветов, после чего пара снова слилась в крепком поцелуе.
— И все? — проводила наследников девушка взглядом.
— Все, — улыбнулся Андар, подавая ей руку, которую она с удовольствием приняла.
— А что это был за черный порошок?
— Прах предков.
Если бы советник не поддерживал девушку, она бы уже сползла в сочную фиолетовую траву... В обморок.
— Я никогда на такое бы не пошла, — заявила она с твердой уверенностью.
И все-таки она была очень рада за новоиспеченных супругов. Было видно, что принц и принцесса искренне любили друг друга, и исходящее от них счастье не могло не коснутся окружающих. Но, несмотря на всеобщее веселье, в душе у самой девушки ворочался маленький червячок тревоги. Свою миссию она выполнила, и что теперь? Ей придется вернуться в свой мир? Только вот ей этого совсем не хотелась. За эти несколько дней Лора успела привязаться и к удивительно красивому в своей необычности миру, и к обаятельному принцу, и даже к молчаливым стражникам. Но крепче всего она прикипела душой к этому невозможному мужчине, который сейчас смотрит на девушку с теплой понимающей улыбкой, словно видя все ее страхи и сомнения.