Глава 11
«…Пришло подтверждение, что все Какики лишились магии.
Согласен с твоим мнением, что будь магоед Лавентина так опасен, он атаковал бы и других глав рода. Да и отсутствие в колодце источника корней этого растения говорит в пользу того, что вмешался кто-то третий.
В конце концов, мне просто не хочется верить, что виной всему Лавентин.
Думаю, тебе не надо объяснять, к каким последствиям приведёт известие о случайной потере магии целым родом. Пока это должно оставаться в тайне. Даю тебе особые полномочия на изоляцию всего рода Какики на неопределённый срок.
Продумай сценарий на официальное лишение их рода магии. Такое падение должно выглядеть следствием моего решения, а не ударом наших врагов или выходкой учёного. В глазах окружающих мы должны быть сильны.
Виновных найди в ближайшие дни».
Третий раз перечитав эту часть письма императора, я облокотился на столешницу и закрыл лицо руками.
— Совмещать несовместимое, делать невозможное — вот мой долг перед империей, — шёпотом напомнил себе правило нашего рода.
Император в своём репертуаре. И как мне его официальное лишение рода магии совместить с поиском настоящего преступника? И что будет с участниками расследования?
Я поморщился: к сожалению, среди знавших об убийстве оказались простые люди. С ними не подпишешь магический контракт полного неразглашения, придётся отправлять их на освоение Новой земли.
И для расследования где взять необходимых специалистов-длоров? Длоры предпочитают более высокие посты, а расследованиями занимаются в основном люди.
Где найти эксперта такого класса, который сможет объяснить то невероятное, что случилось с Какики?
Задумавшись об этом, я отчётливо представил его иссушенный труп, больше похожий на продолжение увядших корней магоеда, чем на человека. Какая сила могла победить главу рода в его собственном доме, рядом с источником магии? И не просто убить, а разбить источник и превратить человека в мумию?
Словно в кошмарном сне на меня накатывал образ спальни, усыпанной багровым пеплом, он, точно снег, сыпался с потолка, прорезая лучи блеклого сумеречного света. На кровати тёмным корнем застыло неестественно выгнутое тело, спутанное с корнями засохшего волшебного растения.
Мурашки побежали по спине. Я передёрнулся.
Я тоже надеялся, что это не последствие экспериментов Лавентина. Пусть в случае вины его и не казнят, раз император решил использовать ситуацию для запугивания особо зарвавшихся длоров, но безнаказанность такого поступка окончательно развяжет Лавентину руки, и мы все окажемся в смертельной опасности.
Ладно, это не единственная моя проблема.
Убрав руки от лица, я отложил страницу в строну и стал читать написанное на следующем листе:
«Что касается изменения семейного положения. Я безмерно огорчён твоим браком с женщиной недостойного происхождения. Единственное, что утешает меня в данной ситуации — это то, что она вскоре освободит тебя от обязательств».
В груди стало тесно от гнева. Хорошо, что браслеты не позволили лично посетить императора. Это избавило нас от многих неприятных моментов. Боюсь, я не смог бы с должным хладнокровием принять такие слова, и разозлённый император мне бы этого не спустил. То, что он был зол ясно из того, как поздно пришёл ответ.
Подавив эмоции, я продолжил читать.
«Пусть личность супруги и позорные обстоятельства брака останутся тайной. Лучше самые безумные предположения, чем такая правда. После того, как твою предыдущую жену убил её любовник во время её развлечений в постели с другим мужчиной, благородные длоры сами придумают, что ты запер жену из ревности и сочтут такой шаг разумным. Твоя задача — изолировать жену в доме.
Взвесив все «за» и «против», я пришёл к выводу, что мы должны сохранять факт твоего брака в тайне до истечения отпущенного родовой магией срока.
Ты ведь помнишь, что тебя собирались убить. Пока твои враги верят, что вскоре ты уйдёшь с поста из-за потери статуса главы рода, трогать тебя они не будут. Учитывая сложность возложенного на тебя поручения, твоя безопасность важнее возникающей из-за вероятной смены министра внутренних дел нестабильности. Пять дней мы продержимся.
Я стану выражать недовольство твоим отказом жениться, сниму явную охрану и буду интересоваться кандидатами на твой пост. Передай некоторые дела заместителям. Надеюсь, это даст необходимую свободу действий для проведения расследования и организации процесса против Какики».
Я вдохнул и выдохнул.
Очень надеюсь, у Лавентина получится вернуть девушку домой, потому что сидеть под замком до конца жизни судьба незавидная, да и мне становиться тюремщиком не хотелось.
А идея императора принять ответственность за уничтожение магии рода весьма сомнительна. С одной стороны, разумеется, страшно, если такое оружие находится в руках неизвестного преступника. С другой, репутация императора может сильно пострадать: лишить магии целый род, когда понятно, все члены рода виновными быть не могут. Трудно представить, какое обвинение надо сфабриковать, чтобы такие меры казались справедливыми.
А если в происшествии виновен только Лавентин, то риски вовсе ни к чему, хотя… Лавентина в этом случае жалко: как главу рода, убившего другого главу рода, его казнят. Неужели император хочет взять вину на себя только из-за обещания отцу Лавентина беречь его непутёвого сына?
Закусив губу, я отодвинул письмо, положил перед собой лист бумаги с гербовым тиснением Какики и стал писать возражения по плану императора. Хотелось высказаться и по поводу жены, но это чистые эмоции, ведь логических причин спорить нет. Я сосредоточился на деле Какики.
В дверь кабинета постучали.
Я собрал все письма, включая незаконченное, и убрал в выдвижной ящик.
— Войдите.
Кашлянув, в кабинет просочился седовласый Торделин, следователь особого отдела. У него была неприятная манера покашливать и причмокивать, но сотрудник он хороший и умеет держать язык за зубами.
Он уселся в кресло напротив стола и, поглядывая в блокнот, начал рассказывать свою версию преступления:
— Думаю, причина смерти уважаемого главы рода — растения, называемые магоедами.
— Если так, почему растения не навредили и даже не попытались навредить другим главам рода?
— Полагаю потому, что для этого нужно было, чтобы семя магоеда оказалось в непосредственной близости к жертве. Возможно, даже внутри неё.
Я вздёрнул бровь. Следователь, причмокнув, перевернул страницу блокнота:
— Суммируя информацию из отчётов, считаю, что дело обстояло так: длор Бабонтийский во время всем известных возлияний из-за ссоры с невестой, изобрёл этого магоеда. Вероятно, он хотел похвастаться творением, он любит это делать, насколько мне известно. — Следователь искоса глянул на меня, я вынужден был кивнуть: что-то, а похвастаться изобретениями Лавентин любил. — Во время демонстрации длор Какики получил несовместимые с жизнью повреждения.
— Это не объясняет, почему труп лежит в постели. Не хотите же вы сказать, что их встреча происходила в спальне?
— На этот вопрос я ответить не могу. Возможно, ссора с невестой произошла из-за, кхм, своеобразных пристрастий длора Бабонтийского.
— У него одно своеобразное пристрастие — изобретения.
— Тогда, возможно, он перенёс труп в спальню. Она закрыта от прямого проникновения, можно было рассчитывать, что тело найдут нескоро. А для отвлечения внимания от места преступления длор Бабонтийский засеял магоедом участок соседа. После этого он рассчитал время, когда активируется магоед, и обеспечил себе алиби выступлением в научном собрании. Для пущей надёжности он женился на иномирянке, чтобы отвлечь внимание окружающих.
— Но магоеды привели бы следствие к нему.
— Он был пьян, плохо соображал. К тому же Длор Бабонтийский уверяет, что не сажал семена, а оставил рюкзак с ними у Сомсамычевых. Да, забыть такую опасную вещь серьёзный проступок. Но в этом случае получается, что магоедов засадил кто-то другой. Сомсамычев или неизвестный преступник. Главное — не длор Бабонтийский, а это почти полностью освобождает его от ответственности: был пьян, рассеян, не ожидал такого результата. Он длор, вы прекрасно знаете позицию любого суда: благородство происхождения гарантирует отсутствие дурных наклонностей. А Сомсамычевы богатые, но всё же простые люди.
Он прав. В суде, если до него дойдёт, слово Лавентина будет в разы весомее слова коммерсанта Сомсамычева.
— Вы уже допросили их? — спросил я.
— Они на выставке промышленных товаров, за ними послали.
— Это даёт им алиби.
— То, что вся семья находится вне дома, не значит, что кто-то из них не мог вернуться и засеять магоед. Вы прекрасно знаете, что стопроцентных алиби практически не бывает.
Тоже верно: выставка проходила достаточно близко, чтобы вместо сна можно было съездить сюда и успеть вернуться к завтраку.
Браслет налился тяжестью, намекая, что я задержался вдали от жены.
В дверь опять постучали.
— Войдите, — устало отозвался я, потирая скрытый под рукавами браслет.
Заглянул Слай Вериндер и довольно бодро отрапортовал:
— Эксперты прибыли. Просят разрешения осмотреть труп.
Я медлил. Заключение экспертов необходимо, но… среди них было только два длора, и те не отличались сообразительностью, они даже в Быкослове не учились.
— Пусть осматривают дом, но к телу допущу после моего эксперта.
У Слая удивлённо вытянулось лицо. Я отмахнулся, сосредотачиваясь на кашлянувшем инспекторе Торделине. Дождался закрытия двери и ответил:
— Я приму во внимание вашу версию. Но пока её не озвучивайте. Лавентин Бабонтийский — глава рода, несмотря на все его недостатки, с ним придётся считаться.