– Но ты всё равно решил от него избавиться…
– Он напомнил мне Жёлтую смерть.
– Это какая-то болезнь? – я провела ладонью по руке Раввера, и он поймал мои пальцы, переплёл со своими.
Сжал судорожно, и у меня ёкнуло сердце.
– Это самая ядовитая из известных змей. Очень быстрая, очень агрессивная, охотится за жертвой, нападает первой, кусает много раз. Убивает за несколько минут, а то и быстрее. Я побоялся оставить его одного хотя бы на минуту. Не осмелился повезти к императору…
Мне стало до мурашек не по себе. Раввер снова потёр лоб:
– Я тогда подумал, а не владеет ли он древним волшебством. Тем, которым прокляли меня, неподвластным нашей магии. Им можно было бы навсегда поразить императора.
Раввер потянул меня за руку, погружая её в воду. Кружевной рукав намок, за ним и широкий воротник. Я заглянула в глаза Раввера.
– Иди ко мне, – прошептал он.
И я с готовностью нырнула в тёплую воду, уселась на него. Крепко обняв здоровой рукой, Раввер уткнулся мне в шею, до мурашек опалил кожу дыханием. Затем обхватил меня и рукой в шине, притиснул к себе:
– Я боюсь, что ошибся, неправильно оценил ситуацию.
– Даже если так, ты справишься с последствиями.
– Я так устал…
– Тебе нужно отдохнуть, – зажмурившись, я гладила его по влажным волосам, задевая лапки и крылья химеры.
– Знаю. Я сейчас даже думаю с трудом, кажется, мысли расползаются, растворяются, путаются. И я боюсь, что отдохнув, обдумав всё снова, пойму, что надо было поступить иначе.
Слёзы щипали мои зажмуренные глаза. Я продолжала гладить Раввера по голове. Прошептала:
– Все имеют право на ошибку.
– Но в таком масштабе…
– Нет смысла переживать о том, что невозможно изменить.
– Понимаю, – выдохнул Раввер. – Но так… хочется, чтобы всё обошлось.
– Тебе нужен крепкий сон.
Он тяжело, судорожно вздохнул. Напряжение его не отпускало, объятия в своей силе были почти болезненными. Я продолжала гладить Раввера по голове.
– Лена, – прошептал он. – Закрой дом. Сделай его неприступным, запрети родственникам и другим людям заходить внутрь.
От неожиданности я перестала гладить его по волосам, но тут же снова продолжила.
– Да, конечно, – поцеловала в макушку.
Изучение планов дома оказалось кстати. Я представила, как все окна и двери изнутри становятся монолитными стенами, оставив лишь декоративную видимость себя. Почувствовала, как часть убранства растворилась, чтобы нарастить нужную толщину.
– Сделала.
– Сегодня должны прийти кандидаты на место главы рода. Но я не хочу с ними спорить, не хочу их видеть. Этой ночью я хочу просто спать.
– Я сберегу твой покой.
Раввер кивнул. И отпустил меня. Я сбросила кружевной халат, стянула тончайшую, липшую к коже сорочку. Взгляд Раввера скользил по мне физически ощутимым теплом. Некстати были эти демонстрации прелестей, но мне нравилось, как потеплели его глаза.
Опустив веки, он накрыл их ладонью и улыбнулся:
– Ты очень красивая. Соблазнительная слишком…
– Правда? – тихо спросила я.
Раввер убрал руку от лица и внимательно посмотрел на меня.
– Да, Лена. Это чистая правда… И мне жаль, что проклятие может тебя погубить…
Сердце дрогнуло. Казалось, Раввер хочет сказать что-то ещё, но он покачал головой и выпрямился, намекая на то, что пора вылезать.
Я выскользнула из воды. Сушильщик набросился на плечи, щекотно сполз по спине к ягодицам. Полуприкрыв веки, Раввер следил за его движениями, окутывал меня своим взглядом.
Смущённая вниманием, разгорячённая, я не удержалась, и стала смотреть, как второй сушильщик ползает по его телу.
– Когда ты успеваешь заниматься спортом? – спросила я.
– Что? – Раввер приподнял волосы, чтобы сушильщику было удобнее ползать по его спине.
– Для кабинетного работника у тебя довольно развитая мускулатура.
– Обычно я не так загружен делами и по ночам коротаю время, упражняясь в фехтовании. Очень помогает отвлекаться от неприятных мыслей.
– Мм, – протянула я, с трудом отводя взгляд.
Слишком хорошо помнилось, как Раввер лежал на мне, почти завершив подтверждение брака. К щекам прилила кровь.
– Привратный дух, передай полицейским, что они могут пропускать Вларлендорских. Но сам их не пускай.
– Можно мне превратить его во что-нибудь страшное, чтобы доходчивее объяснил, что к тебе нельзя? – неожиданно злобно спросила я.
Раввер вскинул брови:
– Если хочешь…
Зажмурившись, я вообразила костяного шестикрылого дракона метра четыре ростом. И с тремя головами. С красными глазами, огромными клыками и дыханием, от которого… Нет, ядовитого дыхания не надо, там же полицейские. И в таком виде он должен встречать всех родственничков.
Мягкая ткань коснулась моих рук. Я открыла глаза. Закутанный в махровый халат Раввер пытался надеть на меня сорочку:
– Пожалуйста, прикройся, иначе…
Краснея, я нырнула в сорочку. Раввер скользнул по мне ласкающим взглядом и, тихо вздохнув, взял под руку.
– Пойдём спать.
Он откинул для меня одеяло. Дождался, когда я лягу и только тогда сам опустился на постель. Придвинулся, обхватывая меня. Я перевернулась на бок, и он прижался к моей спине.
– Прости, что втянул тебя во всё это, – прошептал Раввер.
Я ощутила на плече крыло химеры, та пискнула совсем близко, зашуршала крыльями, а когда успокоилась, стало слышно ровное дыхание Раввера. Я мягко сжала его расслабленную руку, но он не ответил… спал.
И кажется, сон сейчас ему нужнее разборок с родственниками.
Закрыв глаза, я тоже ждала сна. А мысли всё крутились. На душе было тепло, я чувствовала себя на месте. Сколько себя помню, была я никому ненужная и нелюбимая, всегда не к месту, лишняя. А так хотелось, чтобы и меня любили, оберегали, самой любить, заботиться, оберегать. Желание это проявлялось так сильно, что всем, с кем пыталась сблизиться, я казалась слишком назойливой. А Равверу – нет.
Ему-то я, наверное, подхожу: ему не хватает заботы и любви, которой в моём сердце так много. И он, чувствую, мог ответить взаимностью, если его отогреть, позволить раскрыться. Как от него уйти, если он словно моя вторая половинка, если он нуждается во мне, как и я в нём?
Так мало времени прошло здесь, в его доме, а я уже жизни без Раввера не представляла. Лежала с закрытыми глазами и как наяву видела его лицо, и его руки, и его тело, словно знаю его много лет.
До ломоты в теле хотелось каждую ночь спать с ним так, и прижиматься к нему, и не отпускать. А придётся. Из-за проклятия надо оставить Раввера… Почему жизнь так несправедлива? Что делать со своей любовью? Как существовать дальше?
Я потянула ладонь Раввера, чтобы ощутить более крепко его объятия, он зашевелился во сне, прижал меня сильнее, дышал на ухо. Так хорошо, так тепло на душе. Лучше утром не проснуться, чем уйти и снова остаться одной…
***
Пробуждение было мягким и больше походило на сон. Слишком уж приятные ощущения бродили по телу, мягкая расслабленность прокралась в мышцы и мысли. И кровать уютная такая, словно я в объятиях тёплого нежного существа. Не хватало Лены рядом, чтобы обнять её, зарыться носом в волосы.
Кровать прогнулась, Лена осторожно забралась под одеяло, прильнула к моей груди, принося свой запах, смешанный с запахом трав для питья.
Думать о том, сколько сейчас времени, совершенно не хотелось. Я обнял Лену и попытался снова провалиться в сон, сбежать от этой реальности, в которой надо столько всего сделать, о стольком думать…
Я призывал сон, но он не приходил в пьяное от расслабленности тело. Может, это ощущение – состояние после хорошего отдыха? Я так давно не отдыхал по-настоящему, что забылось, каково это – выспаться.
Открыл глаза. Светлая макушка была так близко от губ, что я не удержался, наклонился и поцеловал. Хотел спросить, сколько времени, но не стал нарушать очарование момента.
Лена запрокинула голову, взглянула в лицо:
– Как ты?
– Отдохнул. Спасибо, что сберегла мой покой.
Она слегка улыбнулась, глаза заблестели. Какое счастье, что в её спальне нет окон и можно верить, что ещё раннее утро.
Зажмурившись, я прижал Лену к себе, на этот раз затянутая лубком рука не отозвалась тупой болью, и от этого ещё больше казалось, что всё налаживается.
Где-то там, за стенами, возможно, рушился мир, а я нежился в благостной тишине. Мне нравилось спокойствие Лены, с каким она приняла мой рассказ и сейчас лежала рядом, не напоминая о неприятном.
Я сам себе прекрасно напоминал. Напоённая смертями магия урчала в груди сытым зверем, снова заставляя усомниться, были ли убийства необходимы или она ослепляла меня и толкала на крайние меры?
Опять я задумался о похитителях магии и нашем обществе… Мы далеки от совершенства, но вряд ли мстительные безумцы могли стать лучшими управителями, чем длоры. А после столь основательного прореживания наших рядов как бы действительно не пришлось восполнять недостаток служащих простолюдинами.
Всё, я думал о службе, значит, пора вставать.
Я приподнялся на локте, Лена вновь посмотрела мне в лицо:
– Ты в порядке?
– Да…
Она явно ждала от меня вопросов. Может, о том, сколько сейчас времени? Но я так не хотел знать.
– Есть хочешь? – Лена накрыла ладонь моей больной руки.
Снова опустившись на постель, я взял её за браслет, чуть провернул, выискивая среди путанных узоров трещину. Её след обнаружился не сразу: маленькая зазубрина на кромке, слабый росчерк кривоватой бороздки. Похоже, лубок можно снимать.
Я провёл по нему пальцем, обращая в Тлен.
– Не рано? – удивилась Лена.