– Саша в карете, так что…
– Вот и сходите куда-нибудь, – я вспомнил о пристрастии его жены к непотребному оголению ног. – А лучше возвращайтесь домой.
И вытащил увесистую папку из рук Лавентина. Благодарно кивнув, он поспешил прочь. Я открыл его обширные отчёты. Мда… похоже, Лавентин собирал все-все, даже самые маленькие, грешки вроде быстрого оформления документов родственникам. Кажется, значение пословицы «рыба водится в мутной воде» ему непонятно… или Лавентин её вовсе не знает?
Хотел спросить, но Лавентина уже и след простыл.
– Дух, – я протянул папку возникшему из стены слуге. – Передашь императору, когда он закончит с ответом Галлардцам… Где Хобл?
– На первом этаже. В малой гостевой комнате.
Кивнув, я отправился к почти другу.
Сторожили Хобла духи, пропустившие меня без вопросов.
В нос ударил запах лечебных трав. Хобл полулежал на большой кровати. Солнечные лучи высвечивали золотые надписи на корешках книг, сложенных на столике в невысокую пачку.
– Рад видеть тебя в добром здравии, – слабо улыбнулся Хобл. Взгляд надолго задержался на моих волосах. – Как жена? Прости, что не успел предупредить об Амильяре.
– Поправляется.
Садясь в кресло возле постели, я старался не думать об Амильяре, превратившемся в бесплотную, отягчённую сознанием тень. Запертый в призрачном мире, лишённый человеческой формы, бессильный, он будет бродить там долгие годы, а может и до скончания веков. Слишком страшное наказание даже за попытку убийства и участие в заговоре против императора.
– Хочешь спросить, как я ввязался в это дело? – Хобл приподнялся и дрожащей рукой подтянул подушку. На лбу проступили капельки пота. – Или император рассказал?
– Не рассказал. Он сейчас занят.
– А ты? – Он всё смотрел на мои волосы.
– Должен быть занят. Мне бы хотелось узнать подробности. Ты вроде не увлекался карточными играми.
– Как показала практика, карточные игры – это не только бездарно потраченное время, но и отличный способ укоротиться на размер головы. – Поняв, что шутки я не оценил, Хобл продолжил серьёзно. – Они взяли в заложники мою дочь и внуков. Ты же знаешь, род её мужа лишился магии, все они остались без защиты. А муженёк её… – Хобл брезгливо поморщился. – На него и рассчитывать не приходилось.
– Почему ты не дал знать мне? Прямо, без двусмысленных намёков.
– Боялся, что рядом находится скрытый иллюзией Теталард. Или что вместо тебя передо мной он. Совет уехать мне бы простили, а рассказ о заговоре уже нет. За мной следили, хотя… Думаю, ты понимаешь, что между императором и семьёй я выберу семью. Когда императору сообщили, что ты готовил заговор и скрылся при попытке ареста, мне удалось незаметно околдовать одного из секретарей, тот написал и доставил предупреждение.
Хобл сцепил пальцы. Мы помолчали. Хобл снова заговорил:
– Предыдущее покушение на императора тоже было акцией галлардского агента, – он злорадно усмехнулся. – Овелодри думал, его присутствие в ландо императора вынудит галлардцев отложить покушение, а они швырнули бомбу. Он до последнего клялся отомстить за угрозу его драгоценной жизни.
В памяти смутно мелькнул крик Овелодри «Как они посмели?!», кажется звучавший в тот роковой день.
– Раввер…
Я поднял взгляд от пола.
– Раввер, – Хобл подался вперёд. – Сейчас я не могу остаться на посту, но через полгода ты замолвишь за меня словечко перед императором? Пусть я не так сильно предан императорской семье, но со службой справляюсь.
– Думаю, ты сможешь вернуться раньше, чем через полгода… Да, конечно замолвлю. – Я поднялся. – Ладно, не буду мешать. Тебе нужно восстанавливать силы.
– Согласен, – хитровато улыбнулся Хобл.
Неужели понял, что я спешу к Лене? Вроде не должен…
По пути к Лене я никого не встретил. Странно идти, размышлять и не отвлекаться на разговоры разной степени срочности. Жутковато.
Я бесшумно шагнул в полумрак спальни. Глаза быстро привыкли к тусклому освещению. На ходу сбрасывая одежду, я приблизился к постели. Лена спала. Я приподнял тонкое одеяло и оглядел напитанную магией повязку на спине. Сердце сжалось. Боли Лена чувствовать не должна, магия восстановит тело так, что шрама не останется. А мне хотелось кричать от этой несправедливости – это я должен был прикрывать её, не наоборот! – пусть даже всё получилось к лучшему.
Забравшись в постель, я подвинулся к Лене. Ощутил тепло её кожи, её дыхание на лице. Соседняя подушка зашевелилась, над Лениными волосами появилась треугольная мордочка химеры Лавентина.
Зажмурившись, я покорно ждал прикосновения крыльев, чтобы провалиться в сон без кошмаров.
***
Первое, что я увидела при пробуждении – лицо Раввера. Он лежал рядом, подперев щёку рукой, и смотрел.
– Как самочувствие? – Погладил меня по обнажённому плечу.
В спину вернулись ощущения, чуть ниже лопаток тянуло слабым онемением и слегка чесалось. В остальном… вроде как при обычном пробуждении.
– Хорошо, только… – прикрыла глаза, чтобы не видеть его реакции. – Мне бы в порядок себя привести. В уборную сходить, умыться, все дела…
Матрац шелохнулся от его движения.
– Я помогу, – Раввер коснулся моей руки. – Ты ещё слишком слаба, чтобы передвигаться самостоятельно.
– Меня ранило, да? – я открыла глаза.
Раввер пристально смотрел сверху вниз:
– Да. – Скользнул пальцами по щеке. – Прости, что не защитил.
– Главное – всё обошлось, – я перехватила его руку и сжала.
Тепло его кожи, казалось, охватило всю меня, отогрело. Сердце сладко защемило. Эмоции были такими яркими и ослепительными, что я зажмурилась. Раввер подхватил меня на руки, и я уткнулась в его обнажённую грудь. Его забота казалась чем-то диким и невероятным. Мельком подумалось, не сон ли это, потом пришло смущение, потом… удовольствие.
Очень приятно позволить чужим рукам управлять тобой, поставить в ванную, гладить вместе с потоками воды. «Неужели это происходит на самом деле?» – удивлялась я, наблюдая, как Раввер вспенивает мочалку.
Я ещё не поверила в происходящее, когда мягкая пена и волокна мочалки заскользили по коже. По руке, по ладони, между пальцев. Снова по руке, плечу. Вокруг опоясывающей рёбра повязки.
Тёплая вода, ласковые прикосновения, сосредоточенный взгляд Раввера, сама его близость волновали до безумия. Но стоять оказалось неожиданно трудно, я с радостью села на край ванной. Раввер опустился на колени и взял мою ногу.
«Он сейчас вымоет меня всю, я буду чистая-чистая… самое время для подтверждения брака», – эта мысль опалила нестерпимым жаром, к щекам прилила кровь. Раввер пристально посмотрел на меня, и показалось, увидел эту мысль в моём взгляде. Смесь стыда и желания вскипела в крови. Я трусливо зажмурилась.
Движение пенистой мочалки по ноге остановилось, голос Раввера звучал тревожно:
– Ты в порядке?
Я кивнула.
– Тебе нужно поспать, – Раввер стал быстро намыливать мои ноги. – Отдых сейчас лучшее лекарство.
Подтверждение брака откладывалось… стало до ломоты обидно, что всё срывается из-за какой-то идиотской слабости. Но возразить не хватало сил. Лишь тоска распирала грудь. А Раввер быстро закончил с намыливанием и поднял меня под струи воды. Я прижалась к его груди, облепленной мокрыми прядями.
Так хотелось сказать, что никакая усталость мне не помешает, но это желание тонуло в вязком смущении. Я же сейчас не в полубеспамятном состоянии, чтобы требование срочно подтвердить брак выглядело нормально.
Шуршание воды прекратилось.
– Лена, – Раввер погладил меня по спине. – Ты как себя чувствуешь?
– Хорошо, – прошептала ему на ухо. – Только слабость немного.
– Со временем пройдёт.
Выбравшись из ванной, Раввер снова подхватил меня на руки и поставил на пол. Сушильщики набросились на нас одновременно, но между нами протиснуться не удалось, и я, вдыхая запах кожи Раввера, гадала, почему он так тесно прижался: боится, что я упаду, или наслаждается нашей близостью? Судя по физической реакции, ему точно приятно.
А может и не придётся ничего откладывать?
Щекотные сушильщики продолжали ползать, мой с особым пристрастием обсосал повязку на рёбрах. Раввер отступился, позволяя окончательно нас высушить. В висках гулко колотился пульс, я смотрела на ключицу Раввера, не осмеливаясь снова попросить.
Он подхватил на руки, от неожиданности я чуть не вскрикнула. Обняла за шею, решившись не отпускать, пока не поймёт, что я настроена серьёзно.
Но уложив меня на постель, Раввер не попытался уйти – лёг рядом, натянул на нас одеяло.
– Спи, – прошептал.
– Не буду, – упрямо отозвалась я. – Ты больше не проклят.
– Ты ранена.
– Я поправляюсь…
Мы посмотрели друг другу в глаза и застыли.
Глава 51
– Мне кажется, или ты не привык, что женщины настаивают на близости? – прошептала я.
Щёки захлестнуло жаром, но я продолжала смотреть Равверу в глаза.
– Лена, то, что ты не чувствуешь боли в ране, не значит, что всё зажило. Я боюсь навредить. Лучше подождать ещё пару дней, тогда…
– А я боюсь, что всё это окажется сном или завтра тебя ранят. – Положила руку ему на грудь. – Или ты передумаешь.
Взгляд Раввера смягчился:
– Не передумаю… Кажется, именно с тобой мне дано обрести семью.
Внутри стало тепло-тепло. Всё дрогнуло в пелене навернувшихся слёз, я быстро прошептала:
– Мне тоже.
Раввер прижался лбом к моему лбу, запустил пальцы в волосы и, нервно усмехнувшись, заметил:
– Не время плакать. Всё хорошо…
Тёплые губы коснулись моего лба, закрывшихся глаз, скул, носа, губ…