Около моста через реку, у сожженной деревни Сергей Дарбаев, ведущий людей, остановился и прислушался.
— Гадом буду, а ведь это из КПВТ стреляют! — удивленно сказал он.
Остатки сводного полка иркутян, обошедшие укрепления бухулдэшек по руслу реки Хабартуйка и прямо по рельсам Кругобайкальской железной дороги, смяв слабые заслоны на второстепенном направлении, ударившие во фланг усиленного батальона захватчиков, добивали противника…
Великолепно задуманная, грамотно спланированная, разумно оснащенная операция по захвату Восточной Сибири была сорвана.
После этого случилось многое. Была голодная зима двенадцатого года, военные действия, разрыв связей между областями и городами. Кто-то сдался — и стал никем. Кто-то дрался до последнего патрона — и погиб, но дети его, те, что остались, обрели новое, не совсем радостное — но вполне обеспеченное будущее. Многое было. Однако на земле одной сибирской долины те, кого называли «бухулдэшками», не появлялись больше НИКОГДА…
Сергей КимСентябрь
Порой, оглядываясь назад, мы понимаем, насколько были слепы. Насколько тщетны были все наши метания и в плену каких иллюзий мы находились. Видим, что плата по счетам была неоправданно высокой и что могила, в которую нам предстоит лечь, выкопана нашими же руками.
Но у нас всё-таки есть куда оглядываться, стоя в конце пути. Пускай обрывается под ногами разметка, начертанная кровью друзей и врагов, нашей собственной кровью. Пускай. Теперь уже всё неважно — мы прошли по этой дороге до конца. Путь завершён. Финишная лента порвана, и впереди остался только пьедестал.
Жаль, что я не увижу, чем это всё закончится.
Но остановившись в одном шаге от цели, я просто обязан идти вперёд, несмотря ни на что. Повернуть назад означает сгинуть самому и подвести всех тех, кто… Кто? Кто они? Не помню… Странно, но сейчас я не могу вспомнить ни одного лица. Странно… Да, странно, но не страшно.
Ещё совсем недавно я думал, что ещё не разучился бояться, а просто умею управлять своими страхами. Чушь.
Бояться глупо. Чем сильнее мы подавляем это в себе, тем сильнее становится «запах» страха. Наверное, именно поэтому я и сумел дойти до конца — у меня, можно сказать, больше нет этого запаха. Теперь я ничем не отличаюсь от руин или металлолома, раскиданного по всему «Сентябрю». Хотя нет, скорее уж, я — перекати-поле. Но совсем скоро ветер стихнет, и придёт время сходить.
«Станция Конечная».
Главное — не пропустить свою остановку. Маршрут не кольцевой, и на обратный путь у меня денег уже нет. И проездной уже давным-давно просрочен…
Но пока что у меня есть ещё немного времени. Чтобы подумать. Чтобы вспомнить. Нужно помнить. Хоть и началось это совсем недавно… Или давно? Впрочем, неважно.
К самому началу возвращаться смысла нет. Лучше найти эту самую… как там Николай говорил? Точка бифуркации? Наверное. Хотя я бы лучше назвал это перекрёстком, на котором можно было повернуть в самые разные стороны…
Но я повернул в эту. И куда же привела меня эта дорога?..
Вместе с закатом солнца кончался ещё один «сентябрьский» день. Сколько их уже на моём счету? Кто знает. Наверное, немало. Всё-таки я здесь уже шестой год — почитай, с самого начала вторжения…
Поправка: в самом начале вторжения я был не здесь, а в семи сотнях километров к востоку. Там, где это у нас и началось.
Да, наша «девятка» пошустрее остальных будет — почти по сотне кэмэ в год делает, паскуда.
Хорошо хоть, как говорится, велики и необъятны просторы российские — отступать ещё есть куда. Тем же европейцам сложнее — у них нормальной территории уже почти и не осталось, хотя «шестёрка», «семёрка» и «восьмёрка» еле-еле ползут все эти годы. Прижимает их уже капитально — на той неделе в новостях передавали, что уже и немецкий канцлер ведёт переговоры с нашим президентом о переселении беженцев в Россию… А и ладно, не обеднеем.
…Под ногами неторопливо разворачивалась разбитая и заросшая дорога, когда-то покрытая довольно сносным асфальтом. Увы, но время и беспощадная природа не пощадили его, превратив в классическое «направление». Да и «девятка» тоже постарался…
Но идти по дороге было стократ легче, чем вне её. Хотя бы батареи «экзы» меньше посажу, а то там и так энергии осталось на самом донышке… Жаль, что никаких попуток на горизонте не виднеется, хотя я и вдоль телеграфа иду. Что, неужели у связистов никаких обрывов сегодня нет? Прямо удивительно…
Ну да ничего, тут уже осталось идти-то сущие пустяки — всего лишь пара километров, и я на опорном пункте. Главное сейчас — бдительность не терять, а то сколько раз бывало, что даже с самыми матёрыми «бродягами» уже на выходе с «прогулки» какая-нибудь дрянь случалась.
Буквально на пределе слышимого тихонько жужжат сервоприводы проверенного временем «селигера». В руках уютно лежит верный «калаш», снятый с предохранителя и настороженно обводящий стволом местность. Знаю, что так не положено, но по Уставу в Девятом регионе можно только служить, но уж никак не выживать.
Безумно хотелось поднять бронированное забрало и вдохнуть воздух полной грудью, а не через опостылевшие хуже горькой редьки фильтры «экзы», но нет, нельзя. И дело даже не в радиации — она-то тут уже как раз почти в норме, если верить дозиметру. А вот стрела какого-нибудь ежа — штука паршивая. Вон сколько вокруг кустов всяких, да и трава вымахала будь здоров — есть где не то что одной стреляющей твари спрятаться, а целому батальону. Нет, может, конечно, и не убьёт… Сразу. Но мало ли что. «Кисель» хоть и штука хорошая — такие универсальные антидоты ещё поискать, но всё равно боязно. У него же раз на раз не приходится…
Поправка: это твари здешние раз на раз не приходятся. У этих чёртовых мутантов всё не как у нормальных… зверей. Яйцеголовые говорят, что это вообще уже не нормальные земные организмы, во как. Не хухры-мухры, а натуральная «Война миров», как у Герберта нашего Уэллса.
А что вы хотели? Шесть лет уже как на нашей матушке-Земле какая-то хрень инопланетная торчит в количестве двенадцати штук. Прямо по числу месяцев, да. Поэтому и «Сентябрь», потому как в Сибирь этот «подарочек» аккурат девятым по счёту прилетел.
И началось…
Мы-то всё думали, что нас эта пакость минует. Ну, Африка, ну, Европа, ну, Америка (ура, блин), а нас авось пронесёт…
Не пронесло.
Сначала-то никто особо ничего и не понимал, хотя слухи нехорошие уже ползли — Вторжение началось аккурат на прошлой неделе, когда первая… Чёрт, а ведь мы даже и не знаем, что именно… Штука какая-то вроде бы, на метеорит, говорят, чем-то похожая… Ладно, пусть будет Штука. И вот эта самая Штука грохнулась где-то в Аргентине. Что там происходило, никто не знал, но явно ничего хорошего… Короче, народ напрягся.
Особенно после того, как место падения другой Штуки во Флориде обработали ядерными зарядами.
Без видимого результата.
И все ведь до самого последнего молчали, зараза. Панику они не хотели распространять, уроды. А то, что другим придётся столкнутся с чем-то совершенно непонятным, их не волновало. Ведь уже тогда было ясно, что в одиночку никто выдюжить не сможет…
А потом и к нам прилетел… «презент».
В месте падения почти сразу же начала дохнуть вся более-менее сложная электроника; неожиданно дала дуба радиосвязь. В небе повисли самые натуральные северные сияния, сходили с ума стрелки компасов…
И это было лишь только началом. Дальше — больше.
Начали появляться какие-то явления, необъяснимые и невозможные с точки зрения науки. Бьющий из земли огонь, искажения гравитационного и магнитного поля, места накопления статического электричества, озёра из какой-то кислоты…
Диаметр зоны бедствия в первый день — пятьдесят километров, в первый месяц — сто километров. Эвакуировать удалось едва ли половину проживавших на территории, попавшей под удар. А из тех, кто оказался в эпицентре, так и вообще почти никого. Проживало там, между прочим, тысяч триста гражданских.
Самое страшное началось на исходе второго месяца, когда из «девятки» попёр вал каких-то мутантов. Обычные земные организмы изменились до неузнаваемости, превратившись в самых натуральных монстров. Такого уж точно никто не ожидал…
Вот тогда-то я и оказался во всё это втянут, когда получил старенький потёртый автомат в качестве ополченца. Армия-то не справлялась, вот и начали оружие тогда раздавать…
Потом… Потом был мой первый бой на этой странной войне. У меня за плечами была Вторая Чеченская, но тут всё было совершенно иначе…
…Какой-то шорох в зарослях высокой травы на правой обочине дороги мгновенно выключил все посторонние мысли и запустил боевой режим.
Чтобы не маячить, на пару шагов отошёл от дороги, держа подозрительное место под прицелом. Минута, другая, третья…
Ждать в нашем деле — первейшее занятие. Нетерпеливые в «бродягах» надолго не задерживаются.
На дорогу с лёгким цокотом мелких коготков по асфальту выбежал средних размеров «суслик». Остановился, выпрямился на мощных задних лапах, поджав передние. Огляделся, поводя из стороны в сторону острой серой мордой с красноватыми глазами. Дёрнул пару раз большими ушами-локаторами, протяжно свистнул и юркнул обратно в кусты.
Тааак… Что-то это мне не нравится. «Суслики» — они же обычно только под вечер из своих нор вылезают, а сейчас только-только за полдень миновало. Ну-ка, быстро на опору — в темпе, в темпе, в темпе!..
Уже больше не жалея батарей, лёгкой рысью двинулся по дороге. Ну, лёгкая — это в моём понимании, конечно. Для стороннего наблюдателя я сейчас двигался самым натуральным бегом, несмотря на всю тяжеловесность человека, одетого в экзоскелет.
Шаг, другой. Пискнуло слева в кустах, потом справа, потом опять слева.
Да что это за ерунда? Неужели…
Взобрался на пригорок. Невдалеке уже показалась мрачноватая твердыня опорного пункта…
И тут воздух прорезало надрывным воем сирены.