Хамисуваари сел в кресло. Морпех, продолжая насвистывать, смотрел сквозь него.
— ОНИ это или не они — не суть важно! — заметил командир. — Объект полсуток болтался над нашей акваторией, а с ним даже не попытались вступить в контакт!
— Только не говори мне, что ребята в гарнизонах наложили в штаны! Наверняка сыграли свою роль множество факторов! — сказал Дрон. — А ты бы на их месте что сделал?
— Сел бы в вертушку и попытался подойти поближе! — отрезал Макс. — А там — как повезет!
— Командир у тебя — орел! — сказал капитан, обращаясь к Александру.
— А кто такие, эти ОНИ? — решился вступить в беседу двух «ветеранов» лейтенант.
— Да ходят по флоту слухи, уже второй год, что в разных местах Арктики периодически появляются неопознанные объекты, явно искусственного происхождения, — ответил Макс. — Но такой большой гость обнаружен впервые!
— Кстати, а почему мы собственно прёмся к архипелагу Шмидта? — спросил Дрон. — Какая связь с появлением чужих в море Лаптевых?
— Саша, объясни, пожалуйста, нашему непоседливому гостю, — вздохнув, попросил командир. — Только, умоляю, — не вскакивай!
— В течение двух дней с момента появления чужого, наши контрики, путем опроса гарнизонов наблюдательных постов и экипажей патрульных кораблей, установили, что объект пролетел над полуостровом Таймыр и далее над Карским морем, — начал Александр. — Предполагаемая траектория движения упирается в архипелаг Шмидта. Далее чужого никто не видел!
— Вот мы и летим по направлению, — хмуро сказал командир. — Ближние острова уже обшарили ребята из Второй эскадрильи, а нам достался открытый океан!
— Эх, а ведь иногда накладно быть на хорошем счету у начальства! — возмутился Дрон.
— Это мы-то — на хорошем?!! — командир не выдержал и захохотал. — Нет, Дрон, ну ты меня уморил! У тебя лично сколько взысканий?
— Ну, шестнадцать… — буркнул морпех. — Так ведь все они получены за залеты на базе, а за рейды — одни поощрения! Хватит уже из себя штрафника строить! Ты же самый молодой командир в Первой эскадрилье!
— Ага! — согласился Макс, вытирая проступившие от смеха слезы. — А ты — самый молодой командир разведроты, а Пашка был самым молодым вторым пилотом. А теперь у нас второй пилот — еще моложе! Ни о чем это не говорит! Ладно, кончаем базар! Дрон, буди своих! Приступаем к финишным процедурам! Я пойду, переоденусь в чистое…
— Чего это он? — удивленно спросил Александр Дрона, после того, как за командиром закрылись створки люка.
— Традиция у него такая, — пояснил морпех. — Перед каждым заданием Макс переодевается в чистое. Мол, перед НИМ нужно предстать в приличном виде!
— А что, он действительно во все это верит? За пару минут до твоего прихода он мне такую выволочку устроил. Мол, ОН все слышит и не фиг трепаться, чтобы не испытывать судьбу!
— Эх, салага! — Дрон хлопнул лейтенанта по плечу. — Побывал бы ты в тех переделках, что довелось нам, не то чтобы в бога — в зеленых фей поверил бы! Это у твоего командира еще не самый странный бзик, у предшественника твоего, Пашки Быстрова, так и вообще пунктик был — терпеть не мог, когда при нем черта поминали, особенно к ночи! Ну всё, хватит лирики! Я пойду своих ребят разбужу.
Через час по внутрикорабельному времени «Валькирия» подошла к зоне поиска. Все было спокойно, по ним никто не стрелял, их не атаковали вражеские перехватчики, в атмосфере не крутились вихри циклона. Было светло, но пасмурно. Нижняя граница облаков лежала на высоте двух-трех тысяч метров. Макс оторвал «Валю» от поверхности воды и поднялся на тысячу метров. Экипаж впился глазами в мониторы наружного обзора. Под кораблем раскинулся безбрежный океан сине-серого цвета. Корабль сбросил скорость до трехсот километров в час. Небольшие островки, лежавшие на ровной штилевой поверхности воды, были совершенно пустынны. Просто голые скалы.
Первый облет не принес значительных результатов — никаких следов разумной деятельности обнаружено не было. Однако сразу бросалась в глаза явная аномалия — архипелаг Шмидта приобрел новый островок. С виду вулканический кратер, диаметром в три километра. Ни в одной лоции этого острова не было.
Посовещавшись, экипаж решил подобраться к новому островку поближе. Приводнившись, экранолёт пошел к цели на вспомогательном дизеле. На остров были направлены все имеющиеся на борту корвета средства наблюдения. И активные и пассивные. Поверхность Терра Инкогнита была скрыта от глаз густым покровом тумана. Судя по показаниям радара и лазерного сканера, большую часть острова составляли скалы. Лишь изредка попадались небольшие вкрапления чего-то похожего на растительность.
— Либо мы коллективно бредим, отравившись парами технического спирта из антиобледенительной системы… Либо этот остров родился, пока мы сюда летели! — сказал Макс. — Во время постановки задачи нам показывали самые свежие снимки архипелага — ничего похожего на эту скалу там не было!
— Так ведь он явно вулканического происхождения! Вполне может быть, что островок вылез только что! — резонно, как ему казалось, сказал Хамисуваари.
— Что-то сомнительно… — задумчиво проговорил Макс. — Температура у него вполне нормальная. Вылез бы только что — был бы горячим, как пирожок. Да и растительность… Нет, я решительно не понимаю! Дрон, отбей сообщение в штаб — может быть, это именно то, что мы ищем!
Капитан быстро отстучал текст, зашифровал и отправил. Потянулись томительные минуты ожидания ответа.
— Слышь, салага! — панибратски обратился Дрон к лейтенанту. — По старой флотской традиции право наименования новооткрытой земли принадлежит самому молодому члену экипажа, то есть — тебе! Дерзай, придумай что-нибудь красивое!
— Только не надо умных слов! — усмехнулся Макс. — Всякие научные термины не катят! А мифологические чудовища давно кончились, пару лет назад, по-моему… Попроще что-нить, попроще! Отлично идут имена подружек и чем экзотичнее — тем лучше! Как у тебя с подружками?
Щеки Хамисуваари покрылись ярко-красным румянцем. В настоящий момент с подружками у свежеиспеченного выпускника военно-морского училища было не очень. Вернее — совсем никак! Стараясь скрыть от явно прикалывающихся коллег смущение, Саша судорожно думал, как выкрутиться. Ничего, кроме имени любимой мамочки, ему в голову не приходило.
— Хорош скрипеть мозгами, лейтенант! — уже откровенно веселился Дрон. — Так много девочек, что выбрать не можешь? Тогда скажи, как звали маму!
— Прасковья, — выдавил из себя Матео.
— Отличное имя! — поддержал новичка Макс. — Дрон, хватит скалиться, глянь в реестре, не было ли такого названия!
— Нет, вакансия свободна! — пробежавшись пальцами по клавишам, сказал морпех.
— Властью, данной мне правительством России, нарекаю сию землю островом Прасковья! — торжественно провозгласил командир. Хамисуваари осторожно сглотнул.
На консоли капитана пискнул сигнал и загорелся индикатор — пришел ответ из штаба.
— Охренеть! «Действовать по обстановке!» — Прочитал Макс из-за плеча капитана. Помолчав пару секунд, командир корабля продолжил: — Приступаем к подготовке высадки! Второй пилот — найти подходящее место! Десанту — проверить высадочные средства! А я займусь оружием…
— Думаешь, может понадобиться? — удивился Хамисуваари.
— Береженого — бог бережет, — пожал плечами командир.
— А небереженого — конвой стережет! — подхватил Дрон, делая шаг к выходу из отсека. — Привыкай, лейтенант, эти железки — любимые игрушки твоего командира! Рейда не проходит, чтобы он хоть пару раз не стрельнул! И сам же потом отписывается, мол, я думал, что тот кустик — вовсе и не кустик, а злой норвежский диверсант!
— Разговорчики на палубе! — прервал треп друга Макс. — Давайте все сделаем аккуратно, чтобы потом не было стыдно за зря потраченное время!
«Валькирия» пошла к берегу, и через пару минут прорвала туманную завесу. Конусообразный остров предстал перед экипажем во всей своей дикой красе. Черно-коричневые скалы отвесно вздымались прямо из воды на высоту двухсот метров. Александр откровенно наслаждался прекрасным видом своей первой открытой земли, а Макс привычно насторожился. Ну не нравилась ему эта идиллия!
— Ты это… не расслабляйся! — прикрикнул он на пилота. — Я тебе что приказал?
— Искать подходящее место! — откликнулся завороженный зрелищем Хамисуваари.
— Так вот, блин, и ищи! А то пялишься на эти камни с улыбкой дебила!
Лейтенант взял на себя управление и повел корабль вокруг острова. Они сделали полкруга, но места для высадки так и не нашли — везде скалы поднимались совершенно отвесно.
— Дрон! — вызвал командир морпеха. — Что там у вас?
— Лодку накачали, гидрокостюмы надели! — ответил Дрон из грузового отсека. — Готовы открыть наружный люк!
— Не торопись пока! И лучше… сядьте там все и пристегнитесь! И лодку принайтовьте!
— Что случилось? — удивился Дрон.
— Пока ничего, но жопа чует беду! — ответил Макс, до боли в глазах всматриваясь в остров. — А ты мою чуйку знаешь! Она меня еще не подводила!
— Есть, понял! — по-уставному ответил морпех. Он неоднократно ходил на задания с экипажем ДР-71 и хорошо различал, когда Макс шутит, а когда говорит серьезно.
Предчувствие его не обмануло! Внезапно погасли все мониторы электронных приборов. И тут же запищал сигнал аварийной сигнализации.
— Мы на прицеле! — в ужасе заорал Хамисуваари.
— Твою мать! — выдохнул Макс. — Все-таки началось…
Скорость на дизеле была минимальной, и командир, приняв управление, машинально врубил двигатели поддува и ходовые, разгоняя «Валькирию» для подъема на «экран». Но уже понимая, что не успеет — расстояние до берега составляло две-три сотни метров, кирпичом можно добросить, не то что ракету влепить, Сашка сжался в своем кресле, в ожидании неминуемого удара, но… удара всё не было. Скорость выросла, и Макс, набрав высоту, заложил вираж, уводя корабль с директрисы предполагаемого противника. Ориентируясь на показания электромеханических приборов и визуальное наблюдение, командир выровнял «Валю» над самыми верхушками волн и врубил полный ход, стараясь уйти подальше от Прасковьи. Только укрыв экраноплан за самым дальним из островков архипелага, Макс спросил обалдевшего от случившегося второго пилота: