– Другой вопрос, зачем эти годобли были нужны Арбитрам раньше, раз те для них даже специальные космические истребители разработали? – вставила Даля.
– Это-то как раз просто. Наверное, чтобы испытывать расы с подобными же качествами.
Вообще сам прекрасно понимал, что подобная мотивировка выглядела не очень. В данном конкретном случае. Слабое звено, которое потребует только лишних сил для их же защиты. Или же дополнительная воздушная мишень, в которую не так просто попасть, оттягивающая на себя часть ПВО и самолетов противника.
Выглядело как откровенная паника среди Арбитров. Но в том-то и дело, что являлось исключительно нашими домыслами и никак самими Арбитрами не комментировалось.
Следующей была раса под названием Емурлук. Некоторые не глядя, по одному лишь звучанию имени начали величать их мурлыками и даже кисами, но сразу заткнулись, как увидели изображение. Ничего общего с кошачьими там и близко не было. И не просто общего – любой тигр, увидев такого, предпочел бы уступить дорогу, а лучше оказаться как можно дальше. Или прикинуться маленьким безобидным котенком. Хотя зачем прикидываться? Рядом именно таким и выглядел бы.
Очень странная раса. Внешне напоминают диплодоков, но с головой тираннозавров и дополнительными передними конечностями. То есть кентавроиды, имеющие четыре ноги и две руки. Только руки маленькие и слабые. Но относительно, ибо размер индивидуума вполне динозавровый.
Что совсем не удивительно, обладают огромной физической силой. В связи с этим к технике относятся скептически. Зато мастера по броне и материалам для нее. Закованный в собственный доспех емурлук не уступает большинству танков, но маневреннее их.
– Да, кто-то додумался скрестить динозавра, кентавра и танк, – прокомментировал один из бойцов.
– Мне другое интересно, – добавил второй. – Кто и из чего додумался на них охотиться, что бедненьким ящерам понадобилось натягивать на себя такую броню?
– Никто, – уверенно ответил я.
– Тогда…
– На людей на определенном этапе развития тоже уже никто не охотился, что не помешало нам сначала облачиться в рыцарский доспех, а затем построить танки.
Из оружия емурлуки предпочитают нечто подобное огнеметам, но более дальнобойное. Вариант – плазменные пушки.
– А про посещение Земли в древности там нигде не указано? – поинтересовался еще один. – Уж больно на драконов похожи, особенно учитывая огнеметы.
– Нет, – ответил я. – Космических технологий точно никогда не имели.
– Интересно, а как Арбитры проводили этим милым кентаврикам Испытание?
– Нигде не указано.
Могут быть вооружены оружием других рас, их «слабые» ручки вполне тянут пушку вместо автомата. Или скорее авиационный пулемет, что тоже немало.
А вообще миролюбивые, добродушные создания.
– Я не поняла, – нарушила молчание Даля. – Почему на этот раз самками никто не интересуется? Тем более что миролюбивые и добродушные.
Ответом ей было молчание.
Следующей была раса с самоназванием Арркудда. Вызвала живейший интерес, так как, наученные предыдущими случаями, все в первую очередь бросились смотреть фото.
По внешнему виду нечто среднее между псовыми и кошачьими, но вставшее на задние лапы, в смысле, ноги. К млекопитающим отношения не имеют, хотя если специально не предупредить, то именно к ним и отнесешь. У самцов грива наподобие львиной. Зато самки буквально вылитые кавайные няки из японских мультиков. И их присутствовало вдвое больше. Не потому, что жили прайдами, как земные львы, просто больше рождалось, а как бойцы почти не уступали своим мужчинам.
– Я влюбился! – буквально заорал тот, который мечтал познакомиться с инопланетянкой.
Его тут же поддержали многие. Нэко, в силу своей экзотической внешности, выглядели даже красивее эльфиек, то есть женщин-ашу.
– Любовь быстро остынет, если ею заниматься в бронескафандре как минимум средней защиты, – не упустила случая прокомментировать Даля.
Нет, она явно все это перечитала заранее и теперь просто прикидывается, будто просматривает информацию.
– Это еще почему? – тут же спросили у нее.
– Почему остынет? – невинно поинтересовалась женщина.
– Нет. С какой стати я буду на свидание надевать скафандр? Они такие же кислорододышащие.
– А ты на их коготки посмотри, – порекомендовала стрелок. – Не хуже львиных, только острее. Средней защиты может и не хватить.
Конечно же, никто всерьез не собирался заводить с ними личных знакомств, но подробно обсудить данную тему захотели многие. Как и перспективы любви в скафандрах.
Нэко (самоназвание забылось в тот же момент, как увидели фотографии) обычно ходят на двух ногах, но способны и на четырехлапое передвижение. При этом пальцы рук складываются в некое подобие копыта (не копыта, конечно же, но другой термин есть только в их языке, и он непереводим). Оно же служит кулаком в рукопашном бою. Результат дуэли ас-шииш-с с мечом против безоружного арркудда непредсказуем.
На четырех очень быстро бегают, незначительно уступая в этом земному гепарду. Но если тот способен только на совсем короткие рывки, то нэко будут бежать столько, сколько понадобится (при условии, что чуть снизят скорость). По физической силе примерно как человек, но гораздо выносливее.
Холодным оружием не пользуются совсем, вместо ножей даже в быту применяют втягивающиеся когти рук, а в бою и ног (Даля усмехнулась, всем своим видом показывая: «Ну, что я говорила?»). По огнестрельному оружию и прочей технике сравнимы с Европой семнадцатого века. Арбитры недолго думая вооружили новых союзников автоматами Калашникова, слегка переделав их под особенности рук-лап. Автомат пришелся по вкусу, но не заставил отказаться от привычных пистолей.
Следующей расой были снежные люди, или йети. Стоило взглянуть на фото, и сразу становилось ясно, почему их так обозвали. Гуманоиды, то есть две руки, две ноги, одна голова. Два с половиной метра ростом, густая шерсть и все прочее соответствует названию. Похожи на расу-сателлит дзыниров, с которой нам уже довелось столкнуться.
Самоназвания не имеют, во всяком случае, на звуковой частоте, так как общаются между собой исключительно телепатически. С другими же разумными, к сожалению или к счастью, в такой контакт входить не могут. Специально для этого разработали голосовой язык. Правда, очень примитивный. Для минимальных контактов хватает, а к большему не стремятся.
Во многом странная раса. Имеют весьма развитую науку и могли бы летать между звезд, но предпочитают жить в пещерах. Вообще не используют никакого оружия или техники. Даже дубин или каменных топоров. Естественных врагов не имеют по причине большой физической силы, а друг с другом всегда воевали посредством ментальных ударов.
– И зачем нам такие союзники нужны? – последовал логичный вопрос.
– Наверное, из-за тех самых ментальных ударов.
– Ага, как же. Там ведь ясно сказано, что с другими разумными в такой контакт входить не могут.
– А ты дальше почитай.
Дальше этот момент действительно пояснялся. Вступать в телепатический контакт не могли, а бить очень даже запросто. И разумных, и неразумных, и даже растения.
– Тогда встает другой вопрос. Как нам самим под такой удар не попасть?
– Перед десантированием будут выданы специальные глушители, – пояснил я. – Да и реально опасен только тот удар, что йети наносит напрямую, а рассеянных можно не сильно опасаться. Скорее неприятны, чем опасны.
– Сам пробовал? – тут же спросила Даля.
– Нет. Так написано.
Следующая раса имела самоназвание крон-аа, но тут же значилась как кроты. Не составляло никакого труда понять почему. Они и были самыми настоящими кротами, как по образу жизни, так и внешностью. Прямо один к одному из мультика про Дюймовочку. Ниже среднего человека ростом, но явно массивней. Коренастые, с толстыми передними конечностями, снабженными длинными когтями, позволяющими разрывать грунт.
На протяжении многих тысячелетий воевали с другой расой, населявшей поверхность планеты. Последняя Испытания не прошла, а кроты просто зарылись еще глубже, и Арбитрам не удалось их выкурить из подземелий. По завершении предусмотренного правилами срока унаследовали все технологии верхних жителей и даже частично заселили доставшиеся города. Но предпочитали и дальше жить в подземельях, выходя наружу только по ночам.
Их присутствие в десанте было довольно странным, хотя вполне логично, что для штурма подземных объектов кроты приспособлены намного лучше всех прочих.
Остальные расы союзников были менее интересны. Но их, конечно же, тоже изучили, чтобы ненароком не подстрелить кого из своих.
Глава 15Десант
Гинтири. Пилот-истребитель
Сегодня я опять пилотировала десантный бот. В космических истребителях потребность отсутствовала, все, что могло вырваться за пределы атмосферы, уничтожили в первые же часы. В атмосфернике же от меня толку немного. Поэтому-то и пилотировала бот, в котором десантировалась напарница.
Сразу после отстыковки поступил новый приказ. Планы высадки поменялись. Не для всех, естественно, а только для наших дивизий и тех, кому выпала самая главная часть операции. Штурм объекта, ради которого мы сюда, собственно, и прилетели. Целый промышленный комплекс находился глубоко под землей. Только не так, как в прошлый раз, под стоящей вдали от населенных пунктов горой-крепостью. Наоборот, прямо под городом с многомиллионным населением. А ведь дзыниры не могли не знать, что рано или поздно Арбитры этот объект обнаружат.
Посадка предстояла вовсе не где-нибудь на окраине или вообще в стороне, с последующим штурмом. Нет, прямо в городской черте, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Взять бы и посадить за пульт управления десантным ботом того гения, который разрабатывал план операции. Мало того, старт на орбиту после выброса десанта вообще не предвиделся. Бот должен оставаться на поверхности в качестве опорного пункта и дополнительной огневой точки. Это среди городской застройки! Ну точно гений придумывал. Считай, корабли можно списывать как одноразовые. Большая их часть точно уже никогда не взлетит.