– Много-много, – помотал головой крон-аа.
И как это понимать? Слишком много или больше? Вот что значит поверхностный перевод.
– Больше? – спросил я.
– Да-да, больше-больше.
Переключил оружие на другой режим (слишком опасный в подземельях), отошел еще на пару шагов назад и выстрелил. Не успел еще рассеяться дым, а кроты уже нырнули в образовавшуюся дыру.
– Ну что, идем за ними? – спросил я, обращаясь к Светке Дмитриевой.
– Вряд ли есть другие варианты, – ответила она.
Один крон-аа уже высунулся из своей норы и призывно махал рукой.
– Сюда-сюда, – раздавалось у него из переводчика.
Пропустил вперед Светку и полез сам. Вслед за мной неохотно протиснулся мохнатый гигант. Оно и понятно, тут и мне в боевом костюме тесно было, а уж ему и подавно.
К счастью, узкая труба тянулась совсем не далеко, и вскоре мы оказались в более приемлемом для вертикального передвижения техническом тоннеле. Тоже далеко не автострада, но все же лучше. По-хорошему следовало заминировать или вообще обвалить тот ход, из которого мы только что вылезли. Но все у меня внутри протестовало против подобных действий. Клаустрофобией никогда не страдал, но обваливать за собой тоннели – это вовсе не сжигать мосты. А вдруг не найдем другого выхода? Что тогда? На всякий случай посоветовался с союзниками-кротами.
– Взрывать-взрывать, – тут же ответил крон-аа. – Назад ходить-ходить другой дорога.
– Ну раз ты так уверен… – ответил я, крепя к потолку мину-гранату, настроенную на неизвлечение.
– Как бы на нее сами крон-аа или эти не нарвались, – прокомментировала Светка, кивая на нашего мохнатого друга.
Тут она была права, риск действительно существовал. Только наши десантники могли не опасаться, так как в боевых костюмах стояла система свой-чужой. Теоретически Арбитры должны были снабдить ею всех, но насколько это соответствует действительности, никто не знал.
Ведомые двумя кротами, пошли дальше. Коридор тянулся с явным уклоном, то есть мы продолжали опускаться куда-то вниз. Хотя он вроде как был довольно широким, но все равно получалось тесно. Ведь его не просто так тут провели, большую честь пространства занимали трубы и кабели, а также всевозможные кронштейны, подвески и опоры их крепления. Крон-аа вообще не видели в этом никаких проблем, мы со Светкой пусть и в легких, но все же боевых скафандрах чувствовали себя не очень комфортно, а увязавшийся за нами мохнатый союзник был вынужден все время нагибаться и протискиваться боком.
Глядя на крон-аа, в голове упорно вертелась песенка из детского фильма про Бармалея:
Ходы кривые роет
Подземный умный крот.
Нормальные герои
Всегда идут в обход!
В том, что союзники нас именно так и ведут, давно не осталось никаких сомнений. И я, и Светка уже после нескольких поворотов потеряли всякое представление о том, где находимся, и вообще ориентацию в пространстве. Как, впрочем, и компасы, встроенные в скафандры (приборы отказывались сотрудничать и показывали куда угодно, причем все время в разные стороны). Планшеты тоже продержались недолго. Сюда бы искины древних, но чего не было, того не было. А кроты шли уверенно и явно не сомневались в правильности извилистого пути. То есть ситуация и дальше соответствовала той песне:
В обход идти, понятно,
Не очень-то легко.
Не очень-то приятно
И очень далеко!
Зато потом, как и положено нормальным героям, свалились врагу прямо на головы. В самом буквальном смысле.
Скитание по техническим тоннелям неожиданно закончилось.
– Стрелять-стрелять, – заговорил крот, стоило сделать очередной поворот, и указал нам со Светкой, куда именно.
– Ты уверен? – на всякий случай спросил я его.
У моего беспокойства имелась более чем серьезная причина. Мы все собрались в довольно узком закутке. Тут и спрятаться от последствий таких мощных выстрелов было негде.
– Да-да, – ответил другой крон-аа. – Место хорошо-хорошо есть.
Только пожал плечами и прицелился практически себе под ноги. Дмитриева сделала то же самое. Нам-то что? Боевые костюмы точно защитят от брызг и осколков, а вот союзникам придется куда хуже. Однако додумать, что могут сделать капли расплавленного камня со шкурой снежного человека, так и не успел. Проклиная кротов, полетел вниз. Могли бы и предупредить! А то все, мол, хорошо-хорошо.
Вот прямо на головы дзынирам и свалились. Да еще и в самый неподходящий момент, когда те вели бой с нашими. Это что же получается, крон-аа сумели провести нас в обход к самому главному бункеру и найти место в его потолке, которое можно просто прострелить из бластера? Такой вывод я сделал не просто так. Увидел целый стеллаж с теми самыми бутылками-катализаторами.
А вот возившаяся рядом пара дзыниров мне категорически не понравилась. Не знаю, как там рыбак рыбака, а минер минера точно опознает. Особенно когда тот занят своей непосредственной работой. Не обращая внимания на стрельбу вокруг и предоставив Светке с союзниками разбираться с теми дзынирами, на которых мы свалились, открыл огонь по своим коллегам. Эффект получился неожиданно сильным. Нет, в катализаторы не попал, да и не детонируют они от простой стрельбы (к счастью!), однако забыл, что бластер стоит на максимуме, не очень подходящем как для подземных перестрелок, так и вообще для использования в замкнутых пространствах и ближнем бою.
В любом случае цели достиг, минеров уничтожил вместе с их аппаратурой. А то, что заодно и стеллаж завалил, да все содержимое рассыпалось да по углам позакатывалось, ничего страшного. Арбитры тут каждый предмет через мелкое сито просеют, но найдут.
Тем не менее сам перебрался к главной куче бутылочных детонаторов и занял удобную для обороны позицию. Бой-то еще не закончился. Хотя перевес был однозначно на нашей стороне и подкрепления все прибывали, враг сдаваться не собирался. Вполне ожидаемо, на такие объекты других просто не берут. В любом случае это уже был лишь вопрос времени.
Первой ко мне, как ни странно, прорвалась Даля. Снайперу вообще-то положено в задних рядах себе позицию выбирать. Девушка как будто прочла мои мысли и ответила:
– Вот это место мне и показалось самым лучшим.
После чего подтвердила слова делом, всего несколькими выстрелами подавив сопротивление дзыниров на одном направлении. Потом, видимо, сочла свою работу выполненной, подняла один из катализаторов, повертела в руках и засунула за пояс со словами:
– Трофеи, и особенно трофейное оружие – дело святое.
– Думаешь, Арбитры не устроят тотального обыска? – усмехнулся я.
– Обязательно устроят и непременно найдут, – совершенно спокойно ответила она.
– Тогда зачем? – не понял я.
– Как минимум без медали не отдам, – совершенно серьезно заявила Даля.
– Подозреваю, нам и так выдадут, и скорей всего, не по одной.
– Обязательно, – согласилась девушка. – А сдавшему катализатор еще что-нибудь дополнительно. Вот увидишь. Поэтому советую брать, пока есть.
Я лишь пожал плечами (этот Далин пунктик был всем хорошо известен), а она сунула за пояс еще один детонатор.
– Зачем? – опять спросил у нее. – Будь уверена, если принесешь десяток, столько же медалей точно не дадут.
– К сожалению. Но это для напарницы. Зря она, что ли, все время на поверхности просидела?
Понятно, что мы в конце концов одержали победу, но потери оказались немалые. Из тех, кто блуждал по подземным коммуникациям, не задело только меня. Оба крота и мохнатый гигант погибли, Светку Дмитриеву серьезно ранило. Но раз успели эвакуировать, значит, выживет. Что-что, а медицина тут на высшем уровне. Всю дивизию тоже потрепало основательно. Многих недосчитались.
Медалей всем участникам отсыпали (по-другому и не скажешь) действительно немало. Причем как ашжуры, так и Арбитры. Правда, последние выдали только штурмовавшим подземелье и всего по одной, зато самой высшей пробы. «За заслуги перед Арбитрами» первой степени. Именно так и называлась. Даля получила еще точно такую же, но второй степени за сданный катализатор. И ее напарница тоже. Вообще-то я и не сомневался в способностях нашего снайпера заполучить желаемое. Но сам такими делами не увлекаюсь. Дадут – хорошо, а специально напрашиваться… Поэтому ничуть не жалел, что не последовал ее совету и не отнес один из катализаторов лично.
Но шмон Арбитры устроили грандиозный. Обыскивали буквально все и всех. Позже выяснилось, что три штуки взрывателей к гасителям звезд они так и не нашли. Поэтому совсем не трудно догадаться о причине такого рвения. Теперь вполне можно ждать, что недостающие катализаторы свалятся на одну из твоих звезд (не сами по себе, а вместе с ракетами, конечно). Однако это уже не наши проблемы. Обыск прошли и благополучно улетели. Сильно сомневаюсь, что кто-либо станет тратить такое оружие, чтобы расквитаться с наемниками с далекой Земли. Для него и другие цели найдутся.
Как по мне, с этими тремя катализаторами не все чисто. Очень подозреваю, что никуда они не потерялись, а хваленая всевидящая разведка Арбитров их просто проворонила. Во второй раз, между прочим. Может, не заметили, как дзыниры их успели вывезти, или вообще плохо пересчитали производство.
Естественно, Арбитры в этом признаваться не собирались и устроили тотальный обыск. Даже наш линкор чуть ли не по винтикам разобрали, хотя непонятно, когда и кто мог туда что-либо пронести. Пусть и чисто теоретически, все равно. Много чего нелегального нашли, и прежде всего припрятанные Далей несколько десятков искинов древних. Естественно, конфисковали. Она еще скандал устроила, но не помогло.
Нет, наша снайперша реалистка до мозга костей и, чтобы оставили, не требовала. А вот чтоб хотя бы медаль за «добровольно» сданные компьютеры выдали, вовсе не отказывалась. Однако на этот раз у нее номер не прошел. Ничего не дали, она и так уже больше других получила.
Что там было дальше, сказать не могу, проверенные корабли сразу отправляли подальше от того сектора. Но сильно подозреваю, что Арбитры теперь всю планету через мелкое ситечко просеют в надежде найти три недостающие детали. В принципе, тут их понять можно, никому не приятно ждать, что однажды на голову свалится такая штука. Однако, как уже говорил, это теперь были не наши дела.