– Наш истребитель и то лучше сейчас выглядит, – прокомментировала я.
– Если считать двигатели и щиты, то да, и то и другое почти в приемлемом состоянии. Без половины летать можно, – прокомментировала Гинтири. – Оружия вообще никакого. Ты как стрелок должна бы заметить.
Это она так шутит. Конечно же, я заметила. Все вспомогательное, вроде пулемета и ракет, от которого в космическом бою толку почти нет, давно израсходовано, два основных орудия оторваны напрочь, одно сильно повреждено, а четвертое в идеальном состоянии, только энергетические кабели, как главный, так и резервный, идущие к нему от реактора, перебиты. Уже какое-то время только и можем убегать и уворачиваться. Была надежда если не отремонтироваться полностью в трюме родного линкора, то перезарядить и исправить хоть что-то. Но теперь и ее почти не осталось.
– Нижний правый шлюз цел, – заметила Гин, облетая линкор и уклоняясь от вражеского истребителя, который не очень-то и старался гнаться, так как находился пусть и в лучшем состоянии, чем наш (он мог стрелять), но ненамного. – Рискнем?
– Давай. Все равно других вариантов не предвидится.
Шлюз оказался не только цел на вид, но и штатно открылся, впуская нас. На приемной площадке ангара уже ждала команда техников. Это, в общем-то, понятно, те, которые к этому моменту уцелели, все равно сидели без дела. Осмотрели машину и сообщили то, что мы и сами знали. Вспомогательное оружие перезарядить можно, перебитые кабели восстановить тоже, а утраченное и поврежденное ни ремонту, ни замене не подлежит. Во всяком случае, быстрой.
Но нам предложили другой вариант. На консервации в трюме находилось еще несколько машин, и подготовка одной из них займет немногим больше времени, чем восстановление хотя бы одного кабеля на нашей. Конечно, согласились. А что до стандартных настроек, так и у нашего такие же были. Не привыкать. Пока техники занимались своим делом, напарница решила сходить на резервный командный пункт, который находился как раз рядом. Я пошла с ней.
– Бардак! – заявила Гинтири, подходя к месту.
– Так ведь бой идет, и мы слегка подбиты, – заметила я.
– Никакой бой и повреждения не оправдывают того факта, что бронеплита капитанской рубки закрыта не полностью, – очень серьезно ответила она. – Туда не только целая абордажная команда пройти сможет, но и истребитель пролетит.
Из-за наполовину опущенной плиты раздавались приказы на ашжурском и мат на русском. Последнего было намного больше. Похоже, линкором командовали земляне. Когда прошли внутрь, убедились, что так и есть. В кресле главного пилота сидел Паша Смирнов, второе и третье пустовали, место главного артиллериста занимал кто-то из десантников, рядом с ним был какой-то техник ожу, другие кресла тоже либо пустовали, либо были поделены между техниками и десантниками с Земли. Капитанское место занимала совсем молоденькая девчонка с косичками из последнего пополнения. Увидев нас, та вскочила и сразу обратилась к моей напарнице:
– Временно исполняющая обязанности капитана тяжелого линкора, капитан орудийной платформы Наталья Стрельцова!
В ответ Гинтири буквально взорвалась:
– На военных кораблях никогда не было, не может быть и никогда не будет временно исполняющих обязанности капитана! Бывает только капитан! Всегда! В случае гибели капитана им автоматически становится старший офицер. Пока на корабле останется хоть кто-то живой, он и будет капитаном, даже если это простой солдат или уборщик.
Девочка буквально сжалась от такого ответа, а Павел вмешался:
– Так ты, Гинти, и есть старшая.
– Нет! – сразу успокоилась та. – Ты лейтенант, она целый капитан, пусть и орудийной платформы, а я простой пилот-истребитель.
– Тогда какого Арбитра тут разоралась на старших по званию?! – ответил он, после чего повернулся к девушке: – Наташа, гони этих сумасшедших со своего мостика.
Капитан не знала, как реагировать, ведь не формально, а реально старшей, с правом отменить любой приказ даже настоящего капитана, была именно моя напарница Гинтири. Тогда положение спас техник-ожу:
– Из ангара докладывают о готовности истребителя.
Мы сразу сорвались с места.
– Какая муха тебя укусила? – обратилась я к напарнице на бегу. – Зачем наорала на девочку?
– На боевых кораблях не бывает временных капитанов, – упрямо ответила та.
Гинтири. Пилот-истребитель
В ангар я зашла, будучи под впечатлением от только что состоявшегося разговора. Неприятные, честно скажу, ощущения. Сама не понимаю, почему сорвалась? Ну, ляпнула девчонка-хомо глупость, и что? Это еще не повод. Я, конечно, права – на военных кораблях временных капитанов быть не может! Факт, известный абсолютно всем. Но в любом случае не стоило. Лучше бы просто спокойно ей объяснила. Вон, даже напарница и та косится.
Не успела успокоиться, как чуть не сорвалась еще раз. Эти!.. Эти… Эти…
Так, Гинтири, возьми себя в руки, вон Даля что-то почувствовала и опять косится. В общем, эти, мягко выражаясь, техники подготовили вместо истребителя штурмовик.
– Особая модель! – поспешил пояснить ожу, видимо, прочитав эмоции у меня на лице. – Вооружение намного лучше любого истребителя, а по маневренности почти не уступает.
Как будто я сама не знаю! Только «почти не уступает» с точки зрения читающего техданные и того, кто сидит в пилотском кресле, – две огромнейшие разницы.
Вообще-то космические штурмовики – неплохие машины. Даже хорошие. Предназначены для работы с объектами на астероидах и малых безатмосферных планетах. По сравнению с истребителями заметно тяжелей, лучше бронированы, лучше вооружены и, соответственно, менее маневренны. Им это не так уж и нужно, не то предназначение. Если сравнивать дальше, то во встречном бою – группа на группу – не все однозначно. Не линкоры, конечно, но истребителям лучше не соваться. А один на один – все наоборот. И пускай именно эта модель имеет улучшенные качества, все равно не то, чего хотелось бы.
– Не переживай ты так, – поняла, о чем я думаю, напарница. – Сколько там полностью боеспособных истребителей осталось-то? Мы их все порвем!
– Порвем, – пришлось согласиться мне.
Ей, конечно, хорошо, калибр больше, ассортимент оружия шире… Но выбирать все равно не приходится, так что справлюсь. Тем более нагрузка на стрелка тут куда выше, чем на пилота. Недаром на тяжелых штурмовиках экипаж состоит уже из троих и из них стреляют двое.
В этой части поврежденного линкора даже катапульта оказалась исправна, в бой мы вырвались из ее шахты, а не своим ходом. Техники, подготовившие именно эту машину, оказались по-своему правы. Понятно, что им просто было не из чего выбирать, но если бы такая возможность имелась, все равно стоило отдать предпочтение штурмовику. Это я поняла сразу, как только увидела картину боя.
– Ты думаешь то же, что и я? – спросила напарница.
– Да, – ответила ей.
На таких машинах против линкора не повоюешь, тем более в одиночку. Истребитель, пусть и не причинит тому никакого вреда, хоть может увернуться за счет скорости и маневренности, штурмовик уже нет. Но это если иметь в виду полностью боеспособный линкор, а тут такие не очень-то и сохранились.
– В первую очередь пройдемся по кораблю, который дерется с нашим, – предложила напарница.
Я не стала возражать. Хотя сомневаюсь, что нас хватит на то, чтобы добить хотя бы один линкор. Но кого штурмовать первым, и так было ясно. Прямо на уцелевшие орудия я, естественно, машину не выводила, но и расстрел уже искореженного борта точно не прибавит линкору живучести. В том, что Даля сумеет найти достойные цели, можно не сомневаться. У моей напарницы настоящий талант стрелять вслепую. При втором заходе обнаружили, что не все орудия обрабатываемого борта выведены из строя. Пара смогла ответить.
– К счастью, не главный калибр, – прокомментировала напарница.
– Тот, на таком расстоянии, распылил бы нас на атомы и не заметил, несмотря на любые щиты, – согласилась я, уклоняясь с траектории обстрела. – Но эти тоже не подарок.
– Справимся, – ни на мгновение не усомнилась Даля. – Ты, главное, подлети под хорошим углом.
Орудия мы подавили, получив в ответ несколько попаданий. Защитное поле выдержало, оно у штурмовика помощнее истребительского будет. Но диагностика половины генераторов уже показывала критические перегрузки. Дальше придется рассчитывать только на броню, а это для серьезного удара вообще ничто.
Четвертый заход принес результаты. Напарница сумела попасть во что-то важное. Внутри дзынирского линкора начали происходить взрывы, и он прекратил бой с нашим. Да и мы успели вовремя, так как почти сразу нагрянула пара истребителей. Для штурмовика и одного более чем достаточно, а уж двух тем более. То, что один из них беспилотный, – слабое утешение, а то, что оба со следами попаданий, – уже лучше. Но и мы, увы, успели несколько ударов схлопотать.
Автомат Даля подбила вроде как легко, но и нам эта победа стоила остатков силового щита и нескольких попаданий в броню. Вроде ничего важного не задело, но ресурса все меньше и меньше. С пилотируемым истребителем пришлось покружить. Он частично поврежден, мы хуже маневрируем, но спасала больше близость нашего линкора. Вот кое-как и обменивались ударами. Мы получили всего раза в полтора больше, поэтому, учитывая разные классы машин, можно сказать, общий счет в нашу пользу. Только война не спорт, где победу зачисляют по очкам, тут любой удар может оказаться последним. Оставалось только жаться к своему линкору в расчете на поддержку уцелевших орудий. Время пока работало на нас.
Когда все же подошла подмога и из прыжков начали появляться тяжелые корабли, от штурмовика мало что осталось. Сильно пострадали почти все двигатели, и рассыпалась броня или, скорее, ее остатки. Пусть машина и крепкая, но как до сих пор не развалилась – загадка. Противник тоже одними приятными впечатлениями не отделался, но наоборот, остался почти цел, только лишился большей части оружия. Оставшийся пулемет вообще не в счет, его огонь мы могли держать сколько понадобится.