Она хватает несколько кусков мыла и один вручает мне. Он пахнет ягодами, и меня тут же пронзают воспоминания. Рáхош для своего мыла использует эти же ягоды. Крепко сжимая его в руке, я думаю, околачивается ли он все еще поблизости этим утром. Сегодня я его снаружи не видела.
Мы с Джорджи скидываем с себя полностью все и забираемся в бассейн в центре пещеры. В воде я чувствую запах серы, а сама вода теплая, как в ванне. Я издаю стон от удовольствия. Это похоже на наличие джакузи посреди дома. Ладно, может тогда эта пещера не так уж и плоха.
— Отличная штука, да? — говорит Джорджи, окунув голову в воду, а потом вытащив ее из-под воды. Она оглядывается на Кайру, которая сидит на краю бассейна, задрав свою кожаную юбку и сует ноги в воду. — Может, стоит ей сказать присоединиться к нам.
— Ладно, Кайра, — говорю я, намыливая пеной свой кусок мыла. — В чем дело? Не хочешь залезать в бассейн?
Ее щеки начинают пылать.
— Мне и так хорошо, — она болтает в воде ногами, но не делает ничего, чтобы окунуться в воду самой.
Джорджи смотрит на меня многозначительным взглядом и приподнимает подбородок, указывая на что-то позади меня. Я оглядываюсь и, конечно же, Аехако тут как тут, создает видимость, что в сторонке чем-то занят.
— Этому парню нужно завести какое-то хобби, — говорю я им.
— Вэктал попросил его немного приглядывать за тобой, — шепчет Джорджи.
— Так я и подумала, — я намыливаю руки и затем приступаю к намыливанию остального тела. — Значит, я должна его развлекать? — я притворяюсь, что под водой мою себе груди в совершенно бесстыдной манере.
— Перестань, Лиз, — покраснев, говорит Кайра.
— Ты права. Если хочу привлечь его внимание, мне нужно мыть твои груди, — я подразниваю ее.
Она с шумом втягивает воздух, вскакивает на ноги, а потом стремительно убегает. Я наблюдаю, как она убегает, а затем перевожу взгляд на Аехако, который тоже наблюдает за ней.
— Она сейчас относится ко всему очень болезненно, — говорит Джорджи, передвигаясь, чтобы сесть на один из подводных выступов.
— Как и все мы, — отзываюсь я, имея в виду своего собственного мужчину. Вэктал прислушивается к Джорджи. В то время, как часть меня так и хочет удерживать ее под водой, пока она не вернет его обратно в пещеру, другая часть меня понимает, что в своих усилиях по задаче «Вернуть-Рáхоша-В-Лоно-Семьи» я продвинусь лишь тогда, если она не возненавидит меня со всеми своими потрохами. Я сажусь на другой выступ и кладу свое мыло на край бассейна. — Это определенно странная пещера.
— Правда? — говорит Джорджи, согласившись со мной. — Я спрашивала Вэктала об этом, и он сказал, что ее прорубили его предки. Мне, вроде как, интересно, есть ли у них какое-то оборудование на их корабле, которого у нас нет сейчас, — она пожимает плечами. — Как бы то ни было, я благодарна за нее. Особенно за эту купальню.
— Купальня без пожирателей просто класс, — соглашаюсь я. Это вызывает очередную серию воспоминаний о Рáхоше и нашем первом поцелуе у реки. Проклятье. Я так сильно по нему скучаю. Это все равно, что боль в моей груди, которая не проходит. Моргая, чтобы отогнать слезы, я замечаю, что женщины, неподалеку соскабливающие шкуры, склонились головами вместе, разговаривают и хихикают, посматривая на меня.
— Ты же, вроде, говорила, что им плевать, голые мы или нет? — спрашиваю я Джорджи.
— Вообще-то, это не то, — говорит она, избегая встретиться со мной взглядом.
У меня в животе разворачивается волна беспокойства.
— А что тогда?
Она прикусывает губу.
— Рáхош появляется каждые пару часов с дичью.
— С дичью? — повторяю я, тупо таращась на нее.
Джорджи кивает головой, выжимая мокрые кудри.
— Дичь, чтобы накормить свою пару. Он говорит, что больше всего тебе нравятся пернатые звери. За последние несколько часов до настоящего времени он принес уже четыре, и им приходится постоянно прогонять его.
Тепло пронизывает мое тело гораздо сильнее, чем даже джакузи-бассейн. Он все еще пытается заботиться обо мне. Ну что за влюбленный душка. Слезы снова начинают жечь мои глаза.
— Я люблю его, Джорджи.
— Знаю, Лиз. Нам просто нужно немного подождать, — она беспомощно пожимает плечами. — Вэктал не может отступить в этом деле, не с таким количеством других мужчин, нацелившихся на девочек. Он за них тоже беспокоиться. Шесть девушек не резонируют, и он обеспокоен, что, если смягчится в отношении Рáхоша, то подвергнет их опасности. У некоторых из этих мужчин никогда не было спутника жизни. Они полны тоски по семье. Что помешает одному из них похитить девушку и удерживать ее в плену нескольких месяцев — или даже нескольких лет — чтобы попытаться вынудить ее резонировать с ним?
— А такое бы сработало? — я совершенно потрясена.
Она снова пожимает плечами.
— Откуда нам знать? Мы все молоды и здоровы, так что стоит полагать, что, если они еще не резонируют, довольно скоро стали бы.
Ситуация оказалась намного сложнее, чем мне казалось. Я чувствую себя немного виноватой перед Вэкталом, который явно пытается рассмотреть данную ситуацию со всех сторон…, и вот тогда я по-настоящему начинаю злиться, что мне жалко парня, разлучившего нас с моей парой.
— У нас все по-другому, — напоминаю я Джорджи. — Рáхош мне резонировал, когда похитил меня. Это не одно и то же.
Она едва кивнула головой.
— И этим я пыталась убедить оставить его здесь. Знаешь, Вэктал сильно переживает по этому поводу. Рáхош — один из его ближайших друзей. Вэкталу было очень тяжело изгнать его. Даже сейчас он где-то там, снаружи, пытается говорить с ним для того, чтобы заставить его понять, — она строит рожицу. — Твоя пара… не то, чтобы это понимает.
— Все, что он видит, — это то, что вы оторвали меня от него.
Ну разумеется, им не стоит дожидаться, что он будет в восторге от этого.
Джорджи кивнула головой.
— Мне особенно тяжело оттого, что хочу быть на твоей стороне…, но Вэктал моя пара. К тому же я должна ему доверять, чтобы понять, как он управляет племенем, или же я подорву к нему доверие.
Я вздыхаю.
— Господи, как все запутанно.
— Знаю. Я пытаюсь сгладить ситуацию, как только возможно, ты ведь понимаешь, — она рисует на воде маленькие кружочки.
— Да? — отчего-то я не уверена, что мне нравится, как это звучит.
Джорджи колеблется, а затем делает глубокий выдох.
— Ты только не злись, ладно? Просто знай, что я уже разрядила накалившуюся обстановку.
Я смотрю на нее, при этом все мое тело напрягается.
— Ну, а теперь тебе лучше выложить чертовы карты на стол, или же я по-настоящему разозлюсь.
Ее маленькое личико накрывает напряженное, почти болезненное выражение, а затем она снова выжимает свои кудрявые волосы.
— Так вот… Вэктал хочет, чтобы ситуация разрешилась и успокоилась как можно скорее, чтобы все могли вернуться к нормальной жизни. И к тому же, здесь есть несколько мужчин — вдовцы со взрослыми детьми…
— Нет, — тут же рычу я. Догадываюсь я, к чему она клонит, и — гребаный, категорический «нет», это даже не обсуждается. — Нет, нет и еще один чертов нет!
— Ему кажется, они приняли бы пару с ребенком, — заявляет она быстро. — Но я сказала ему, что с людьми подобное не сработает, и это очень, очень плохо бы кончилось.
— Поверить не могу! — я мгновенно взрываюсь приступом гнева на нее. — Погоди-ка, черт возьми, ты это серьезно? Всего лишь день, как Рáхоша изгнали, а он уже пытается выдать меня за кого-то другого!
Джорджи размахивает руками, пытаясь заставить меня понизить голос.
— Он мыслит не как мужчина, у которого есть пара, — объясняет она, — а как вождь своего народа. Я указывала ему, как бы он себя чувствовал, произойди то же самое со мной, но он немедленно закрыл эту тему.
Я обнимаю себя под водой руками и пытаюсь сдержать дрожь. Это просто нелепо.
Я должна найти способ уладить это дело, и как можно скорее.
***
Племенные пещеры — просто пытка.
В первую очередь, меня окружают счастливые пары, некоторые из которых спарились недавно и до безумия влюблены друг в друга. Очень тяжело наблюдать, как Вэктал ласкает руку Джорджи в то время, как она обшивает тесьмой плетение. Очень тяжело наблюдать, как Ариана все время хихикает со своей парой. Очень тяжело наблюдать даже за тем, как Мэйлак передает своего маленького ребенка своему мужу, ведь я просто схожу с ума от острой зависти.
Ночи, разумеется, самые худшие. В пещерах в основном тихо, но они не очень-то обширные, поэтому, как правило, слышишь, что кто-то — или несколько «кто-то» — занимается сексом. Время от времени одна из девочек в девичьей пещере начинает хихикать, распознав голос Джорджи, раздавшийся в слабом крике, который ей не очень-то хорошо получается приглушить. Ну, в основном, это вызывает у меня зависть и печаль. Некоторые несвязанные девушки в ночные часы выскальзывают из девичьей пещеры. Я их не виню.
Честно говоря, видя, как они тайком шастают вокруг, наводит меня на мысли.
Я выжидаю, пока обстановка не погружается в подавляющую тишину, а это уже поздняя ночь. Тогда я выскальзываю из своего собственного ложа из шкур (поскольку они теперь уже столь «обходительно» предоставили его мне для постоянного пользования), и на цыпочках крадусь к главному залу пещеры.
И, конечно же, этот болван Аехако спит у входа в девичью пещеру. Он, окинув меня сонным взглядом, садится, когда я на цыпочках пытаюсь пройти мимо него.
— Куда собралась?
— В туалет, — отвечаю я ему.
— Здесь есть комната для этого, — отмечает он, вставая на ноги.
— Ну а ты куда идешь? — спрашиваю я, пытаясь пройти мимо него.
— Я следую за тобой, конечно.
— Черт. А ты можешь не идти?
Он вздыхает и озирается, затем тащит меня в главную пещеру. Я следую за ним, охваченная любопытством, и мы проходим в тихую нишу. И тогда он наклоняется, чтобы прошептать.
— Пытаешься сбежать?
— Побег подразумевает, что меня удерживают в плену, не так ли? — я скрещиваю руки у себя на груди. — Ты мне скажи. Я пытаюсь сбежать?