Когда мне показали того, кого я должна была соблазнить, задача не показалась мне невыполнимой. Это была самая таинственная и самая скандальная фигура во дворце, тот, кто вообще не обращает внимания на принцесс клана и их подвиги. Наследник старых российских родов, одна из самых непонятных и загадочных фигур клана.
Кто он – знатный пленник или клановый раб? Почему его обучают, как и положено клановому, но все равно держат взаперти? Его поведение выходит за рамки дозволенного, но он никогда не был серьезно наказан. Будет ли он жить в клане до самого конца, или его все же отпустят на родину после того, как снимется блокиратор?
Ответов на эти вопросы она не знала, как и того, под каким предлогом тот тут находится – ей просто не говорили. И отец, и дед знали суть происходящего, но ей не говорили.
– Это не для твоих ушей, – говорил отец.
– Это секретная информация, не для всех, – отвечал дед.
И даже после того, как ей определили русского пленника как цель, все равно ничего не было понятно. На эти вопросы никто не собирался отвечать.
– Поступила информация, что он может быть таким же богатым женихом, как богата Мию Ичито. И пусть никто не знает всей сути, все родовые игроки начали двигаться в этом направлении. И только мы пока отстаем.
Изучив все материалы, которые находились по нему в базе данных, я поняла, что данный вопрос решаем, пусть и с трудом. Он ничем не интересовался, кроме боевых искусств. И стихия у него не та – у меня Огонь, а у него Молния.
Единственный плюс, он еще явно девственник, и общение с девушками у него обычно происходит по принципу «кто сильнее».
Сбор информации завершен, анализ произведен, можно было действовать.
Но оказалось, что проблема была еще и в количестве соперниц. Я видела многих родовых девушек, которые, как и я, получали домашнее образование и которые так или иначе оказались тут. Наверное, все из тех, кто еще был свободен и не имел жениха, были во дворце Огненного Дракона. И это был один из минусов – на парня имели виды, за ним следили, к нему подходили и пытались познакомиться, но он был весьма толстокож. Никто не мог пробиться сквозь его стену равнодушия.
Тогда у меня созрел план. И я его успешно реализовала, он не только был ошеломлен и растерян, но ему явно понравилось. Ступор и красные щеки выдавали его с головой, но тем не менее он остался в сознании и смог себя контролировать.
Это было удивительно, и это был факт, я видела, что ему нравится все, что он видит, но вел он себя отлично. Это был явно его первый опыт. Он даже согласился при следующей встрече пообщаться.
Я убежала на самом пике и должна была при следующей встрече показать себя просто паинькой, чтобы закрепить результат. И после этого он должен был искать меня в толпе. Нужно было создавать те самые доверительные отношения, которых у него нет. И занимать место в его жизни, пока это никто не сделал за меня.
Не тут-то было, если бы не братья, у меня вполне могли бы появиться основания попасть в целительское крыло. Другие роды восприняли мой прорыв в данном направлении очень негативно. Был жесткий разговор, в котором меня упрекали в попрании девичьей чести и клеймили, как позорящую клан. Кто бы что ни говорил, их единственной целью было не дать мне завоевать Арсения.
В итоге сошлись, что каждый делает, что и как пожелает, но при самом фигуранте никто не будет ссориться. Все будут пытаться его зацепить.
И если я думала, что у меня что-нибудь получится, то я сильно ошибалась. На бедного парня открылась настоящая охота. И, наверное, самая вероятная цель этой охоты – не дать мне с ним пересечься. Арсений стал напоминать загнанную дичь. Он ждал подвоха ото всех. Теперь нормально работать с ним не получится. Мало того, что он стремится исчезнуть из столовой как можно быстрее, так еще и сама возможность встречи будет определенно представлена не так. Меня обязательно подставят. На его пути также постоянно кто-то попадался. А действовать, как эти дилетантки, мне претило.
И только тогда, когда он стал передвигаться, каждый раз меняя маршрут, план был придуман. Нужно было выбрать место и устроить засаду, но не такую, как делают остальные, со случайной встречей – это ничего не даст. Нужно было сделать нечто такое, чтобы он мне еще и помог, и почувствовал сопричастность ко мне, и ответственность за меня. Это мой шанс.
Вариантом был выбран учебный корпус. В том, что у других хоть что-нибудь получится, я не верила. Поэтому предположила, что он рано или поздно появится недалеко от этого места. Места тут были не самые оживленные, и мало кто сюда наведывался.
Даже заказала из дома небольшой кусок белого фосфора и пластмассы. Совсем недавно мы начали отправлять в Россию кое-какие наборы из фосфора – светящиеся звездочки, выключатели, ручки и игрушки. Это все то, что раскупалось в первую очередь, и нужно было найти этому достойное применение.
Все было готово. Никто не знал об этом плане, ни родовые, ни знакомые, я ни с кем не делилась. На установленной камере было точно видно, как он несется по тропинке. Это был мой шанс, но готовясь к представлению, я совсем забыла про бдительность.
Чей-то удар прямо под лопатку бросил меня лицом в стену, и я потеряла сознание. В себя пришла от едкого дыма, который проникал в грудь и не давал вздохнуть. Я не могла встать, я только пыталась ползти, пока кто-то не схватил меня за руку. Потом все ощущалось, как в полубреду.
Окончательно же я пришла в сознание только в больнице.
Рядом уже были отец и дед. Глаза у каждого из них выражали грусть и печаль. Конечно, по их лицам вряд ли что можно было прочесть посторонним, но я знала их слишком хорошо.
Точно такой же взгляд у них был, когда они потеряли честь и гордость рода Линг – моего старшего брата и наследника отца Инга Линга. Он был одним из тех, кого они оба по-настоящему любили и вкладывали в него слишком много сил и средств, лично, как и со мной, возились с бумагами и развивали интеллект. И он все схватывал, схватывал буквально на лету, к семнадцати годам Инг дорос до ранга Ветеран. Был хорош собой и был бы достойной сменой отцу и деду. К сожалению, этого не случится никогда. Он погиб на войне, и точно с такими же лицами тогда сидели дед и отец, с лицами безвозвратной потери.
«Значит, что-то произошло, что-то страшное».
– Как ты, малышка? – спросил отец, и его слова болью отдались в груди. Так он не называл меня с тех пор, как мне исполнилось шесть.
Говорить не было сил, горло саднило и весь организм болел, будто из меня доставали внутренние органы через рот.
Пришлось вспоминать клановый язык жестов. Было бы у меня свободно две руки, было бы гораздо проще, а так пришлось показывать одной правой.
– Писать можешь? – спросил он.
Я слегка кивнула, от этого кивка голова закружилась и в глазах потемнело. Я с трудом осталась в сознании.
Когда мне стало легче и я смогла понимать, где нахожусь, дед и отец все так же молча сидели и смотрели на меня. У отца в руках была тетрадь и простая шариковая ручка.
С трудом взяв ее, стала емкими и простыми фразами описывать произошедшее. Кто бы знал, чего мне это стоило. Было очень тяжело всматриваться в бумагу. Я сначала смотрела, потом изображала символ и смотрела, получилось ли у меня. Последние: расслабилась, удар в спину, меня кто-то несет. Писала на одной силе воли.
Как ни странно, отец быстро разобрался в написанном. Он переспрашивал меня, определяя неясности, дожидался подтверждения прикрытием век.
– Мы во всем разберемся, малышка, – сказал он мне на прощание, – выздоравливай.
Мне незачем было больше напрягаться, и я прикрыла глаза. В следующий раз я увидела их только через два дня.
Неожиданно из сна меня вывел долгий тяжелый взгляд отца, он сидел сбоку от меня на стуле. Был уже день, и в палате было достаточно светло. Глаза его еще больше выражали скорбь. Дед не смотрел на меня, он сидел напротив окна и смотрел на что-то интересное только ему.
«Наконец-то!» – прошелестело на грани сознания. Сейчас я почти постоянно под обезболивающими веществами. Химия выжгла и отравила внутренние органы, почти постоянно я нахожусь под действием снотворного, потому что находиться в сознании вещь не самая приятная. Но даже то небольшое время, которое я нахожусь в сознании, мне дается нелегко. Мешает даже не боль. Тяжело остаться со своими мыслями один на один.
Мысли, которые вертятся в моей голове, не могут улечься ни на секунду. Мне очень сложно понимать и осознавать, что я была в секунде от решения важной задачи. Я заранее отпраздновала победу. Мысленно он был уже мой.
В результате я не только ничего не добилась, но попала в больницу, с неясными перспективами, а ведь все могло быть иначе, если бы я взяла кого-нибудь из рода на помощь. Того, кто прикрыл бы спину, в которую прилетела чужая техника. А это была она, техника, нечто ударное… словно воздух превратился в стену и боднул меня.
Таким образом, можно сбросить почти всех адептов молнии, огня и воды. Да, возможно, кое-кто из них работал с бахиром над второй стихией, но таких мало, и все равно количество оставшихся превосходит количество, которое можно проверить. Если возможность найти нарушителя есть, отец его найдет, камер во дворце достаточно, и никто не сможет учесть их все. Особенно если делать все в спешке.
Помимо этого, в голове мелькал еще один очень важный вопрос, который я не могу никак выкинуть, более назойливый и противный, как комар. Если с проблемами по поимке того, кто меня подставил, я даже смирилась, то к вопросу, кто меня спас, я не могу отнестись спустя рукава.
Как минимум, кто бы меня ни спас, теперь у меня с ним связь. Долг до тех пор, пока я не смогу отплатить ему тем же – я должна спасти его. Для этого придется находиться все время рядом.
Если это кто-то клановый, то вполне можно отдариться подарком, очень дорогим подарком, но наш род вполне такое потянет.
А вот если это все же был он? Если меня спас именно Советников?