– Стоп. Стоп. Стоп, – остановил он меня. – Что значит Слуга Рода? Не рановато ли?
От его слов я покрылась краской, казалось, с головы до ног.
«Вот же дура!»
И чего, спрашивается, мечтать начала? Слова громкие говорить? После такого окорота говорить о каком-то вознаграждении в виде земли и людей будет похоже на неудачную попытку дать взятку.
– Джия? Правильно? – спросил Арсений и все же сел напротив меня.
Я не поднимала взгляд, но уже не потому, что это была моя игра, а от того, что мне было стыдно и страшно, что он меня выгонит. Я все так же продолжала смотреть на него через отражение в столе.
– Правильно, – ответила я.
– Поверь, когда я спасал тебя, я не думал, что ты станешь моей чуть ли не рабыней. Я всего лишь услышал крик о помощи и не смог пройти мимо… Я понимаю тебя. Понимаю, как никто в этом дворце. Отданный из-за каких-то традиций и договоров за границу. Отлученный от привычного окружения и матери…
Внезапно в его голосе проскользнула такая боль, что у меня помимо воли увлажнились глаза.
– А ведь я был гораздо младше, чем ты. Мне было невыносимо больно, и я был один, совершенно один. Другие люди, запахи, традиции, язык. И самое страшное, этот проклятый подавитель, что пьет мою энергию. Я каждый день словно дышал под водой через трубочку, только недавно все стало немного проще. Я бы отпустил тебя и освободил от всех клятв, но так тоже нельзя, ведь так?
– Да, – ответила я, – никому нельзя так делать, будет считаться, что человек вообще никудышный, и это не отпускание, это издевательство. Такого человека будут обходить стороной, и то, что его отпустили, будет значить, что он не годится даже в услужение. Таким образом я подставлю не себя, я подставлю свой род. У нас очень сильны традиции, и чем менее грамотный народ, тем более жесткие догмы он выдумывает, тем серьезней им следует. У нас все по-другому. Я была в клане, я была в главной семье рода, и я не дура. Я должна отдать свою жизнь вам, но и наложницей я быть не хочу! Я не для того ночами сидела и училась, чтобы быть простой бабой, которая будет только зарабатывать себе… – Я не выдержала и решила заявить свои права, раз весь план полетел к чертям, но договорить я не смогла. Он перебил меня и громко засмеялся.
Во время своего спича я даже начала подниматься на ноги, чтобы нависнуть над ним и добавить, таким образом, силы своим словам, но опять все пошло наперекосяк.
– Что? – только и могла протянуть я, садясь на место.
– Какая наложница? О чем ты? – отсмеявшись, сказал он. – Какая Слуга Рода? Наложницей ты для меня не будешь, так что успокойся. А вот ты понимаешь, что Слуга Рода это не просто так, что это на всю жизнь и это очень серьезный и ответственный шаг. Я не могу взять тебя вот так сразу. Мы должны сработаться, стать как одно целое, совместно достичь многого, и только после этого я могу сделать тебя Слугой. И то не факт.
– Я понимаю, – только и смогла ответить я. Это было и так понятно, с самого начала. Мне оставалось только согласиться. Если бы это было так просто, дед не оставил бы мне инструкции и кое-какую информацию. – Просто если я не буду Слугой Рода, то все будут говорить, что я наложница.
– Для всех «умных» ты скажешь, что находишься у меня на испытательном сроке. Вопросы отпадут. Теперь обсудим все досконально. Будешь моими глазами и ушами во дворце. Я пока не знаю, чем тебя озадачить, ты мне как снег на голову упала, но кое-какие мысли есть, разберемся.
– Честно? – я подняла на него взгляд. И не увидела там ничего плохого, ни насмешки, ни равнодушия. Я даже не представляла, что все произойдет так просто и легко, сидела, вынашивала планы и предполагала различные пути развития, но то, что он согласится на все нужные условия без боя, буквально за десяток минут, было странно. Будто камень с души упал, дышать сразу стало легче.
– Конечно, честно. Мне незачем врать и недоговаривать, – улыбнулся он. – Расслабься. Все будет не так плохо, как ты думала. Ведь ты же ничего не расскажешь никому о том, что узнаешь обо мне?
Последние его слова прозвучали просто, но от них несло какой-то потусторонней жутью. Все было предельно серьезно.
– Я никому ничего не скажу про господина. – Я коротко поклонилась ему из сидячего положения. Меня сковал страх. Вот она – сила поколений.
– Ну и хорошо, – сказав это, он улыбнулся, а по моему телу словно прошли мурашки, выводя из ступора. Даже глаза перестали смотреть в самую душу, как секунду назад, и я поняла, что его можно будет надурить, но внутренний зверь, который находится в нем, поймет, что что-то не так, и накажет обидчика.
«Лучше не дергать этого тигра за хвост!»
– Кстати, мои родственники решили сделать тебе подарок, от которого не стоит отказываться, – сказав это, я взяла паузу и, только после того, как убедилась, что он меня слушает, продолжила: – Они предлагают тебе земли и крестьян. Несколько не самых бедных деревень и люди в них, и это будет все твое. Первая земля в личном пользовании.
– Да? – он подался вперед, это предложение его явно заинтересовало. – Это с чего такая щедрость?
– Все потому, что я не из бедного рода, а для того, чтобы не потерять свой авторитет, все же нужно не оставить спасителя без награды. Кстати, дополнительно, если я все-таки стану Слугой, – и видя его изменившийся взгляд, поправилась: – Или, скорей, если я не стану наложницей, будет еще деревня с крестьянами и даже минимальный заводик с оборудованием и персоналом.
– Заводик? – уточнил он.
– Именно, – ответила я. – Сейчас промышленность во всех регионах развивается стремительно и нужно успеть занять рынок, очень много крестьян уже освоили простейшие специальности, но этого мало. Так что дело будет развиваться, а рынок сбыта уже налажен.
– Это, конечно, все интересно, но есть еще какая-нибудь важная, требующая немедленного разбирательства, информация? – спросил он.
– Вроде нет, – немного подумав, ответила я. Самые главные вопросы я уже прояснила, больше мне было ничего не интересно.
– Тогда идем спать! У меня сегодня был сложный день, думается, лучше оставить все остальное на потом. Завтра еще раз предметно все обговорим.
Я и сама чувствовала, как слабость волнами накатывает, а теперь так и вообще накрыла с головой. Лучше и вправду отдохнуть. Я встала и пошла в комнату для слуг, в ту, что поменьше.
– Стоять, – была я остановлена голосом сзади, – а куда это ты идешь?
– Туда, – я показала на дверной проем, еще не успев сообразить, о чем речь пойдет. – Это комната для слуг.
– Нет. Это комната будет моя. А твоя та, – показал он на большую комнату, которая, как я знаю, была обставлена гораздо лучше, имела внутри большую кровать, шкаф и отдельный туалет с душем. К тому же можно было закрыть электронные жалюзи и спать днем, встроенный кондиционер должен был поддерживать необходимую температуру внутри для любого человека. И это только то, что я знаю.
– Но…
– Иди! – прервал он меня. – Там есть отдельный душ и туалет, к тому же, если ты мне будешь нужна, я просто вызову тебя по громкой связи. А я привык уже на футоне. Если что, общаемся записками, оставляя их на столе. Доброй ночи, – сказал он мне и, зайдя в комнату, закрыл за собой дверь.
– Вот это да, – сказала я и поспешила в свою комнату, пока он не передумал.
Глава 11
– Ну что? Все собрались? – спросил я едва успевшего влететь в кабинет порученца.
– Да, господин, все прибыли, ждут только вас, – с поклоном ответил тот, – старейшины уже возле входа.
Я мазнул взглядом по экрану монитора, оценивая обстановку, и, соглашаясь, кивнул.
Да, все уже были в зале.
– Ну, тогда пошли! – скомандовал я ему, резко вставая из сидячего положения. Только что проведенная по всем правилам медитация была направлена на получение чуть большей уверенности в себе и освежила все волнующие меня вопросы. Сейчас мне придется сражаться за толики привилегий в одних вопросах и с яростным боем уступать те варианты, которые только тянут ко дну клановую казну.
Сейчас слуга вел меня в зал для совещаний. Совершенно закрытое ото всех помещение, с максимальной защитой. Там собирались на совещания все главы родов и их представители, определенные специалисты вели доклады о самых значимых событиях, произошедших в Поднебесной, какие выгоды несет то или иное действие и чего от этого стоит ожидать, помимо очевидного.
Однако сегодняшнее мероприятие будет отличаться от других. В этот раз никто не будет делать доклады, будет обмен мнениями по стратегическому развитию альянса. Здесь собрались все члены пусть не самого крупного из альянсов китайских кланов и Поднебесной, но одного из крайне быстро развивающихся и заявивших о себе на весь Китай.
Не все имели тысячи лет истории, но все хотели, чтобы это произошло, и главы кланов трудились не покладая рук. Пять членов альянса, пять кланов с десятками родов, около сотни городков и тысячи деревень. Крупные производства и малый бизнес, тысячи работников, которые день и ночь трудились над поднятием авторитета своих кланов.
Огненные Драконы, Нефритовые Жабы, Золотые Черепахи, Железные Скорпионы и Синий Богомол. Глав традиционно называли Лордами. И это был официальный титул, который указывался в бумагах. Кланы были мощны сами по себе, а уж объединившись на сопредельной территории, они в разы увеличили масштабы развития своих производств и инфраструктуры.
Прошедшая клановая война не только нанесла ощутимый удар, но и провела глобальную чистку рядов. Огромное количество самодуров и лентяев погибло. Те, кто остался, были способны принимать нестандартные решения и доводить дело до конца, несмотря ни на что.
Клан уменьшился едва на четверть, а дышать тем, кто остался, стало намного легче. Спор из-за никому не нужного завода на другой стороне Китая по производству бытовой техники, из-за которого началась война, был закончен, контрибуция выплачена. И воевать больше никто не хотел.
Потому что главный ресурс – это люди. И не побоявшийся почти полностью опустошить казну для постройки дорог, линий электропередачи, медицинских центров и школ альянс не прогадал. Было сложно только вначале. Да и то подобные вещи делались и в Европе, и в России. Найти нужную документацию не составило труда. А весь опыт и ошибки, которые были допущены у других кланов,