Я уже давно стараюсь не создавать проблем. Так-то оно не видно, но вот по сравнению с тем, что было, когда я только приехал, это небо и земля. В те времена не проходило и дня, чтобы я не общался с Лордом. Мы много о чем договаривались персонально, и своих слов я на ветер не бросал. Вел себя достаточно корректно, ведь сам я ни на кого не нападал. Только в ответ на оскорбления. Так почему я свои обязанности должен соблюдать, а он нет?
Придется забрать у него немного больше времени, чем он рассчитывает и чем я изначально запланировал. Вначале, по подсказке Джии, хотел уточнить у него пункты договора, а также в курсе ли он о том, что мне дарят землю, делая ее моей родовой.
Конечно, я видел на листке его подпись и печать, но вот именно прийти и уточнить, чтобы не было никаких заламываний рук, будто он ни о чем не знал и кто-то ошибся, стоило. Я ему не доверял от слова совсем и понимал, что лорд вполне может меня уговорить непонятно на что и доказать, что ничего не знал. Только вот еще я знал, что если он скажет слово, то оно будет окончательным.
Странно, но ни занимающиеся фигней девушки, ни попытки меня разозлить и вынудить на драку, так не бесили, как вот это обычное сидение перед кабинетом. Особенно если учесть, что люди периодически входили и выходили оттуда, провожая меня равнодушным взглядом. Я ведь просто пришел спросить пару интересующих моментов. Пять минут, не более.
В приемной за столом сидел толстый слуга, в возрасте около тридцати лет. Мне не знаком от слова совсем. Лорд их часто меняет, вот этого я не знал. Он периодически посматривал на меня и много разговаривал по телефону. Причем делал это тихо, так чтобы я ничего не услышал.
Я еще раз открыл простую черную папку. В ней лежали только три сдвоенных скрепкой копии договора на передачу мне горячего источника «Сиотудаори». На первом листке были документы на сам горячий источник. А на втором листке было дополнительное соглашение на выделение мне окружающих земель с двумя деревнями Данью и Цуянь.
На обоих листках были подписи сторон и печати. От меня была только подпись, печати у меня не было, но я думаю с первых денег заказать себе нужный перстень.
Внезапно толстячок встал и подошел к двери, открыл ее и, поклонившись мне, сказал:
– Лорд Дракон ждет.
Я не торопясь встал, оправился и пошел в дверной проем. Несмотря на злость, мне было немного волнительно. Сейчас я на очередной развилке, в клетке с опасным игроком, тем, кто мгновенно принимает решение, кому жить, а кому умереть. И вроде я все это знал и до этого, но почему-то только сейчас во мне что-то дернулось внутри. Ладони вспотели.
Собственно, раньше я никогда его не боялся, я его просто ненавидел. Именно он виновник того, что произошло. Именно он был ответственным за то, что я оказался тут, и из-за своей победы, и из-за придуманного договора. Конечно, воспитанность и уважение к себе он мне привил. Причем сам никогда не бил. Просто пару раз при нашей беседе меня держали два его охранника, и такой разговор мне не нравился, пришлось научиться держать себя в руках.
Его кабинет никак не изменился. Это была все та же полуовальная комната. Неожиданно не в красных, как можно было ожидать от огнепоклонников, а в бежевых тонах. Большой стол был завален бумагами. Вдоль него ровными рядами стояли пустые кресла.
Отдельный стол с большими мониторами. Наверняка сюда стекается вся информация со всей округи и со всех камер видеонаблюдения. Можно быть точно уверенным: Лорд не упускает ничего, даже в свое самое длительное отсутствие.
Однако, вопреки ожиданиям, сам Лорд находился не рядом со столом, а немного справа и почти у самого входа. Три шикарных кожаных кресла и бамбуковый чайный столик. Такое смешение мебели резало глаз, к бамбуковому столику подошли бы больше кресла из лозы, а к кожаному креслу что-нибудь похожее, но из стекла.
Лорд встал из кресла и сделал шаг вперед. Его поклон был низкий, едва качнулась голова, но и это было проявление если не равенства по положению, то просто хорошего отношения. Я автоматически поклонился в ответ, но как положено.
Странно, такого раньше не было. Еще никогда на моей памяти Лорд не вставал мне навстречу, предпочитая показывать мне свое главенство во всем. Даже пренебрегая минимальным этикетом, так же и разговор строил.
Может, дело в том, что я изменился?
– Здравствуй, Арсений, – сухим, спокойным голосом сказал он.
– Здравствуйте, Лорд, – ответил я.
– Прежде, чем мы присядем, – начал Тау Лонг, – хочу выразить свою признательность за спасение Джии Линг. Я, как глава клана, очень рад, что наши прохладные в прошлом отношения не повлияли на данный поступок.
– Пустое, Лорд, – сказал я, – уверен, на моем месте, так поступил бы каждый.
– Присаживайся, – Тау Лонг показал рукой на кресла, а сам пошел к своему. Мне пришлось тоже сесть на ближайшее. За то время, которое я тут находился, я осмотрел его своим «новым взглядом».
От этого мужчины так и веяло властностью. В каждом движении, в каждом сказанном слове, даже за аляповато выглядящим бамбуковым столом в окружении кожаных кресел. И пусть этот европейско-китайский стиль и не смотрелся совершенно, но раз Лорд решил, значит, оно будет именно так.
За то, что я долго просидел в приемной, он даже не извинился. Он не сел в кресло, он властно опустился. Сухое узкое лицо не прятало за собой красоту. Я бы даже сказал, что оно было лицом обычного человека, если б встретил такого на улице, то прошел бы мимо и не отличил бы от обычного китайца, если бы не манера держаться и не холодные, смотрящие прямо в душу глаза.
В них не было ни чувств, ни жизни. Они безжизненно смотрели на меня, кажется в самую ауру, анализируя, словно компьютер, все мои действия: манеру держаться, положение подбородка и твердость голоса.
Кроме этого, аура власти сильно взаимодействовала с аурой силы. Ранг Мастер дают не за красивые глаза. А если считать, что именно этот Мастер еще умудрился одолеть моего отца на дуэли, да еще прожить шесть лет, потихоньку шлифуя свои возможности, то можно начинать пугаться.
Да уж, когда-то учитель показывал довольно интересную технику воздействия на организм противника. Она не относилась к боевым, однако частенько недооценившим и не умеющим чувствовать своего противника Воинам и Ветеранам только так можно было вправить мозги, не прибегая к насилию. Они чувствовали ранг стоящего перед ними человека и могли сравнить со своим. После чего покорно кланялись и извинялись. Особенной популярностью она пользовалась около пятисот лет назад. У Тау Лонга необходимости в такой технике не было, его силу, казалось, можно было потрогать.
«И это ему я грубил? Хотел победить в дуэли и заставить снять ошейник взамен на жизнь?»
Мое сознание претерпело решительные изменения, для того чтобы хотя бы убить такого монстра, мне понадобится снять подавитель и еще лет десять усиленно тренироваться. Только так, иначе никак.
Мы сидели и смотрели друг на друга. Я, как и учили, зеркально расположился в кресле. Прямо сидеть в глубоком кресле я не стал, чтобы не выглядеть дураком, но вот расположился максимально комфортно, ноги расставил широко, руки опустил на подлокотники, они весьма кстати были очень широкие, поэтому туда же положил папку.
Я думал о том, насколько кардинально поменялось мое мнение о Тау Лонге. А вот о чем думал он, мне совершенно не понятно, но он молчал, как и я. Так мы и молчали. Я решил первым не начинать. Признаюсь, если первоначально я хотел высказаться о том, что он должен был меня запустить сразу, как узнал, что я сижу в приемной, то теперь от этого плана отказался. Просто помолчу, подожду, когда он начнет, может, и попытаюсь его укусить на эту тему, но самому подставляться мне нет резона.
– Так зачем ты пришел, Арсений? – спросил после недолгого молчания Тау Лонг.
«Вот же. А хотелось укусить», – немного разочарованно подумал я.
– Я пришел по делу, – начал я. – Вы только что выражали признательность за спасение девушки. А знаете ли вы, что мне ее род в качестве благодарности предложил небольшой кусочек родовых земель?
– Конечно, я в курсе, – сразу ответил он, – у нас даже собирался совет старейшин. Они долго совещались. Таких прецедентов давно не случалось, точнее в нашем клане никогда. Я о таком только в хрониках клановых войн читал. А уж чтобы ответственность за чужую жизнь взял на себя «гарант»… такого вообще никогда не было. Поэтому да, знаю. И судя по всему, – он слегка кивнул в сторону папки, – ты уже сделал выбор.
– Да, сделал, – я кивнул, но вот говорить, что именно я подписал, не стал.
– Хорошо, это все?
– Нет, еще я пришел, чтобы прочитать договор, гарантом которого я являюсь.
За эту фразу я удостоился удивленного взгляда.
– Что с тобой случилось, что ты решил его изучить? – спросил он.
Что ответить на этот вопрос, я не знал. Если я скажу, что взрослый, то он, в случае чего со мной, и будет разговаривать по-взрослому. Если скажу, что мне нужно просто так, то есть без объяснения причин, показывая свою хотелку, он поймет, что со мной нужно и общаться, как с ребенком. Других причин он не поймет. Ни тот, ни другой вариант меня не устраивают. Хотя, может, я скажу ему, что просто начал взрослеть. А он пусть понимает, как хочет.
Внезапно понятие, как себя правильно вести и что я должен делать, придали мне сил и уверенности. Данный подход станет моим универсальным. Теперь я знаю, как себя вести не только с Лордом, но и со всеми остальными.
«Все решено, теперь я просто изучаю все, до чего могу дотянуться, и никого не смущаюсь. Я молод, а значит, мне простительны ошибки».
Приняв определенное решение, я расслабился. Тело стало более естественно сидеть, а внутри ушло напряжение. Лорд, несмотря на свою мощь, которую демонстрировал до сих пор, оказался обычным человеком. И он мне ничего не сделает и, судя по всему, должен помочь.
– Когда-нибудь я должен был задать этот вопрос, почему бы и не сейчас, – начал я, – к тому же теперь я отвечаю не только за себя. У меня есть люди и земля, – я поднял папку вверх. – Мне больше нельзя быть зацикленным на своем положении и вести себя, как ребенок, нужно идти вперед.