– Это мое первое владение, и у меня никогда ничего не было своего. Ни людей, ни техники, ни владений. Это просто какое-то невероятное стечение обстоятельств, что я стал хозяином этого места.
На этих словах я еще раз посмотрел на Дьяна. Вот теперь страх стал более осязаем. Он прекрасно понимает, что может натворить его молодой господин, дорвавшийся до власти. И это хорошо, тем лучше будет меня оценивать, если буду адекватен.
– Именно поэтому я буду минимально вмешиваться в твою работу. Чтобы ничем не навредить. Это ведь тебя устроит? – задал я вопрос.
– Да, господин, – нейтрально ответил тот.
Понятно. Боится. Наверное, только сейчас понял, после моих слов, чем все может обернуться, если наш разговор сложится неудачно.
– Скажи, что для тебя источник Сиотудаори? – проникновенно спросил я его.
– Это вся моя жизнь, господин, – без промедления ответил Шеньгу. – Этот вопрос я постоянно задаю себе и своим родным. Что для нас значит это место? И что значим мы друг для друга? Наша жизнь, жизнь нашей семьи – это постоянное развитие медицинских техник, изучение природы человека и самое важное – служба месту. Именно это наш основной долг.
Признаться, я немного опешил. Слишком странно для меня звучали его слова. Как можно служить месту? Мне такое непонятно. Клану и сильному роду – это понятно. Но месту? Нет. Хотя, возможно, за этой историей кроется нечто не столь простое и понятное, а скорее скрытое ото всех и от меня в том числе. Я решил не откладывать вопрос в долгий ящик.
«Почему бы не спросить его прямо?» – подумал я и тут же это сделал:
– Не пойми меня неправильно, Дьян, но мне немного лет. И я абсолютно не могу понять, что значит Слуга Места. Я понимаю, Слуга Рода, я понимаю, что такое вассалитет. Только вот в вашем случае я ничего не могу понять. Ведь Слуги Рода, которые ухаживают за одним из домов на протяжении определенного количества лет, пусть и при меняющихся хозяевах, это одно, а вот ваш случай – это совершенно другое.
– Я понял, господин, – после недолгого раздумья сказал Шеньгу и продолжил: – Вам как новому хозяину этих земель необходимо знать настоящую историю. Я расскажу вам сокращенный вариант, который тем не менее гораздо более достоверный, чем-то тот, что придумал нам народ.
Когда-то, в период клановых войн, недалеко отсюда схлестнулись два рода. Это была кровная война, как и многие другие в ту эпоху. Только вот, что один род, что другой были достаточно сильны и равны по силам. Их война длилась долго, около двадцати лет. Конечно, они могли сойтись в схватке напрямую, но их главы понимали, что победа будет пиррова, несмотря на то, кто победит, он не удержит территории двух родов и будет сметен жадными до легкой добычи соседей.
Поэтому война происходила достаточно вяло, но тем не менее велась. И вот однажды наследник одно из родов сделал набег на караван другого рода, и по невероятному стечению обстоятельств там находилась наследница другого рода. Ее тут же захватили в плен, но была проблема. Девушка неожиданно оказалась красавицей, красоту которой не с чем было сравнивать. Естественно, в нее очень многие были влюблены, не стал исключением и наследник враждебного рода. Он заявил отцу, что женится на этой девушке и положит конец вражде двух родов, а наоборот объединит их.
У него все могло бы получиться, ведь девушка неожиданно для всех также стала испытывать к парню симпатию. Главы родов встретились и после долгих разборок и посиделок все-таки пришли к пусть и хрупкому, но согласию.
Свадьба была шикарна, еще недавно враждующие роды, готовые убивать друг друга и соревнующиеся друг с другом именно в этом, неожиданно стали соревноваться, кто больше подарков подарит молодым. И было бы все хорошо, если бы не брат одного из глав рода. Тот в войне потерял всех своих детей и не мог смириться с потерей. А молодых вообще считал предателями, как и всех остальных. Его мнения никто не захотел слушать и на момент подписания договора просто выгнали из рода, наказав возвращаться, когда одумается.
Только вот он не одумался. Он пришел под покровом ночи, тогда, когда гулял весь род, когда даже немногочисленные стражи были навеселе, он вернулся не один. Он привел чужих воинов, охотников за головами из других родов. Он провел их скрытно, пролилось много крови. Непонятно как, но жених смог заметить врагов и поднять тревогу, была серьезная драка, половину гостей оказалось убитыми, было и еще кое-что. Молодая невеста оказалась ранена, причем отравлена смертельным ядом. Несмотря на принимаемые меры, она медленно увядала, причем не просто так, а в мучениях.
Главы родов тем не менее признали свадьбу и все произошедшее как вызов судьбы. И шли дальше рука об руку, они смирились с тем, что девушка умирает. Не смирился только ее муж, он искал кого-нибудь, кто бы смог помочь, потом сам пытался стать целителем, а потом и вовсе плюнул на все и начал искать место, где ее смогут вылечить.
Однажды жители одной из деревенек подсказали ему место на горе, где есть горячее озерко, которое обладает целебными свойствами. Именно здесь его жене и стало лучше. Она уже не умирала. Жизнь рядом с источником и целительские техники мужа позволили ей протянуть еще двадцать лет. Только вот без приема этой воды и постоянных омовений она потихоньку умирала. Поэтому им пришлось селиться совсем рядом. Она даже смогла родить ему троих детей, двух мальчиков и одну девочку.
После ее кончины он отрекся от своего наследства и решил стать Слугой Места. Священный источник подарил ему годы с любимой женщиной, и именно этому он решил посвятить свою жизнь. Захвативший в те времена эти территории Лорд Дракон хотел принять его в свой клан, но мой предок отказался. Лишь попросил стать Слугой Места и просил дать возможность развивать это место. На что получил высочайшее разрешение и грамоту. С тех пор моя семья живет тут, на этом месте. И хочет лишь развивать свои целительские техники и развивать сам источник.
Я все время сидел и слушал Шеньгу, и меня не покидало ощущение, что, несмотря на рассказ, все это полная чушь. Кто-то отказался от рода, чтобы стать слугой. Пусть стать Слугой Места, но тем не менее этого мне не понять никогда. Причина, да и сам рассказ показались мне на удивление скучными и не интересными. Только вот что-то не давало мне засмеяться и выразить свой скепсис и высказать иное мнение, нежели то, что озвучил слуга. Несмотря на все эти мысли, я не засмеялся. Я спросил:
– И что, никто никогда не хотел обратно примерить герб?
– Хотели, конечно, – немного подумав, ответил Шеньгу, – только вот их незавидная судьба только больше уверила нас в правильном пути. Мы живы и род наш жив. А если мы сделаем наши услуги чуть более доступными, не только для влиятельных людей, то несмотря ни на что, нас даже при захвате земель не будут убивать.
– Ладно, – протянул я и попытался вычленить основное. – А что тогда значит то, что ты хочешь развить эти земли, но почему-то до сих пор не выполнил свой план?
– Последняя клановая война произошла не по тому сценарию, по которому мы жили. Нас начали убивать. Целители, которые должны были лечить, неожиданно вынуждены были защищаться.
– Но вы же вполне успешно противостояли вражеским бойцам? – недоуменно спросил я.
– Противостояли, – горько протянул Шеньгу, – это громко сказано. Знание, как лечить, конечно, показывает и как навредить, вот только для этого как минимум необходимо дотронуться до противника. И пусть организмы у целителей гораздо крепче из-за постоянного изучения и работы именно со своим организмом, но погибло слишком много народа. Именно после этого были закуплены парочку мобильных доспехов и даже один легкий боевой робот. …Да-да. Боевой робот, – повторил мне Шеньгу, видя, как я чуть не вскочил. – Достался по случаю… Месть и страх штука страшная. Вся молодежь теперь не только занимается медициной. Каждый освоил по одной специальности, инженер по беспилотным аппаратам или турелям, оператор мобильного доспеха или радиолокационной станции. Дети узнали войну и в следующий раз хотят быть защищенными, если он, конечно, будет.
– Это же отлично! Берут все в свои руки, – горячо сказал я, – оставшись в тяжелой ситуации, они поняли, что помочь им могут только они сами. И это хорошо, и это правильно.
Я полностью поддерживал молодежь слуг. Я их понимал, оказаться в ситуации, когда ты никто при определенных обстоятельствах, это не только отрезвляюще выглядит, но и показывает тебе, каков ты на самом деле. Слабак сломается – какие бы ни были причины. Сильный сможет преодолеть проблемы без видимых неудобств. Вот только самое главное не сидеть сложа руки. Крутиться и падать, и вставать, чтобы больше не повторять ошибок и через боль идти вперед. Наверняка они не лучшие операторы мобильных доспехов и не лучшие наладчики турелей, но они пытаются, и с такими людьми мне по пути.
– Это отлично, с одной стороны, – сказал Шеньгу, – я буду надеяться, что вы меня поймете. Им нужно учиться, и учиться постоянно, и именно по выбранному направлению. А из-за смежного обучения основное начинает страдать. Даже если на чуть-чуть поначалу, то постепенно это станет за правило. Потом к ним присоединятся другие и станут относиться к целительству чуть более прохладно, чем нынешнее поколение. Ведь отучиться на инженера и освоить специальность гораздо проще, чем стать высококлассным целителем. Через пару поколений два подхода разойдутся окончательно. И когда кланы в очередной раз убьют не того человека, тогда вместо того, чтобы сидеть на своем месте, часть слуг кинется в бой, и нас просто уничтожат всех и сразу. – Дьян помолчал. Я тоже взял паузу, перспектива, которую он рисовал, не могла меня радовать, только вот во всем этом была некая недосказанность, и я ждал продолжения. Только вот вместо продолжения он решил узнать мое мнение: – Как вам такая перспектива?
– Не очень радужно, – сказал я, – немного мрачно и невероятно. Разве можно делать такие далеко идущие предположения? Никто не знает, что может произойти через десяток лет. Уж точно ты никогда не задумывался о том, что человек типа меня может оказаться рядом с тобой и даже владеть источником? – И дождавшись кивка на вопрос, продолжил: – Так с чего ты решил, что знаешь, что будет через поколения?