Парень говорил не громко, но достаточно четко. Так что его услышали если не все, то многие. Я даже заметил, как звучащие рядом голоса стали затихать.
Выдержав многозначительную паузу, я, стараясь не улыбаться, сказал:
– Слухи на этот раз оказались правдивы.
Шум разговоров стал на порядок больше, чем был раньше. Одно дело слышать, а другое дело знать точно. О том, что твой ровесник стал обладателем родовой земли.
Лао уважительно кивнул и спросил:
– Если это, конечно, не секрет, ты не мог бы рассказать что-нибудь о них.
Ну а я что. Решил правду рассказать, только слегка подкорректированную. Рассказал о том, как выбирал землю по списку. Потом, как поехал туда и что увидел, потом о том, что собираюсь строить дороги и отели и делать более доступными для всех.
– То есть? – глаза у Лао загорелись. А я решил, что ту самую пропаганду можно начинать не с Лорда и Линга и даже не с советников. А с этих ребят, которы е, сидя во дворце, ничего другого не видят. А если и выезжают из него, то в основном для того, чтобы заниматься делами рода или опять же учиться. Отдых только в парке, и тот разнообразием не отличается.
– Да вот, – якобы замялся я. – Дал команду на строительство дороги и отелей с домиками около минеральных озер. У них температура всегда около двадцати градусов. Хочу, чтобы у всех была возможность поплавать на выходных и отдохнуть от клановых дел.
– Ого, – удивился парень. – Я бы приехал, особенно если заселиться в домик и отдохнуть от всей рутины, которая наваливается. Молодец, что не завод выбрал, вот уж где головная боль. Когда это планируется закончить? То есть когда можно приехать?
– Я не строитель, – просто сказал я, – даже не представляю. Дал команду на строительство и все. Дороги там пока только песчаные, да и комфорта нет.
– То есть просто приехать и посетить можно? – загорелся парень.
А я и вправду подумал, что все же можно сделать проще, судя по тому, как нас внимательно слушали. Можно попытаться сделать небольшую курортную зону для клановых. Вырубить лес, если он есть. Поставить забор, чтобы случайно никто лишний не зашел. Для клановых и слуг бесплатный вход. Зато если поставить большое кафе и беседки, как в дворцовом парке, то должно быть интересно.
– Я лично не видел, – начал я, – но думаю, там ничего пока нормального нет.
Видя, как парень немного расстроился, продолжил:
– А ведь с тобой посетить источник наверняка захочет твоя спутница, там нужно все подготовить, чтобы и милым девушкам было удобно.
– Да, да, – загорелась девушка рядом с Лао, – это правильно.
– Так и решим, Лао, – сказал я ему, – если через месяц ты со мной свяжешься, я, думаю, смогу рассказать, куда и как нужно ехать.
– Отлично, – обрадовался парень. – Спасибо, Ай.
– Да не за что, – спокойно сказал я, – это ведь и в моих интересах тоже.
– Кстати, – сказал он как бы мимоходом, – получается, ты у нас тут «основной».
Я вопросительно склонил голову. А Лао кивнул головой.
– Понимаешь, есть у нас такая традиция, – немного замялся Лао, – тот из колена, кто поднялся выше остальных, идет впереди, а все остальные за ним. Он является представителем клана на предстоящем приеме и может решать кое-какие спорные вопросы. Хотя главное это то, что, если у меня спросят, кто у нас основной, я смело укажу на тебя. Наличие родовых земель ставят тебя на вершину этого рейтинга.
– Решать вопросы? – спросил я.
– Ну в принципе, на прием из нас всех ты войдешь первым. Если основные из других кланов захотят поспорить или сделать ставку, тебе придется или играть с ними, или отказаться. И все это будет играть на поддержание престижа клана.
– Ты считаешь, что «основной» я? А может быть, кто-то так не считает? И считает «основным» себя? – обратился я к Лао.
– Нет уж. В этом я точно уверен, – сказал он. – Дело в том, что «основным» раньше был я. У меня уже есть свой самостоятельно придуманный бизнес, и я его продвигаю. Вот только никакой бизнес не станет выше родовых земель и герба, – усмехнулся тот.
– Все на посадку! – прозвучало в динамиках.
Никто не двигался, все стояли на месте. На свой вопросительный взгляд Лао получил мой ответ:
– Я принимаю твое предложение.
И я двинулся в проем трапа, и только тогда все остальные пошли за мной.
Зайдя в самолет, я прошел вперед в нос самолета, как известно, именно тут находятся места бизнес-класса, наиболее удобные и комфортабельные. Хотя данный образец самолета, как и все находящиеся в парке кланов самолеты, это специальная разработка чисто для кланов, где практически все пространство занимает именно тот самый бизнес-класс. Я все равно пошел туда, ибо даже в клановом самолете традиционно лучшие места на старом месте.
Не знаю, был ли тут первый класс, в котором можно было даже лежать, но данный вопрос меня не слишком интересовал. Мы расположились около иллюминатора. Два хороших кожаных кресла стояли друг напротив друга, и между ними был столик. Я выбрал именно его, потому что мне внезапно хотелось побыть одному и подумать. В свете полученной информации необходимо было менять свой стиль поведения, не знаю насколько, но думаю, что это должно быть что-то другое.
Я думал, что могу просто пойти на бал. Найти нужных мне людей, переговорить с ними. Позволить Мию сделать то же самое и только после этого позволить себе отдохнуть, стараясь пообщаться с большим количеством людей, создавая положительное о себе впечатление. Все, большего мне и не нужно было. Теперь же ситуация изменилась, план по созданию положительного мнения уже можно считать завершенным, причем я к этому не приложил никаких усилий. За меня все решили герб и родовая земля. Неожиданно я оказался высоко и в подвешенном состоянии. Теперь либо я буду плыть по течению в надежде, что меня никто не тронет и в итоге меня снесет сильным ветром, либо я буду карабкаться вверх, и тогда у меня есть шанс уцелеть.
Первым делом нужно будет собрать команду. Я один не потяну, совершенно точно не потяну противодействие всему клану, а то, что противодействие будет, я не сомневаюсь.
Придется и вправду вести себя, как основной. Сейчас главным будет не то, какой у меня ранг, а то, что я представитель клана Огненный Дракон, и будет необходимо придерживаться именно этого. Я – клан, и клан – я.
«Интересно, конечно, получается. Еще недавно я считал здесь всех людьми второго сорта и низшими существами, теперь же я ставлю их с собой в один ряд. Неужели я так существенно изменился, теперь меня не коробит от этих мыслей и не сжимаются кулаки от ненависти? Я могу себя контролировать. И могу понимать, что от ненависти проблем гораздо больше. Что не нужно доказывать кому бы то ни было, особенно тем, кого презираешь или к кому ты равнодушен, что ты лучше их».
Это не стоит того, необходимо быть самим собой. И быть тем, кем ты сам являешься.
«А кто же я? – спросил я сам себя. – Я мужчина? ДА! Я Воин? ДА! Я представитель старого рода с длинной родословной? Да! Я оказался в сложных условиях, и это только закалило мой характер? ДА! Я ничего не боюсь? ДА! Я хочу добиться? ДА!»
На меня накатило спокойствие, время словно замедлилось. Чем больше я об этом думал, тем спокойней мне становилось на душе.
Случайно или специально, но рядом со мной через проход оказался Лао со своей спутницей. Они, как и мы, тоже молчали. Может, думали о чем-то, а может, просто ждали, пока я к ним обращусь. Я так и не разобрался.
– Лао, ты ведь уже был «основным»? – спросил я его.
– Да, – словно только и ожидая этого вопроса, ответил парень.
– И как получалась, по сравнению с другими кланами альянса, как мы там котируемся? – решил уточнить я.
– Мы в серединке где-то, по-разному в принципе, каждый год что-то меняется. Я так скажу, что это не то чтобы соревнование. Просто показатель статусности клана. Обычно все сводится к тому, что кто-то должен начинать первым и собирать вокруг себя всех, поэтому чаще всего это начинает делать «основной». А сама сила его заключается в том, сколько людей с ним будет и как на него будут реагировать свои же.
– Судя по всему, ты разбираешься в этом, – сказал я, – в таком случае я бы хотел, чтобы ты присутствовал со мной рядом и подсказывал, чтобы не уронить чести клана.
– Почту за честь, – сказал парень.
Полет завершился как-то неожиданно. Мы даже не успели как следует поговорить. Тем не менее я был рад, похоже, что стиль общения я выбрал правильный.
С аэропорта Нефритовой Жабы нас забирали на все таких же автобусах с логотипом дракона, на которых привезли. Я был неимоверно рад тому, что и в автобусе, и в самолете стоял кондиционер. Потихоньку солнце выходило в зенит и становилось жарковато. Удачно, конечно, что в нашу сторону шли облака, они должны были прикрыть от жгучего солнца. И это было бы просто отлично.
– Мы едем в Летний дворец клана Нефритовой Жабы. Я напоминаю всем, чтобы не было никаких конфликтов и столкновений. Все недопонимания нужно будет решать мирно. В случае чего лорд совместно с каждым нарушителем будет разбираться персонально, – вещал голос диктора из динамиков.
Теперь историческая справка:
Каждый год пятого числа пятого месяца по лунному календарю отмечается праздник Драконьих Лодок или, как его еще называют, Дуаньу.
Праздник Драконьих Лодок – это память о древнекитайском поэте Цюй Юане.
Цюй Юань был известным поэтом и философом эпохи Цинь. Он проживал в царстве Чу, на территории современной провинции Хубэй. Очень часто в своих поэмах он обличал коррумпированность и жадность местных чиновников, а также слабость клановой и имперской аристократии.
Его творчество нравилось не всем, и когда его оговорили, он из имперского чиновника превратился в изгоя. Только вот все равно пользовался большим авторитетом у простого народа.
Когда имперские войска вторглись в царство Чу и захватили всю территорию, поэт, не выдержав позора, бросился с горя в реку. Почти весь день и всю ночь жители, потрясенные этим поступком, искали поэта в реке. Кормили рыб и речных обитателей рисом и другой едой, чтобы они не трогали тело прославленного поэта. Некоторые даже лили вино, пытаясь напоить подводных жителей. С тех пор пятого числа пятого месяца китайцы устраивают гонки на реке в «драконьих» лодках. Свое название лодки получили за то, что они выполнены в форме дракона.