Заговорившись, мы чуть не пропустили назначенное время выдвижения на причал. Благо Мию об этом вспомнила и подсказала. Хоть нам и пришлось немного смещаться назад, чтобы пройти место, с которого все расходились по своим делам, но это принесло свои плоды.
Как бы там ни было, я чувствовал взгляды, которые периодически скользили по нам. Поэтому не стал задерживаться и пошел на пристань. Она представляла собой длинный деревянный настил, тянущийся вдоль воды. Примерно метров двести-триста. По центру уже были люди и довольно много, поэтому я пошел левее, где было посвободнее, и оказывается, привел всех к финишу. Отличное место, пусть я и не был фанатом командных игр, тем не менее я смог оценить удобство этого расположения.
Постепенно народ собирался. Облака немного прикрывали солнце, и было бы жарко, если бы не прохлада и свежесть, идущие от реки. Судя по тому, что я видел, именно надвратный второй этаж здания, стоящего вдоль реки, был вотчиной Лорда Жабы. Уже с этой стороны на балконе появились пять лордов в своих праздничных одеждах. Огненный Дракон, Нефритовая Жаба, Золотая Черепаха, Железный Скорпион и Синий Богомол. Люди на балконе представляли собой всю мощь и силу кланов. Появились они там неожиданно, но я увидел, как в центре в их сторону начали кланяться.
– Поприветствуем лордов, – казалось бы, негромко сказал я. И с небольшой задержкой поклонился в сторону балкона. За мной присоединились остальные. Постояв пару секунд в поклоне, поднялся.
Не знаю, был ли это какой-то ритуал, но разогнувшись, четко увидел, что Тау Лонг подобное оценил и поднял руку в приветственном жесте.
При появлении лордов все как-то быстро закрутилось. Буквально через три минуты на пристани было не развернуться. Так или иначе, место рядом с финишем вдоль воды было нашим. Приветственно заговорил диктор, и мы услышали, что сначала будет гонка на триста метров по категориям, а только потом после перерыва перетягивание каната. Сильно данное состязание затягиваться не будет, потому что к семнадцати часам будут общеимперские соревнования, и все будут смотреть их.
Длинная лодка с головой дракона вместо носа, с двадцатью гребцами и барабанщиком, который задавал темп. Весла были маленькие, тем не менее скорость от одновременного движения рук была приличная.
Как ни странно, все три первых места взяли Драконы. Когда я удивился этому, Лао рассказал, что у нас специально круглый год тренируются две сборные специально для этого дня. И то, что на имперских соревнованиях будут лучшие из лучших. Мы драконы и праздник созвучен именно с нашим кланом, поэтому и подготовка особая, не можем мы проигрывать.
Так мы стояли возле финиша, то и болели именно там, мне даже кажется, что когда скандировали: «Драконы!», наши лодки прибавляли ходу.
Прошло все быстро, и то задержка была только из-за того, что всех участников проверяла независимая комиссия, непосредственно перед стартом. Не должен Ветеран сидеть с Воинами в лодке. Усиление своего тела, вот чему первоначально готовят при освоении бахира.
Так или иначе, продолжение должно было начаться где-то через минут сорок. Девушки отпросились у нас с Лао в туалет, и мы не стали держать их. Пока их не было, мне хотелось бы пообщаться с Лао более предметно насчет его дела, но вот не судьба. Оказывается, со мной тоже кое-кто хотел пообщаться.
– Господин Советников?! – неожиданно прозвучал голос рядом со мной.
– Он самый, – ответил я, рассматривая обладателя голоса. Им оказался уже зрелый мужчина, ему можно было смело дать как тридцать, так и сорок лет. Заметил, что у многих китайцев есть такой возраст, когда определить, сколько им лет, практически невозможно. Одет он был в классический китайский костюм черного цвета, с высоким воротником и гербом с изображением дракона на груди. Голова была абсолютно лысая, а глаза, которые смотрели на меня, были глазами опытного убийцы. Точно такие же были у Е Луня. Я немного напрягся, не к добру он подошел, с такими людьми мне делать нечего.
– Меня зовут Вэндунь Тин, – поклонился он, – и мне хотелось бы с вами поговорить в приватной обстановке. Буквально пару минут, не больше.
Я без стеснения посмотрел на Лао, он явно что-то понял и успокаивающе мне кивнул: «Все нормально, иди».
– Полагаю, вы уже знаете спокойное место? – спросил я его. Несмотря на то что он не выглядел старым, у меня не повернулся язык обратиться к нему на ты. Хотя именно так принято тут общаться.
– Да, конечно, прошу за мной, – сказал он.
Мы отошли в сторону от всех, где не было людей, на самый край пирса, там был шлюз, сквозь который шла вода, именно поэтому мы, стоящие друг к другу лицом, могли все слышать, в то время как наши слова даже с пяти метров было не разобрать.
«Хорошее место», – подумал я.
Мужчина явно был опытным, даже при наличии современной аппаратуры наш разговор было невозможно записать.
– Подозреваю, вы про меня ничего не знаете, – скорее утвердительно, чем вопросительно спросил мужчина.
– Да, – ответил я ему, – я вас не знаю. И даже имя слышу впервые.
– Дело в том, что меня очень давно не было дома, – начал мужчина, но прервался, задумавшись, и начал по-другому: – Не так… Пятнадцать лет назад мой род решил захватить власть в нашем клане. Тогдашний лорд был не очень силен и популярен, тем не менее, когда это произошло, совет старейшин поддержал истинного главу и не дал моим родственникам захватить власть.
Он замолчал, давая мне возможность оценить его слова, и видя, что никакой реакции нет, а что я все также внимательно его слушаю, мужчина продолжил:
– Часть старшего поколения вместе с главой рода погибла. Часть сбежала из страны, искать лучшей доли в лучшем месте. Я и многие из младшего поколения никуда сбежать не успели, нас просто схватили и поселили в клановой тюрьме.
Совет старейшин принял решение не убивать нас, а изгнать из клана на пятнадцать лет. Мы должны были выживать в мире, где с нами никто не считался и не было поддержки клана. Из тридцати парней и девушек осталось всего двенадцать. В Китае с нами никто не считался, помогать тоже никто не хотел. Пришлось отправиться на Свободные земли и, сбившись в отряд, искать своего счастья среди наемников…
За все это время род не прибавил в численности, многие больны и имеют травмы, но хуже не это. Те из наших родственников, которые остались тут – умирают. В основном здесь остались старики с совсем еще маленькими детьми. К сожалению, все, что мы зарабатывали, тратилось на то, чтобы закупить новое вооружение и боеприпасы и нанять людей. Больших накоплений нет ни у кого, родовые сейфы пусты, а крестьяне практически все сбежали в поисках лучшей доли. Мой род просит у вас помощи.
Я слушал внимательно, не перебивал и молчал. Про этот инцидент в клане я не слышал и не имел представления, как такое могло произойти, но не этот факт сбивал меня с толку.
– Почему я? – спросил я его. – Разве тут нет никого, кто не оказал бы вам поддержку?
Мужчина улыбнулся:
– Поддержку нам может оказать любой. Вот только дело в том, что в совете старейшин практически все те, кто изгонял меня пятнадцать лет назад. Они все помнят, обида на мой род все еще живет в их сердце. А обиды у нас принято помнить, особенно такие. Никто не решится помочь нам в обход их. А они как раз таки практически забыли о том, что мы есть и мы живы. Я приехал буквально вчера, и на меня смотрят, как на призрака из прошлого. Я думаю, что смог бы подождать их решения, но вот старики, за которыми не было надлежащего ухода, не успели дождаться моего возвращения, как собрались умирать. И я знаю только одного человека, кто согласится мне помочь и пойти навстречу взамен на союз.
– Союз? – переспросил я его. Информации было столь много, что я терялся под ее количеством. – Зачем мне союз с вами?
– Молодой человек, владеющий родовыми землями, это лакомый кусочек для любого, – пройдет еще пару месяцев, и до кое-кого дойдет, что парня нужно избавить от такой ноши. И никакой совет старейшин не сможет их остановить. Мнимая обида, разборка и дуэль. При правильном подходе дуэль можно сделать до смерти. Даже в случае вашей победы проигравшая сторона в качестве мести возьмет, да и нападет на ваши земли.
У нас уже очень давно не было внутриродовых конфликтов, Тау Лонг умело ведет политику таким образом, что все понимают, что драка сделает хуже только для себя самого. Вот только не тогда, когда на карте такой куш. Владение источником, на который претендовали очень многие и никто из них им не завладел. Я думаю, нынешний лорд будет стараться держать ситуацию под контролем. Вот только это ничего не меняет. Если будет обида, которая заденет весь род, его мнение не то что никто не будет слушать, оно может все сделать еще хуже.
От нарисованных перспектив стало нехорошо. Вот только я не спешил соглашаться с ним, это всего лишь одно из мнений.
– Откуда у вас такие познания о внутриклановых делах, если вы прибыли только вчера? – ровно спросил я его. Напугать меня не выйдет, что бы он там ни задумал.
– Вот только родился я не вчера, – холодно улыбнулся мужчина. – Я давно слежу за ситуацией в клане. Причем я не говорю, что все, о чем я только что сказал, свершится и будет правдой. Вовсе нет. Это всего лишь один из вариантов, который я вижу и к которому склоняюсь. К сожалению, жизнь приучила меня к тому, что нужно видеть самый худший вариант и из него исходить. Вот только в любом случае от союза мы только выиграем оба. Мне не нужны деньги. Прежде всего мне нужно сохранить род и тех, на ком он держался этих долгих пятнадцать лет.
– Что конкретно вы хотите? – спросил я его.
– Самое главное, что мне нужно, это возможность подлечить двух старейшин, причем чем раньше, тем лучше. Обо всем остальном мы можем поговорить и после этого.
– Вот возьмите, – протянул я ему два бронзовых листа, – знаете, что это такое?
– Знаю, – ответил он. – Вот только лечение возможно через месяц, – сказал он и немного скривился.