— Нравится? — повторил я вопрос. Учитывая, что смотрела она в тот момент на меня, это звучало очень провокационно.
Девушка смутилась. Я представил, как приятно было бы расплести её косу.
— Красиво… это ваш дом?
— Да… Эрих Нойман к вашим услугам. А как вас зовут?
Сафрон-Тамара представилась. Знакомство состоялось.
Я её не любил. Но я почему-то был уверен, что она в меня влюблена по уши, просто не умеет это показать. Каково же было моё удивление, когда она отказалась выходить за меня замуж.
Мы иногда встречались на каких-то мероприятиях, где я старался уделять ей внимание. Она была со мной мила и вежлива, как и все женщины, что меня окружали.
Я выждал месяц после нашего знакомства, и пришел к ней домой, просить у неё руки. Я был нагл, вел себя дерзко, а её родители подкрепляли такое моё поведение, они лебезили передо мной, и тот день был не исключение. Они собрались в гостиной, и смотрели на меня глазами, полными надежды. Услышав мое предложение, они обрадовались больше, чем предполагаемая невеста.
Чувства невесты были диаметрально противоположены. Тамара пригласила меня в гостиную, закрыла дверь изнутри, и как только мы остались наедине, сказала:
— Я не выйду за вас… Вы мне не подходите.
Она сказала это просто, не пытаясь ранить. Она просто констатировала то, в чем была уверена. С меня мигом слетела вся спесь.
— Почему? — спросил я, а у самого внутри разгорался пожар.
— Я не считаю, что смогу сделать вас счастливым, — ответила она так, как будто ответ лежал на поверхности, его и озвучивать не стоило.
— Это не вам решать!
— Хорошо, — она кивнула. — Тогда я не считаю, что вы сделаете счастливой меня. Вы — не тот человек, которого я ищу!
— А кого вы ищите?! Неужели вы думаете, что есть в этом городе кто-то лучше меня.
Девчонка на это снова хмыкнула. Промолчала, но глаза её говорили о многом.
Мне хотелось закричать ей в лицо, что она из бедной семьи, что она некрасива, что я, делая ей предложение, сделал ей услугу, о которой Тамара и мечтать не смела.
Наверное, она прочитала все эти вещи на моей лица, потому что усмехнулась и поплотнее укуталась в накидку. И повторила:
— Да, определенно не подходите, — как будто вынесла окончательный приговор.
Я подошел к ней, слегка «отпустил» энергетический поток, нагнал на неё чувство страха… затем желания…
Она закрыла глаза.
— Откуда тебе знать, Тамара, что тебе нужно?
Она меня боялась и желала — взрывная смесь. Но затем… девчонка открыла глаза, и посмотрела мне в глаза:
— Уйдите из этого дома… пожалуйста.
Её «пожалуйста» было лишь шелестом ветра, не более. Её требование уйти — в него она вложила всю свою энергию.
Я ушел из её дома в гневе и поехал прямиком в бордель. Там, впиваясь руками в сочную девицу, я наконец-то успокоился.
«Ей никуда от меня не деться», думал я, рассматривая кружево на нижнем белье девицы. «Хочет она того или нет, быть Тамаре моей женой».
Я умел заставлять людей делать то, что мне нужно. И её заставил…
Это было несложно: я надавил на её родителей. Её отец был ремесленником, продавал изделия из дерева, я поспособствовал тому, что у него резко уменьшилось количество заказов. Тамара любила родителей, и поддалась их давлению.
Несколько недель спустя, к нам домой явилась служанка Тамары: моя невеста приглашала меня к ней в гости. Я пришел, с цветами и кольцом. Она встретила меня у порога, сама открыла дверь. Смотрела прямо, резко.
— Я не сделаю вас счастливым, господин Нойман, — заявила она. — И я вас презираю за методы, которыми вы воспользовались, чтобы добиться своего. Но будь по-вашему: я приму ваше предложение.
— Верное решение, Тамара, — не удержался я.
Вот так мы обручились.
Я стал навещать её в её доме, иногда Сафрон приходила ко мне домой. Официально, её приглашала к нам моя мать. Тамара и Хайке Нойман неплохо спелись, моей маме уже слышался звон свадебных колоколов.
Получив Тамару, я успокоился, и занялся теми делами, которые меня волновали по-настоящему: отец учил меня управлять энергией, держать энергетические потоки под контролем.
У меня понемногу формировался четкий свод правил, и я до сих пор не понимаю, как люди во всем мире живут без этих правил. Это были не правила даже, а принципы работы энергии.
Например, что такое безответная любовь? Это не любовь, это влюбленность в некую куклу, которую человек создал в своей голове. Эта кукла — отбирающий энергию демон.
Инфантильность, ожидание, что где-то в будущем будет лучше, обжорство, гордыня — демоны, самые настоящие демоны, София.
Скромный человек, понимающий, кто он, никогда не полюбит безответно. Он не будет позволять себе думать о другом человеке, пока не поймет, что тот, другой человек, тоже испытывает к нему симпатию. Вот так всё работает.
Удивительно, но Тамара понимала эти правила, хоть её этому никто не учил. Я видел, как она смущается в моем присутствии. Видел, что она в меня не влюблена, её взгляд не был замылен ни моим статусом, ни моей внешностью. И меня это, откровенно говоря, раздражало.
Моя мудрая мать заметила мои метания.
— Тебе уже не пятнадцать лет, Эрих, — сказала она. — Уже сейчас твой энергетический запас вплотную подошел к критической точке. Еще немного, и ты начнешь вредить тем девушкам, с которыми сейчас так беззаботно ложишься в постель. Тебе нужна твоя Сафрон, помни об этом.
— Ты понимаешь, что мне она несимпатична?! — вспылил я. — У нас в семье уже два поколения не было Сафрон, и как-то выживали!
— Это потому, что мы слабее, чем ты, и тебе об этом прекрасно известно. Более того — другие роды знают, какой в тебе есть потенциал, и только потому продолжают относиться к нам с должным уважением. Но, будь ты таким же слабым, как мы с отцом — поверь, уже сейчас все бы перешептывались о понижении ранга нашей семьи. Так что перестань делать глупости — обрети свою Сафрон, иначе мы всё потеряем!
Меня это отрезвило, власть я терять не хотел. Я решил, что попытаюсь наладить отношения с девушкой, которая, как меня все уверяли, идеальна для меня.
В тот же день я решил её навестить, и без предупреждения поехал к ней домой.
Я застал её в гостиной, она рисовала чей-то портрет, в углу красовалась подпись: «Ной». Тамара меня не заметила, и я застыл, рассматривая её.
Я смотрел на девушку в синем платье, и безуспешно пытался понять, что меня в ней отталкивает. Ведь она — моя будущая жена, красива, умна, ненавязчива, не самоуверенна. Почему я не могу её полюбить?
Ответа я не нашел, а потому спросил:
— Тамара, почему я вам так несимпатичен? Ведь я вам предложение сделал.
Она вздрогнула, только сейчас меня заметив. Огляделась вокруг, будто опасалась, что нас могу услышать. А может, наоборот, опасалась того, что рядом, кроме меня, никого нет.
— Эрих, вы не оставили мне выбора. Я бы не согласилась, если бы не… К тому же… вы не влюблены в меня.
Она говорила так отчаянно, с какой-то несвойственной столь юным девушкам болью, что мне стало ее жаль. Я подошел ближе, склонился к ней, и ответил:
— Мои родители в вас души не чают, как и я. Вы — прекрасная для меня партия.
— Вы меня не любите, Эрих. Я вижу, как вы на меня смотрите… Вам будто… неприятно.
— А если я не умею иначе выражать свои чувства, Тамара? Вы не думали, что это маска? Ведь зачем бы иначе мне просить вашей руки, если не глубокие чувства?
— Господин Нойман… пожалуйста, не шутите так, — прошептала она, растерянный взгляд блуждал по комнате. Она смотрела куда угодно, только не на меня.
— Тамара… я люблю тебя, — я взял её за руку, заставил подняться и посмотреть мне в глаза. — Обещаю, мы будем вместе очень счастливы.
И поцеловал её, осторожно, боясь спугнуть.
— Я тебя люблю, — прошептал ей в губы.
Она вздрогнула, и посмотрела на меня с такой надеждой, что я поздравил себя с победой: Тамара поверила в мою любовь!
Наверное, так бы эта история и закончилась, но вмешайся злой рок: я встретил Эльзу, и сам, своими руками разрушил то счастливое будущее, что у меня могло быть с моей Сафрон. Я убил девушку, которая мне доверилась.
•• • ••
Эльза. Проклятая прекрасная Эльза, которая, сама о том не догадываясь, через меня повлияла на историю всего континента. Глупая и умная, недалекая и расчетливая.
Сложно сказать, кто всё разрушил — она или я? Легче сказать, что она, ведь её изначальной целью было меня соблазнить. Но разве можно соблазнить того, кто не хочет быть соблазненным?
Я могу посекундно воспроизвести ту встречу. Вот я прихожу к невесте в гости, чтобы пригласить её на прогулку, вот Тамара заходит в гостиную, я склоняюсь к её руке, целую прохладные тонкие пальцы.
На улице дождь, и Тамара со словами «ой, забыла зонт» исчезает в темном коридоре. Я жду невесту в гостиной. Слышу шорох и, думая, что это Тамара вернулась, оборачиваюсь.
И вижу её.
… Знаешь, София, я могу считать себя сколь угодно сильным, мудрым, образованным, но, когда мужчина видит красивую женщину — вся мудрость приливает к низу живота. Похоть — страшная сила, а моя похоть к этой женщине была как лавина. Я её не уважал, я ею не дорожил, но как же сильно я её хотел! С того самого момента, как впервые увидел!
Эльза, Эльза, Эльза…
Она умела нравиться, она знала, что нравится, и эта ее уверенность отражалась у нее на лице, в её походке, движениях. У неё была очень красивая энергия, я мгновенно это понял.
Её энергетическое поле говорило о том, что Эльза побывала в постели не одного мужчины, и от сексуальных утех получала немалое удовольствие. Потому-то меня так забавляла выбранная ею манера поведения.
Эльза вела себя как девушка, к которой ни разу не прикасался мужчина, выросшая то ли в монастыре, то ли где-то в глухой деревне. Она считала, что именно такой понравится мне больше всего, ведь именно такова была её цель — соблазнить меня.
— Здравствуйте, гер Нойман, — сказала она, скромно потупив взгляд.