Я не знаю, как ей удалось за всё это время не расходовать то, что я ей тогда дал… как-то удалось. Видимо, она долго спала, не перерождалась.
Я приехал в Киев за ней. Я её ищу. И свидания эти… Да, я искал среди девушек, что были на вечере Сафрон, но так и не нашел.
Какой же это парадокс, София, моя Сафрон была на вечере знакомств с иностранцами! Ты представить себе не можешь, как я смеялся, осознав, куда мне предстоит идти! Но, как видишь, пошел.
В какой-то момент мне показалось, что это Дарья. Как же я был счастлив, София! Я был готов ради неё горы свернуть, дать ей что угодно, лишь бы рядом была, но мы провели вместе какое-то время, и… это не она. На ней был кулон, который ввел меня в заблуждение, кто-то хотел, чтобы я подумал именно на неё!
А потом… Сафрон приходила ко мне в другой материи. Она была в моей комнате, рядом. Я чувствовал ее присутствие, как чувствую твое. Она знает, что я ищу её! Знает, играет со мной, и одновременно боится до дрожи! Я чувствую её страх!
Разница между прошлым и настоящим в том, что теперь я осознаю, что она мне нужна больше, чем я — ей. Да, она энергически слаба, но многие люди такие. Не зная, каково это — иметь хороший энергетический запас, Сафрон может всю жизнь прожить в неведении, что была создана для меня. И что могла иметь такой запас энергии, который превращает жизнь в рай.
И я мог быть в раю… если бы…
Я и детей только от нее могу иметь. Другая не выносит — ребенок её убьет, выпьет из нее всю энергию, а я не смогу помочь. И буду смотреть, как умирает моя жена. Пока не найду её, так и буду бродить по миру… неприякаянный.
•• •• ••
Солнце робко коснулось водной глади. Это было так красиво, что дыхание перехватывало.
София смотрела Нойману в глаза.
— Но… что будет, когда ты её найдешь? Что, если она не захочет пойти с тобой?
Он прошелся рукой по лицу.
— Я не знаю… видимо, не отпущу.
— Возможно, именно этого она и боится, — осторожно предположила София.
— Её можно понять. Но и меня. Меня тоже можно понять.
Он повернулся к ней. Недобро сверкнули глаза.
— Несколько раз, когда мне давали важные задания, после них я убивал… женщин. Срывался. Потому что такова была цена предотвращения войны, восстания, бойни. Будь у меня Сафрон — она бы приняла всю энергию в себя, и эта энергия бы пошла ей на пользу. А те женщины, которых я находил — их она убивала. Это мерзко, убивать всегда мерзко, а если человек к тому же невиновен — это издевательство над душой.
— Да, я понимаю.
— Надеюсь на это. Меня так легко осуждать, но если я откажусь от своей миссии — пострадает намного больше людей. В этом мире так много лишнего, и если его не отсекать — это планета не выдержит!
— Я часто смотрю на счастливые пары своих друзей, соплеменников, на их семьи, детей, и от боли дышать становится сложно. Я мог всё это иметь. Мог, если бы не гордыня! Если бы не моя уверенность, что всё обойдется! Мне с детства твердили — не обижай свою Сафрон, береги её. А я…
— Проблема в том, что я изначально ощущал её… своей, понимаешь? Я знал, что растет где-то девочка Тамара, моя Сафрон, моя несвобода, женщина, которую я обязан выбрать. И мне казалось — зачем пытаться понравиться той, что уже твоя? Но это было так неправильно, София, так неправильно!
В его голосе слышалась боль. София не к месту подумала, что ей лестно, что он разрешил ей видеть себя таким. Эрих всегда казался столь самоуверенным, всезнающим, и её это пугало.
— Я знал, что она — моя, но она же об этом не знала. Не понимала, что её привычки — это мои привычки. Что ей не нравится запах весенних цветов, потому что мне он не нравится… Она жила, не догадываясь, что тоже обязана выбрать меня. Столько ошибок, я плачу за них больше столетия.
— Так что ты будешь делать, когда найдешь её?
— Любить эту женщину буду, — ответил Эрих. — Что мне еще остается?
— А если любимую женщину придется под замком держать?
— Значит, под замком и буду любить. Всё ведь не так просто… не так однозначно. Выбор невелик — либо быть с Сафрон, отдавать ей свою энергию и выполнять свою работу. Либо выполнять свою работу, и калечить других женщин. Есть и третий вариант: отказаться от того, что я делаю, что в некотором смысле равносильно началу новой войны не этой планете.
— Да уж, выбор невелик…
Помолчали. Ветер немного утих.
— А что случилось с Эльзой?
Кривая улыбка исказила лицо мужчины.
— Она ответила за всё, что сделала… и продолжает отвечать.
— Она жива?! — удивилась София. — Но как такое возможно?
— Возможно, — в голосе сталось, — если грех так велик, что смертью его не искупить. Для меня многое возможно, я не хотел дарить ей избавление.
Софие стало страшно. Впервые за то время, что он вел свой рассказ.
— Боишься? — понимающе усмехнулся мужчина. — Правильно делаешь, не забывай, кто я.
Ветер растрепал ему волосы. Перед Софией сидел красивый усталый мужчина. В чем-то понятный, а в чем-то — нет.
— Кто ты, Эрих?
Он встал с лежака и подошел к воде. Кромка берега, у того места, где он стоял, мгновенно покрылась льдом, лед перешел на песок, проделал дорожку к лежаку Софии, и замер у её ног. София увидела лежащую на песке снежинку, большую и красивую, она таких раньше не видела. Женщина резко оглянулась, не заметил ли кто, и увидела перепуганные глаза официанта.
Почему-то стало смешно.
Глава Шестнадцатая: Что случилось с Эльзой
Домой они возвращались в тишине и в сумерках, когда все слова уже были сказаны, все страхи — осознаны.
На обед они заехали в «Жизнь Замечательных Людей», и насладились там фирменным супом заведения с морскими гадами. Затем прошлись по площади Льва Толстого, свернули к Майдану.
София купила себе большой красный шарф — на улице было прохладно. Затем выпила кофе — уж очень ей хотелось спать, ночная прогулка давала о себе знать. Эриху всё было ни по чем — он, кажется, мог не спать сутки напролет.
Они были странной парой. Шли рядом, в потоке людей, но каждый думал о своем. Не разговаривали, и это их совершенно не тяготило. И все же, любому проходящему мимо человеку сразу было понятно, что эти двое — вместе.
В пути обратно к дому Ноймана, София успела выспаться. В какой момент отключилась — не помнила. Она села в машину, увидела, как он заводит мотор, смотрела… смотрела… его руки, его движения, его уверенность. Впервые за всё время, что она его знала, ей было легко в его присутствии. Исчезла куда-то та стягивающая внутренности пружина. Исчезла, и хорошо!
Проснувшись, она наткнулась на внимательны взгляд Эриха. Машина стояла у гаража.
— Мы приехали, — сказал он… и улыбнулся.
София эта улыбка сразила. Она историю о его долгожительстве приняла и поняла легче, чем эту улыбку.
«Неужели этот же мужчина мне угрожал, силой привез в свой дом, издевался? Этот мужчина!? Тот самый, что так тепло мне улыбнулся?!»
Она спрашивала себя, что за чувства в ней проснулись. Возможно, стокгольмский синдром? Или жалость? Жалеть — такого? Далась ему её жалость!
— Пора выходить? — спросила женщина сонно, рассматривая алею у дома и клубящуюся вокруг охрану. В этот раз, возвращаться сюда было не так страшно. Чуть боязно, но не так, как раньше, как будто его история наконец-то всё сделала… правильным.
— Да, пора, — хмыкнул мужчина… но как-то по-доброму хмыкнул, понимающе.
Они вышли, и София заметила то, чего не видела раньше и что на мгновение вышибло дух: ноймановские охранники ей… поклонились! Не ей как гостье Эриха, не ей потому, что стояла рядом. Они поклонились Софии, без каких-либо «потому что»! Эрих понимающе кивнул, как будто мысли её читал.
— Так было всегда, София, но ты не замечала. Я всегда давал понять всем вокруг, что к тебе нужно относиться с уважением. Ты этого не замечала.
— Можно ли меня в этом винить? Иногда ты вел себя так по-скотски.
— Было такое, — покорно подтвердил немец.
Они стояли у дома, и смотрели друг на друга. Вроде бы уже утро, и пора расходиться. Вроде бы провели вместе сутки, так много узнали друг о друге.
— Эрих, — слова вырвались из нее, как ядро из пушки, — не хочешь выпить?
И увидела вспышку радости на холеном ноймановском лице, самого настоящего удовольствия! Ей польстило, что он так отреагировал на её предложение.
— С удовольствием.
Эльза
Они прошли в гостиную. Он налил себе виски со льдом, и присел на диване. Она пила какой-то легкий коктейль, спонтанно намешанный из того, что нашлось в его баре.
София плюхнулась в кресло, и ощутила, как тело наливается легкой сонливостью. Ей было хорошо и сонно.
— Эрих… Ну а я тебе зачем? Что ты мне всё рассказываешь, как будто я помирать собралась? Я же понимаю, что теперь, когда я всё знаю, ты меня в покое не оставишь.
Сказав это вслух, она с удивлением обнаружила, что совершенно не боится. София резко помотала головой — всё это было неправильно, очень неправильно.
— Я тебе могу память стереть в любой момент, — ответил он апатично, делая очередной глоток. — Но в людях я неплохо разбираюсь, ты никому ничего не скажешь.
— Я что, глупа, по-твоему? Еще как скажу!
— Наоборот, очень даже умная, потому-то и не скажешь. Ты даже не представляешь, как легко контролировать ваш мир и ваши правила?
— Наши? А вы — не наши? Кто вы такие?
— Ктархи.
— Мне это ни о чем не говорит.
— Я бы удивился, если бы говорило, — хмыкнул мужчина. Кажется, он пришел в хорошее расположение духа. — Мы смотрители, такие на каждой планете есть… на каждой обитаемой планете, — уточнил он.
— За кем вы смотрите?
— Разве это не очевидно? За вами, земными людьми, творящими глупости и не умеющими контролировать энергетические потоки.
За окном разыгралась гроза. Как быстро весной меняется погода. Интересно, а на других планетах как?
— Сколько тебе лет? — спросила она внезапно.