Французскую сторону представлял начальник второго отдела ВВС (разведка) капитан А. Мирлес, советскую – заместитель командующего ВВС Красной армии генерал-лейтенант Ф.Я. Фалалеев и полковник С.Т. Левандович.
Итогом переговоров стало подписание 25 ноября 1942 г. соглашения между представителями командования Красной армии и «Сражающейся Франции» об участии французских военно-воздушных частей в операциях на территории СССР. Советское командование предоставляло французской истребительной эскадрилье материальную часть и, в случае необходимости, дополнительный персонал[1729]. Эскадрилья должна была войти в состав одного из соединений ВВС Красной армии с полным подчинением командиру этого соединения, который определял порядок выполнения эскадрильей боевых заданий[1730]. Непосредственное командование эскадрильей осуществлял французский командир.
На командование ВВС «Сражающейся Франции» были возложены обязанности по сохранению штатного состава эскадрильи[1731].
Дисциплина и гарнизонный распорядок в эскадрилье должны были поддерживаться в соответствии с уставами и указаниями, установленными для ВВС Красной армии. При этом военнослужащие французской эскадрильи должны были «уважать все действующие законы Советского Союза»[1732]. В части внутренней службы эскадрилья руководствовалась французскими уставами.
Привлечение личного состава эскадрильи к дисциплинарной ответственности, выходящей за рамки правомочий командира эскадрильи, а также соответствующие поощрения производились командиром части или соединения, в состав которого входила эскадрилья[1733].
Однако в случае, если командир эскадрильи был не согласен с мерой дисциплинарного взыскания, ему предоставлялось право поставить этот вопрос перед главой военной миссии «Сражающейся Франции» в СССР. В этом случае проведение в жизнь наложенного взыскания приостанавливалось до его решения, утвержденного командующим ВВС Красной армии[1734].
Представление личного состава эскадрильи к награждению французскими орденами и присвоение военных званий производилось командиром эскадрильи через главу военной миссии «Сражающейся Франции», а награждение советскими орденами и медалями – по представлению командира части, в которую входила эскадрилья, в порядке, установленном в ВВС Красной армии[1735].
Назначение на должности и внутреннее перемещение до командира звена включительно производилось приказом командира соединения по представлению командира эскадрильи. В случае разногласия вопрос решался главой военной миссии «Сражающейся Франции» и утверждался командующим ВВС Красной армии[1736].
Появление на фронте воинской части, представлявшей союзника по антигитлеровской коалиции, требовало от советского командования решения ряда вопросов, связанных со взаимодействием военнослужащих двух армий, имевших различную военную культуру. Поэтому в соглашении особое внимание было уделено этим вопросам.
Соглашение было заключено на период военных действий. Однако, если французское командование решило бы отозвать свою эскадрилью, то оно смогло бы это сделать только по предварительному согласованию данного вопроса с командованием ВВС Красной армии и не менее чем за месяц до отъезда эскадрильи из СССР.
На следующий день после подписания соглашения, 26 ноября 1942 г., штаб ВВС Красной армии издал директиву о необходимости сформировать 10 декабря того же года 1-ю отдельную истребительную авиационную эскадрилью «Сражающейся Франции»[1737].
В конце ноября 1942 г. в СССР прибыл личный состав эскадрильи – 14 летчиков и 58 человек технического состава. В состав эскадрильи были включены также 17 советских авиатехников[1738].
Командиром эскадрильи был назначен майор Жан Луи Тюлян. В качестве офицера связи командованием ВВС Красной армии в эскадрилью был направлен капитан Г.Е. Кунин.
Формирование и обучение «Нормандии» проходило на аэродроме в Иваново. Организационно эскадрилья вошла в состав 6-й запасной авиационной бригады (командир – полковник Ю.И. Шумов). На ее вооружение поступили истребители Як-1.
Боевая подготовка эскадрильи началась 7 декабря 1942 г. и первоначально должна была завершиться к 10 января следующего года. Однако французским летчикам и техникам потребовалось больше времени для освоения нового для них самолета. Советским истребителем французы остались довольны. Герой Советского Союза, летчик «Нормандии» Р. де ля Пуап дал истребителю Як-1 следующую характеристику: «Более легкий, чем „Спитфайр“, Як сразу показался более быстрым и легким в управлении. Он быстро взлетает и очень маневренный. Побывав в боях в Англии, я знаю, насколько важны эти два качества, которые в бою становятся определяющими. Он был идеально приспособлен к снегу, дорожной грязи и безграничным русским полям. Сделанного из дерева, материи и дюраля, его было легко ремонтировать. Его колеса позволяли садиться на самые неважные аэродромы. Ничего заумного в кабине, в отличие от „Харрикейна“ или „Спитфайра“. Только самые необходимые инструменты. Лучший обзор, который я когда-либо видел у истребителей»[1739].
Боевую подготовку эскадрилья «Нормандия» завершила в марте 1943 г. С 19 по 21 марта ее проинспектировали бригадный генерал Э. Пети и полковник С.Т. Левандович. Комиссия проверила групповую слетанность, умение вести воздушный бой и стрельбу по конусу. Инспектирующие высоко оценили выучку летчиков и признали эскадрилью подготовленной к боевым действиям. В акте ее проверки было указано, что эскадрилья «показала отличную подготовленность по всем вышеуказанным элементам и по своим боевым качествам и моральному состоянию готова к отправке на фронт»[1740].
25 марта эскадрилья «Нормандия», имея на вооружении 12 самолетов Як-1, убыла на фронт в состав 1-й воздушной армии Западного фронта (командующий – генерал-полковник авиации С.А. Худяков).
Эскадрилья была подчинена 204-й бомбардировочной авиационной дивизии (командир – полковник С.П. Андреев). После двух дней тренировочных полетов эскадрилья приступила к сопровождению бомбардировщиков Пе-2 261-го бомбардировочного авиаполка. Первый вылет состоял в прикрытии бомбардировщиков, «работавших» по железнодорожному мосту на дороге Смоленск – Спас-Деменск.
5 апреля 1943 г. эскадрилья вступила в первый бой. Во время сопровождения французами советского самолета-разведчика, направлявшегося на Ельню, он был атакован парой германских истребителей FW-190, не заметивших истребителей сопровождения, которые шли намного выше. Дебют был удачным: пилоты эскадрильи А. Прециози и А. Дюран открыли счет сбитым самолетам противника[1741].
Помимо сопровождения бомбардировщиков французские летчики имели право вылетать на «свободную охоту». 13 апреля 1943 г. шесть самолетов эскадрильи была направлены в район Спас-Деменска, где их атаковали 12 истребителей противника. В ходе скоротечного боя были сбиты три самолета «Нормандии». Пилоты И. Бизьен, Р. Дервилль и А. Познанский погибли – это были первые потери эскадрильи. Французские летчики в этом бою сбили три немецких самолета[1742].
По инициативе Военного совета l-й воздушной армии было решено перевести «Нормандию» в 303-ю истребительную авиадивизию (командир – генерал-майор авиации Г.Н. Захаров). Для освоения необходимых навыков ведения воздушного боя и перенятия опыта советских истребителей эскадрилья была подчинена 18-му гвардейскому истребительному авиаполку (командир – полковник А.Е. Голубов).
Накануне Курской битвы в мае 1943 г. французские пилоты совместно с советскими летчиками участвовали в налетах на немецкие аэродромы. В апреле – мае 1943 г. пилоты эскадрильи провели 10 воздушных боев, в которых сбили 8 самолетов противника (5 FW-190, 1 Bf-109F, 2 Hs-126). В начале июня в эскадрилью прибыло пополнение – 12 летчиков под командованием майора П. Пуйяда.
В апреле и мае 1943 г. бригадный генерал Э. Пети обращался к командующему ВВС Красной армии с предложением развернуть эскадрилью в полк. Советское военно-политическое руководство поддержало инициативу французов, и 19 июля 1943 г. Штаб ВВС Красной армии издал директиву № 513619 о реорганизации авиаэскадрильи «Нормандия» в истребительный авиационный полк. В его состав вошли три истребительные эскадрильи – «Руан», «Гавр», «Шербур» – и учебно-тренировочная эскадрилья «Кан». Командиром полка стал майор Ж.Л. Тюлян, а с 17 июля майор П. Пуйяд. Начальником штаба был назначен капитан И.В. Штраухов.
В июле 1943 г. полк «Нормандия» принял участие в Курской битве. Только за четыре дня боев французские летчики провели 112 боевых вылетов и сбили 17 самолетов противника[1743]. Интенсивная боевая работа привела к росту потерь. В двух эскадрильях, участвовавших в боях, в строю осталось 8 пилотов.
В конце июля 1943 г. полк был выведен в тыл для завершения развертывания и замены французских техников на советских. Об этом французские представители договорились с командованием ВВС Красной армии еще весной 1943 г. Как выяснилось в процессе боевой подготовки и боевых действий, боTльшая часть французских механиков не обладала должной подготовкой. Кроме того, у них возникли проблемы с акклиматизацией и адаптацией к незнакомой для них культурной среде. В итоге в начале августа 1943 г. французское и советское командования приняли окончательное решение отпустить французских техников в Северную Африку и заменить их на советских. К сентябрю полк был полностью укомплектован советскими механиками. Старшим инженером «Нормандии» назначили инженер-майора С.Д. Агавельяна.