Репрессивная политика новых болгарских властей и стремление к радикальным преобразованиям в армии приводили к росту оппозиционных настроений среди офицерского корпуса. Возникали тайные офицерские союзы и организации, которые в конце ноября 1944 г. предприняли попытку перехватить у коммунистов инициативу в борьбе за армию.
23 ноября 1944 г. Совет министров по предложению Д. Велчева принял постановление, согласно которому все офицерские чины действующей армии и запаса, совершившие или обвинявшиеся в совершении преступлений по закону о Народном суде, а также обвинявшиеся в злодеяниях, связанных с войной, могли быть направлены в действующие части, чтобы непосредственным участием в боях против немецких войск искупить свою вину. Право устанавливать, на кого из военнослужащих распространялось это постановление, было дано военному министру[1954]. С.С. Бирюзов, в то время генерал-полковник и заместитель председателя СКК, в своих воспоминаниях отмечал, что Д. Велчев сразу приступил к реализации положений этого постановления: «Он немедленно освободил из-под ареста фашистских военных преступников из числа генералов и офицеров, а заодно приказал „взять под охрану“ все правительственные учреждения, и в первую очередь правительственную радиостанцию»[1955]. Власть Отечественного фронта пошатнулась, в результате чего болгарские коммунисты были вынуждены обратиться за поддержкой к Советскому Союзу. Заграничное руководство БРП(к) во главе с Г. Димитровым расценило действия Велчева как провокационные, ведущие к правительственному кризису. Члены ЦК БРП(к) Т. Костов и А. Югов обратились в СКК за поддержкой. В телеграмме Костова Димитрову в Москву отмечалось, что Бирюзов резко отреагировал на постановление Велчева и даже заявил, что в случае крайней необходимости поставит вопрос о выводе болгарских войск из Софии[1956]. Под давлением советского военно-политического руководства вышеуказанное постановление было отменено, и теперь уже ничто не препятствовало коммунистам в установлении полного контроля над вооруженными силами Болгарии.
Несмотря на то что советское командование, как отмечалось выше, критически относилось к чисткам и преобразованиям в армии, в условиях возможного военного мятежа оно полностью поддержало БРП(к). Военно-политическое руководство СССР было заинтересовано в сохранении власти Отечественного фронта, который рассматривался как союзник не только в борьбе с нацистской Германией, но и в укреплении советского влияния на Балканах после войны. Кроме того, к концу ноября 1944 г. болгарская армия выполнила поставленные перед ней задачи, и в сложившихся условиях не было необходимости в ее активном участии в боевых действиях. Таким образом, болгарские коммунисты получили возможность в относительно спокойных условиях проводить реорганизацию армии.
3 ноября 2-я болгарская армия силами 4-й дивизии при поддержки бронетанковой бригады нанесла противнику существенный урон, после чего он начал отступать. На соседнем участке, вблизи Приштины, 12-я дивизия имела успех в наступлении, но продвижение ее частей задерживалось частыми контратаками противника. Угроза потери позиций в районе Косова поля принудила германские силы укрепить свою оборону. В долине р. Брегалница 4-я армия к 8 ноября преодолела ряд препятствий противника и перешла к преследованию гитлеровцев в направлении Скопье. 13 ноября болгарские силы совместно с югославскими частями НАОЮ овладели столицей Македонии – городом Скопье. После завершения Страцинско-Кумановской и Брегальницко-Струмицкой операций создались условия для помощи 2-й армии по овладению Косова поля[1957].
При поддержке частей 1-й армии с юга 2-я армия вновь перешла в наступление широким фронтом. Вскоре болгарские войска вошли на территорию Косова поля и 19 ноября овладели Приштиной. Завершилась стратегическая операция Болгарской народной армии по освобождению Южной Сербии и Македонии в союзе с югославским Сопротивлением.
1-я болгарская армия в течение осени 1944 г. под командованием генерал-майора В. Стойчева нанесла вспомогательный удар по направлению Кюстендил – Скопье. С 8 октября по 19 ноября она провела Страцинско-Кумановскую операцию. С воздуха 1-ю армию прикрывала болгарская авиация. За это время была освобождена Восточная Македония. Войска 4-й армии наступали по направлению Горна Джумая – Велес и провели Брегальницко-Струмицскую операцию с 14 октября по 15 ноября 1944 г.[1958]
К середине ноября 1944 г. советские, болгарские и югославские войска освободили большую часть Югославии. На фронт Болгария мобилизовала 454 653 человека, а в период с 9 сентября по 10 ноября 1944 г. в военных действиях против Германии болгарская сторона понесла потери убитыми и ранеными 16 187 человек[1959]. В Восточной Сербии, Вардарской Македонии и Косово болгарские войска совместно с 3-м Украинским фронтом продвинулись на глубину до 200 км, разгромили 5 крупных немецких соединений, убили и взяли в плен 35 тыс. человек. Были уничтожены и захвачены 32 танка, 377 орудий и минометов, 3276 автомобилей и тягачей, свыше 1000 пулеметов[1960].
Как указывалось выше, 28 октября 1944 г. было подписано соглашение о перемирии между Болгарией и странами антигитлеровской коалиции, в котором указывалось, что «правительство Болгарии обязывается содержать и предоставлять такие сухопутные, морские и воздушные силы, которые могут быть определены для службы под общим руководством Союзного (Советского) Главнокомандования»[1961]. 17 ноября 1944 г. состоялась встреча маршала Ф.И. Толбухина с представителем правительства Отечественного фронта по вопросу о дальнейшем участии Болгарии в войне против Германии. Советское командование предложило Болгарии направить на фронт одно оперативное объединение, схожее по своей организации и возможностям с советской общевойсковой армией[1962].
На следующий день на встрече болгарской делегации с представителями СКК главнокомандующий вооруженными силами Болгарии генерал-майор И. Маринов исходя из того, что «болгарская армия дала почти полное военное напряжение и истощила до большей степени все свои материальные возможности», сообщил советской стороне о готовности направить на фронт одну армию в составе «5 пехотных дивизий (или 4 пехотных дивизий и одной бронетанковой дивизии при предположении, что советское командование даст необходимые для вооружения одной бронетанковой дивизии танки и автомашины)». Маринов указывал, что советское командование в первое время должно взять на себя снабжение болгарских войск трофейным вооружением, автотранспортом, продовольствием и иным интендантским имуществом, так как снабжение из Болгарии будет крайне затруднено из-за разрушенной железнодорожной сети. Например, одних сапог болгарским солдатам требовалось 50 тыс. пар[1963]. Ф.И. Толбухин поддержал план дальнейшего участия болгарских войск в войне, предложенный Мариновым, но ответил отказом на просьбу о снабжении болгарской армии автотранспортом и некоторыми видами интендантского имущества[1964].
По приказу болгарского Генерального штаба от 21 ноября 1944 г. была сформирована одна – 1-я болгарская армия. В нее вошли 6 пехотных дивизий, сведенных в 3-й и 4-й корпусы общей численностью 130 тыс. человек. На должность командующего армией был назначен генерал-лейтенант В. Стойчев, помощником командующего стал генерал-майор Ш. Атанасов[1965]. Представителем 3-го Украинского фронта при армии был назначен подполковник Н.И. Горшков[1966].
В конце 1944 г. в тяжелом положении оказались болгарские ВВС. На их вооружении находилось всего 77 исправных боевых машин, из которых только половина была современных типов. В связи с этим было принято решение, что авиационную поддержку 1-й болгарской армии будет оказывать советская 17-я воздушная армия. Болгарские ВВС смогли направить на фронт лишь четыре вспомогательные эскадрильи: курьерскую, транспортную, разведывательную и связи (10 самолетов – 3 Fi-156, 4 Do-17P, 2 Ju-52/3m и 1 Me-108). До конца войны они выполнили 680 боевых самолето-вылетов[1967].
Армии предстояло участвовать в военных действиях под руководством командующего 3-м Украинским фронтом. Расходы по ее содержанию взяло на себя Болгарское государство, а все вопросы относительно действий армии и ее снабжения решались болгарским Генеральным штабом совместно с командованием 3-го Украинского фронта[1968].
К концу ноября 1944 г. болгарские войска завершили выполнение наступательной операции на территории Южной Сербии. Севернее г. Косовска-Митровица германские части спешно отступали. В связи с тем, что 1-я болгарская армия, перебрасываемая в район западнее Белграда для действий в составе войск 3-го Украинского фронта, укомплектовывалась автотранспортом и средствами усиления за счет расформированной 2-й армии, командующий болгарской армией обратился с просьбой разрешить отвод 2-й армии на территорию Болгарии[1969]. Перегруппировка войск позволила ускорить формирование и укомплектование объединенной 1-й болгарской армии.
С 22 декабря 1944 г. 1-я болгарская армия перешла в наступление, имея задачу совместно с Народно-освободительной армией Югославии (НОАЮ) прорвать оборону противника на участке Сотин – Шид, овладеть Грабово, а затем развивать наступление на Вуковар и Осиек