[579] Следует отметить, что этим приказом отряд Шартона, перегруженный ранеными и гражданскими беженцами, потерявший, таким образом, свою мобильность, ставился под угрозу уничтожения. Тем временем отряд Лепажа погибал в зеленом аду джунглей. Стоило ему только углубиться в них, как он был со всех сторон окружен и атакован многочисленным противником. Его бойцы превратились в стадо зверей, загнанных безжалостными охотниками. Наиболее крупная часть этого отряда во главе с едва способным двигаться из-за болезни Лепажем была оттеснена вьетнамцами в глубокое ущелье Кокс-Кса. Заняв соседние высоты, вьетнамцы безжалостно уничтожали своих противников. В это время способными оказывать активное сопротивление из всего его отряда остались легионеры-парашютисты. В отчаянии Лепаж приказал им в 3 часа утра 7 октября прорываться к Шартону, который уже был рядом. Как свидетельствуют источники, «неся серьезные потери, с беспримерным мужеством легионеры прорвались через кольцо вьетнамцев и вскоре после рассвета проложили путь команде Шартона».[580] Шартон, после долгих поисков нужной тропы, наконец с помощью союзных ему туземцев с большим трудом отыскал ее. Однако вскоре она стала очень узкой и потом вовсе прервалась. Очень много времени и усилий потратили люди Шартона, чтобы пробиться через адскую зеленую стену джунглей. Подойдя ближе к месту боя отряда Лепажа, 7 октября колонна Шартона сама подверглась со всех сторон нападению противника. Ему предшествовал артиллерийский удар, после которого густые цепи противника, подобно саранче, налетели на отряд Шартона. Положение его с каждой минутой все больше ухудшалось. Дело в том, что, застигнутый врасплох нападением противника, Шартон поручил оборону ключевой высоты сподвижникам-туземцам, которые, не выдержав напора тысяч своих соплеменников, оставили ее. В панике побежали арабы-марокканцы. Положение спасли легионеры, которыми непосредственно командовал сам Шартон. Яростной контратакой они отбили высоту и продолжали драться, несмотря на увеличивавшиеся с каждой минутой боя потери. На время с их помощью Шартону удалось навести порядок среди туземцев и арабов. Но, как ни странно, гибель его отряду принесло прибытие к нему людей Лепажа. Нет, не легионеров-»пара» — они, пробившись к Шартону раньше, оказали ему огромную помощь, — а арабов. Они прибежали в отряд Шартона, охваченные паникой, которая снова охватила туземцев и марокканцев. По свидетельству источников, «только легионеры продолжали действовать, как эффективная боевая воинская часть, однако, их было очень мало».[581] Навалившиеся всеми силами на отряд вьетнамцы к утру 8 октября 1950 г. почти полностью его ликвидировали. Большая часть отряда была или убита, или попала в плен. В Тат-Ке прорвались лишь немногие из легионеров. Этому порыву способствовала высадка недалеко от этого форта 6 октября 3-го колониального парашютного батальона, который не только отвлек на себя часть сил коммунистов, но и смог пробиться к остаткам отрядов Лепажа и Шартона. Уже в Тат-Ке выяснилось, что из состава 1-го Иностранного парашютного батальона Легиона осталось лишь 10 % его личного состава, или 55 человек, из которых только пятеро были не ранены. Смертью героя пал в последнем бою его командир, капитан Сегретэн. Воссоздан был этот батальон лишь 18 марта 1951 г. в составе 3 рот — 2 европейских и 1 вьетнамской. Немногим больше осталось и от 3-го батальона 3-го Иностранного пехотного полка Легиона. Эти бои сильно повлияли на их психику. Нужно было время, чтобы вернуть этим людям их прежнюю боеспособность. Как свидетельствовали те, кто встретил их в Тат-Ке, «вид их был такой, как будто они убежали со Страшного суда». Тем временем, ошеломленный разгромом двух крупных отрядов, Карпантье отдал приказ эвакуировать, пока не поздно, гарнизон Тат-Ке и других приграничных фортов. Тат-Ке был оставлен 10 октября, но мучения для тех легионеров, кто выжил в страшных боях 2–8 октября, не кончились. Почти с самого начала выхода колонны из Тат-Ке на Ланг-Сон она подвергалась непрерывным нападениям противника, который наносил ей тяжелые потери и уничтожал целые отряды отстававших. Потери были страшными, почти стопроцентными. Из той группы, которая уцелела в боях 2–8 октября, до Ланг-Сона дошли лишь единицы.[582] Сразу после этого спешно эвакуировали Ланг-Сон, что больше походило на паническое бегство, при котором противнику были оставлены огромные запасы обмундирования и вооружения, включая артиллерию, транспорт, более 12 тысяч винтовок и автоматов и другое имущество. Этих запасов Зиапу хватило надолго. Находившихся здесь легионеров удалось вывезти из западни. Однако, если оценивать кампанию 1950 г., то для Легиона она была крайне тяжелым испытанием, а для французских войск в целом — почти катастрофической. Из 10 тысяч защитников приграничных постов с Китаем, почти половину которых составляли легионеры, погибло б тысяч человек. И даже не это было главным. Важно было то, что за исключением сильно пострадавших легионеров французские войска потеряли боевой дух. Это вызвало замену Карпантье в декабре 1950 г. на талантливого генерала де Латтра, который смог буквально за считаные недели изменить настрой войск в нужную сторону.[583] Благодаря де Латтру французы и легионеры успешно отбили атаки вьетнамцев на Ханой в декабре 1950 г. на северных от города постах. Это стало возможным по причине того, что генерал Зиап поторопился со взятием Ханоя. Его предупреждал об этом более умудренный опытом Хо Ши Мин: «Давайте-ка не будем недооценивать врага. Нам предстоит одержать победы еще во многих битвах, прежде чем мы сможем перейти к всеобщему контрнаступлению».[584] Но это предостережение не было услышано Зиапом. В январе 1951 г. он предпринял атаки на французов при Виен-Ен, которые едва не кончились для них катастрофой: с его падением в западне оказались бы неизбежно многие сотни и тысячи легионеров на постах к западу от Ханоя. Ситуация катастрофы 1950 г. на приграничных постах грозила повторением в январе 1951 г. Вьетнамцам удалось, пользуясь карстовыми пустотами, скрытно подтянуть к Виен-Ену крупные силы и неожиданно напасть. Казалось, еще немного, и катастрофа необратима. Но де Латтр, в отличие от Карпантье, был более решительным командиром и в считаные часы перебросил в Северный Вьетнам по воздуху подкрепления, в том числе и легионеров. Эти силы остановили противника. Тогда де Латтр сконцентрировал всю имевшуюся у него авиацию, включая и транспортную, в кулак для нанесения по противнику мощного удара бомбами особой мощности и напалмом. Выжигаемые напалмом, как саранча, вьетнамцы обратились в паническое бегство, усиленное контрударами легионеров.[585] Сразу после этого де Латтр приступил к созданию мощной оборонительной линии из 1200 укрепленных постов, названной его именем. На многих из этих постов расположились легионеры. Служба на них мало чем отличалась от изматывающей службы на приграничных постах — те же ежедневные стычки с упорным противником, не обходившиеся без потерь. Правда, теперь помощь была рядом и всюду чувствовалась жесткая рука нового командующего, знавшего не понаслышке, еще с войны против рифов, что такое легионеры, бывшие для него предметом особого внимания как к самой надежной части.[586] Две последующие попытки Зиапа прорваться к Ханою — у Мао-Ке в марте и на реке Дай в мае-июне 1951 г., также кончились для вьетнамцев неудачей. Всего за первую половину 1951 г. вьетнамцы потеряли не менее 20 тысяч человек и были вынуждены пережидать, восстанавливая силы. Огромную роль в срыве всех этих операций сыграл Легион. Между тем положение французов было очень тяжелым — бои шли менее чем в 30 километрах от Ханоя, кроме того, два полка коммунистов смогли просочиться мелкими группами в тыл, и потребовались крупные силы для их нейтрализации. Однако с помощью авиации, флота и ополчения аборигенов-католиков и новых подкреплений, включая батальоны Легиона из Южного Вьетнама, коммунистов удалось разбить.[587] Но, несмотря на то что вьетнамцы были сильно потрепаны и по их боевому духу был нанесен сильный удар, у французов не было необходимых сил для перехода в решительное наступление. Оправившийся от неудач первой половины 1951 г. Зиап нанес новый удар в ночь со 2-го на 3-е октября по столице вьетнамских тайцев Нгья-Ло, находящейся в 150 километрах от Ханоя. Он выбрал это время не случайно: больной раком де Латтр тогда вылетал в Париж, и его заменил генерал Салан. Это не помешало отражению нового неожиданного удара, и в ночь с 3-го на 4-е октября в Нгья-Ло были высажены 3 парашютных батальона, в том числе легионеров — 2-й Иностранный. Эти подкрепления отбили все атаки врага и отбросили его за Красную реку.[588] Новая победа заставила французов перейти в наступление. С этой целью де Латтр распорядился высадить воздушный десант для захвата города Хоа-Бинь, столицы народности муонг, лояльной французам. Кроме того, обладание этим пунктом позволяло контролировать вьетнамские коммуникации, по которым коммунисты доставляли продовольствие и воинские грузы. Парашютный десант, в который входили и легионеры, 14 ноября 1951 г. приземлился на летном поле у Хоа-Бинь и, почти не встречая сопротивления, овладел им. После этого также почти без сопротивления они овладели городом и его окрестностями. В дело вступили сухопутные и амфибийные войска французов, и они также успешно заняли значительный по площади район к западу от Ханоя. Однако 20 ноября 1951 г. командование перешло от умирающего от рака генерала де Латтра к генералу Салану. Салан, по оценкам как зарубежных, так и французских экспертов, был неплохим командующим, но неожиданная смена высшей военной власти не могла не отразиться на всей операции в худшую сторону. В этот момент Зиап начал широкомасштабное контрнаступление вдоль колониальной трассы № 6 и по Черной реке, где французы оборудовали множество укрепленных постов, гарнизоны которых, как всегда, в основном состояли из легионеров. Как всегда, внезапной массированной атакой вьетнамцы «затопляли» противника, не считаясь с потерями. В этих боях обе стороны несли огромные потери. Так, 8 января 1952 г. Зиап атаковал силами 88-го полка 308-й пехотной дивизии пост легионеров Ксом-Фео, обороняемый частями 13-й полубригады: штабной ротой и 6-й ротой 2-го батальона той же полубригады. После ожесточенного боя вьетнамцы овладели Ксом-Фео, почти полностью уничтожив его гарнизон, потеряв при этом только убитыми не менее 700 человек.