— Леша, почему ты стал заниматься боевыми искусствами? — внезапно спросила Сили.
— Почему? Ну… я был сиротой и занятие боевыми искусствами, а также бои на турнирах — это был мой билет в достойную жизнь. К тому же у меня был талант к ним.
Сили, помолчав некоторое время и переварив услышанное, произнесла:
— Мои родители тоже были мастерами. Начать, наверное, надо с того, что отец дедушки Виона — Канан основал эту школу стиля змеи. Он был невероятно талантливым мастером боевых искусств. И даже несмотря на то, что родился простым крестьянином, смог подняться благодаря своей силе и умению. Он сам разработал философию этого стиля и преподавал его сначала сыну — Виону — а потом и остальным.
Она вздохнула, глянула наверх, на синее небо, по которому плывут белые облака, как льдины по морю во время весны.
— У такого талантливого человека, просто обязан был родиться талантливый отпрыск. И дедушка Вион уже в двадцать лет превзошел Канана. Но случилась трагедия. На турнире провинции, где дедушка должен был стать чемпионом, ему в противники попался сын главы провинции. Более талантливый и более сильный, а также обучаемый лучшими мастерами, он постиг глубинные техники с использованием ауры и во время боя нанес дедушке такие увечья, что его каналы ауры были перебиты, и он на многие десятилетия потерял возможность пользоваться аурой. А потом, когда она вернулась, ему, по сути, пришлось начинать все заново. Его отец к тому моменту умер, а сам Вион отказался от амбиций, потому что у него уже появилась жена. Его дочь — Селия, моя мама, оказалась чрезвычайно талантлива, пусть она была и не настолько невероятна, как дедушка Вион в ее годы. К тому же в школе появился молодой и перспективный парень Веньян. И все так удачно сложилось, что и сам парень оказался с потрясающим талантом, и моя мама в него влюбилась, что их союз должен был привести к тому, что у них родится гений.
— И вот родилась ты? — уточнил я.
— Верно. И поначалу, когда я с пяти лет начала активно заниматься, все прочили мне великое будущее. К десяти годам я освоила все техники школы в идеале, а сила моей ауры достигла почти пяти сотен.
Я чуть не подавился рисом, закашлял, стал бить себя в грудь. Даже Сили… вот уж не мог подумать, что она настолько сильна. Десятилетняя девчонка, что сильнее любого громилы-бойца из моего мира.
— С тобой все в порядке?
— Да. Просто не в то горло попало. Ну, продолжай. Почему ты бросила заниматься?
— Потому что моих родителей убили. Убили на арене, во время турнира провинции. В спаррингах дозволено все — каждый должен продемонстрировать максимум своих сил, доказав преимущество стиля своей школы. Поэтому нередко люди на турнирах становились калеками, а некоторые умирали. Я до сих пор вижу это, как будто произошло вчера. Сначала в бою погибает папа. Мама, победившая до этого, выходит на бой с тем, кто отправил в иной мир отца. Убитая горем она бросается на противника с голой яростью, а затем также погибает. Каждую ночь я засыпаю, а перед внутренним взором предстают безжизненные глаза мамы, что смотрят на меня. С того момента я перестала заниматься ими. Практиковать боевые искусства, которые привели к смерти родителей — выше моих сил.
Девушка обхватила себя за плечи, лицо ее стало бледным.
— Я ненавижу боевые искусства и не понимаю вас — бойцов. Разве это весело — сражаться? Рисковать своей жизнью, биться даже когда противник сильнее?
Наступило молчание. Я еле смог доесть остатки риса, отложил чашку и палочки в сторону и задумчиво глянул вперед. Возможно, и на спаррингах происходит подобное. Не зря Итанис так хищно улыбался и говорил, что вот теперь-то его никто останавливать не будет.
— Почему все так устроено?
— Как? — спросил я.
— Почему силой определяется все?
Я закинул в рот с помощью палочек комок из риса и откинулся на спинку скамейки.
— Все и всегда определяется силой. Только вот что трактуется силой — это другой вопрос.
— В смысле?
— У вас, в вашей империи, непосредственно мастерство и физическая сила, ну еще и сила ауры — являются силой.
— А в твоем королевстве разве не так? — спросила она. — Ты же говорил, что занятие боевыми искусствами для тебя открыло дорогу в жизнь.
— Верно. Но в моем королевстве сила — это деньги. Это у вас боевые искусства развились настолько, что один человек может справиться с сотней и тысячей простых людей. А у нас не так. В нашем мире твоя физическая сила может помочь против одного или двух невооруженных людей. И по большей части бои — это вид развлечения толпы, не более того. За это платили деньги, но, естественно, не такие, какими обладали самые могущественные люди моего края.
— Значит, в вашем мире сила — это деньги?
— Верно. Именно сила денег и сокрушила меня. Я был победителем обл… провинции, одолел своего соперника в бою за несколько секунд, но он был сыном богатого человека. На деньги нанял шестерых бойцов и сам пришел.
— Это они тебя так избили, что ты был на грани жизни и смерти?
— Верно. Меня спас какой-то старик, перенеся сюда к вам. Конечно, не бесплатно. Он сказал, что я должен буду с кем-то сразиться.
— И с кем.
— С каким-то богом по имени Арес.
Глаза Сили удивленно раскрылись, она отстранилась от меня.
— Ты что-то знаешь про этого бога? — спросил я.
— Конечно. О нем все знают. Тот, кто принес нам знания о боевых искусствах. Один из восьми величайших богов. Тот, кто научил наших предков пользоваться аурой. Его статую ты мог видеть в храме…
Осознание того, что на простых спаррингах меня могут и убить, заставило меня тренироваться еще усерднее, оттачивать движения при ударах руками и ногами. Ко всему этому добавилось и то, что Тэн Ли начала учить меня простым движениям — то есть перемещаться. Оказывается, недостаточно просто двигаться — ибо в таком случае либо аура неправильно распределяется, либо вообще не насыщает мышцы и кости. Поэтому я стал двигаться так, как мне показывала Тэн Ли — плавные чуть покачивающиеся движения, расслабление ног и корпуса, а затем их напряжение в последний момент движения.
На пятый день она начала учить меня уклоняться, при этом используя ауру на тело, чтобы ускорить движения, а также укреплять кости и кожу на случай, если все-таки увернуться полностью не получится.
Несмотря на все мои вечерние тренировки, все-таки отточить движения даже на хорошо не получилось. Такое тренируется и оттачивается годами. То, что я освоил базовые движения стиля — стойки, атаки, увороты и блоки — уже можно считать чудом. Да, выполняю их не идеально, но, тем не менее, то, что тренируют несколько месяцев, я освоил за неделю. Пусть и не идеально, и даже не близко к этому, но уже могу бить, могу уклоняться и использовать ауру. Все это, конечно благодаря тому, что раньше я тоже занимался боевыми искусствами, так что новый стиль мне освоить проще, чем новичку ни разу ничем не занимавшемуся.
За пять дней я привык к разминке и уже не так устаю на ней, видимо сказывается прошлый опыт тренировок и то, что мое тело приходит в норму после нескольких месяцев лежки и ничегонеделанья.
— Ну, все. Завтра спарринги. Надеюсь, ты хорошо себя проявишь, — сказала Тэн Ли, прежде чем направиться к воротам.
Подходя к пристройке, глянул в сторону храма. Я до сих пор помню удивление в глазах Сили и ее слова о том, что Арас — бог боевых искусств более всего почитаемый у людей. Потом, конечно, сказал, что, наверное, мне все это почудилось в бреду, ибо почти потерял сознание и не соображал. Так что напряжение с лица девушки исчезло, а вот сам я крепко задумался. Ведь хочешь не хочешь, а должок отдавать придется. Жизнь мне спасли не за просто так и, в конце концов, когда-нибудь этот старик объявится.
Войдя внутрь, я сбросил рубашку. Сейчас, как понял, начало весны, но на улице уже устойчивая температура градусов в двадцать. Правда вечером она опускается до пятнадцати, но все равно после такой тренировки я успел изрядно вспотеть. Сейчас бы пойти в ванную, но не время расслабляться. Нужно тратить каждую секунду на подготовку. Завтра будет противник, владеющий стилем змеи намного лучше, чем я, да к тому же его физическая сила и аура вдвое больше моей. Задача минимум — не умереть. Хотя, естественно, я собираюсь попробовать победить. В прошлый раз у меня почти получилось уклоняться даже без использования ауры на теле, а значит, теперь будет легче, ибо когда вкладываю ауру, движения становятся намного быстрее.
Я встал в стойку, нанес удар, затем отклонился, вновь удар, затем удар ногой. Я представлял движения Итаниса, уклонялся от них и отвечал.
Видели бы меня товарищи, полопались бы от смеха от таких движений рук и ног, но ныне это мое самое опасное оружие, которым я смогу достать Итаниса.
Проснулся рано, проспав едва ли четыре часа. Весь вечер потратил на тренировки и лег поздно.
Во время подметания площадки перед домом, с трудом подавлял волнение. Когда меня так колотило в последний раз? Перед первым боем? Наверное, да. Но после легкой победы тогда я расслабился. Затем был второй бой, но уже не такой волнительный, а когда опять победил с легкостью, то страх и волнение прекратились. С каждой очередной легкой победой бои все больше превращались в рутину. И только сейчас вновь чувствую волнение.
Как только закончил с уборкой, край солнца появился на востоке, а первые ученики зашли через ворота во двор. Я поймал взгляд Итаниса, тот хищно улыбнулся. Похож на какого-то маньяка. И чего он на меня взъелся? Так хочет показать верность Шэню, или он сам тайно влюблен в Сили, но если лучшему ученику уступить ее готов, то вот простить того, что я общаюсь с ней, не может? А может, просто в нем играет гордость, ведь для него я был просто червем, насекомым, которое он хотел лишь раздавить, но я посмел брыкаться и даже повалил его на пол.
Впрочем, его мотивы не так уж и важны. Главное — это то, что он собирается не просто драться в полный контакт, но сломать меня, а то и убить.